聖少女アムル～激闘編

第2話 それでも捜索を続ける青年

　「…行ったか」

　台風接近により、撤収していく各捜索隊の残りも疎らになっていた。そんなキャンプ場基地の様子を眺め、ピッケル持ちの青年は歩みを止めた。

　彼は、ここで排泄と物資補給を済ませ、再び山に入る心算であった。まずは排泄を済ませるためにトイレにと向かう。

　その後に売り場で物資を仕入れ、山に取って返す気なのである。

　「どうせ、今シーズンはこの騒動で消えちまった」

　（せめて、自分が納得いくまで捜索は続けさせてもらう）

　一人、そんな考えを秘めた青年の名は、三島和夫。

　事件発生の知らせを聞くまでは、キャンプ場を訪れ、個人キャンプを楽しんでいた大学生だ。

　幼女失踪と聞き、救助隊に志願した経緯を持つ。

　「さて、行くか」

　必要と思われる買い物を済ました彼は、そう言って山の中へと向かった。利き手である右手にはピッケル。左手には紙袋。背中に背嚢を背負うといった出で立ちである。

　正直、和夫は消えた少女を自分が見付けられるとは考えていない。

　だが、中途半端に捜索を止め、ここで帰るのは男が廃る。

　そう考えた和夫は、自分の判断で捜索を続行する事にした。和夫は、そんな男気を持つ青年だった。

　それに、和夫は別に考え無しに山中に残ることを選んだ訳でもない。

　（台風の風が強くなったら、あの用具置き場に避難すれば良いや）

　和夫は、幼女の捜索途中に避難場所にできる小屋を山中で発見していた。その管理者とも話し合い、ギリギリまで捜索を続けて、台風到来となったら逃げ込む場所を確保していた。

　すでに、脆弱な小屋の壁、窓、共に、板を打ち付けて補強済みなのである。

　（そのくらいの準備は済ませてるさ）

　「さて、もうひと頑張りしようか」

　両の腕を伸ばして、首、腰と立て続けに廻して屈伸運動した和夫は、そう独り言を言って、来た道を引き返していった。

　◇　◇　◇

　（おや？　あの男は山を下りないのね？………では、魔獣を誘き出す囮に使おうかしら）

　そう考えたのは、当然、聖少女アムルであった。

　残ると覚悟を決めた人物を帰らせるとなったら、それだけで一苦労である。

　ましてや、魔獣が山中にいるから引き返せと話しかけても、そう上手く行くかどうかは分からない。

　下手な接触をすれば、狂人扱いされて魔獣退治どころではなくなる可能性もある。

　アムルは、何でも思い通りにできる万能の存在ではない。

　ここに来て、目的を果たすこと以外の無駄な努力をしないことは、彼女にとっては妥当な判断だった。

　また、アムルは和夫の身の安全にもあまり興味はない。所詮、私的な想いで魔獣退治に動いている身体である。

　正直、魔獣の犠牲になった幼女を弔うことも魔獣退治のついでで、二の次のことであった。

　アムルは、むやみやたらと頑張り、責任のない者の命を救うとか、死者を弔うなど、無理をして実行する気は、まったくないのだった。

　（大の男なんだから、自分の身くらい自分の判断で守りなさい。それに、他人の死者には、せいぜい花一輪を供えるくらいしかしてやる気はありません）

　（私は他だ…魔獣という存在を、自分の力で倒したいだけ）

　それがアムルの本音なのである。

　「…」

　アムルは、その考え通り、無駄なことをせずに和夫を追う。

　セーラー服の両袖をひらひらとはためかせ、隠形符で自分の身体を隠し、無言のまま、である。