畑にダンジョンができたんだが、これがなかなか便利です

第十話 時間大根

「こうしてみるとあっさりだな」

　キーファの時計は無情に時を刻んでいく。

　少しほうけているだけで３０分を切った。

「マスター、やっぱりやりませんか？」

　キーファが画面に現れ、その手に例の『魔物氾濫』のボタンを持っていた。ボタンは無駄にデコレーションされていた。

「いや、遠慮しておくよ」

「でも、死んじゃいますよ？」

　いかにも心配そうにキーファは声をかけてくる。

　まあ、そういうふうに作られているだけかもしれないが、本人は本気なのだろう。

「まあ、その点は諦めてくれ」

　なんと言われようと、そこまでのことをやってまで生き延びたいと思わない。　

　オレ自身はこんな感じだが、すぐ近くに夢に向かって邁進していくようなやつがいたのだ。

　だからそういう人が輝いている、というのは理解できる。だからそういうやつの邪魔をしたいとも思えない。

　それに生きていれば大なり小なり良いこともあるものだ。せいぜい飲んだコーヒーがうまかったとか、うまい菓子を見つけた程度かもしれないが、そういう機会を奪う気にもなれない。

　オレも好き好んで死にたいわけじゃないが、他人からそれを奪ってまで生きたいとも思えない。まあ、意気地がないとも言えるが、人間そんなものだろうと思う。少なくとも、オレはそうだった。

　そうやって首を振ると、しょんぼりした様子でキーファはボタンをどこかにしまった。これで無理やり勧めてこないあたり、罪悪感をチクチク煽る。

　ぺたりと画面の中で座り込み、例の色っぽいため息をついた。

「…仕方ありませんね」

「ありがとう」

「マスターの補佐を完璧にするのが、できるダンジョンコアっていうものですから」

　そんなことを話していると、ログハウスのドアが開いて、人形が出てきた。さっきまでベッドで跳ねるような音が聞こえていたのだが、満足したらしい。

「住心地は、良かったかい？」

　しゃがんで聞くと、ぶんぶんと首を縦にふる。　

　どうやら喜んでもらえたらしい。

「…こんなものしか残せなくて、悪いね」

　正直、かなりやばいお願いをしている自覚はある。

　彼女はオレがいなくなれば、畑で雑草を抜くだけの装置だ。

　まあ、実際どの程度自己があるのかわからないが、キーファを作ったナニかが用意したのが彼女だ。おそらくそれなりの自己はあるだろう。

　そう考えるとげんなりするが、これがオレができる精一杯だろう。

　彼女はコテンと首を傾げた。

「…さて、どうするか」

　あと２０分ちょっとの余命をどう過ごすか。

　これが意外と思いつかない。

　なにをするにも中途半端な時間だ。

　畑という心配事もなくなってしまった以上、あとは時間まで待つことしかできない。

　なにかやることはないか…。

　そんなふうに考えていると、くいと、ズボンが引かれた。

「どうしたんだい？」

　見下ろせば、人形がオレのズボンをすがるように引いていた。

　ぐいぐいと、ほとんどズボンごと引きちぎりそうな勢いだ。

「どうしたんでしょう？」

「さあ？」

　表情が変わらないからよくわからないが、なぜか必死にひっぱろうとする。

「どうしたんだい？　動きたくなった？」

　ぐいぐい。

「ちょっとまってくれない？」

　ぐいぐい。

「んー？」

　なにを話しかけても引っ張るだけだ。

　一応命令は聞いてくれる設計のはずなんだが、どうした？

「キーファ、故障か？」

「魔物は故障しません。どうしたんでしょうか？」

　これから頼む相手がこれでは困る。あと２０分もないんだぞ。

「本当にどうしたんだい？　なにか、気に入らないことでもあった？」

　しゃがんで話しかけても、彼女はガラスの目でオレをじっと見つめるだけだ。

　こういうとき話せないのが地味に痛い。

「どこか行きたいのかい？」

　ぶんぶん。

「何かあったのかい？」

　コクリ。

「それは何だい？」

　ぐいぐい。

「…んー？」

　どこかに行きたいわけではない。

　なにかがあった。

　しかしとにかく移動したい。

　つまり、ここになにかある？

　オレはなんとなく周りを見回した。

　ここはどこにでもある、よくも悪くもなんの変哲もない普通の藪の中だ。

　せいぜい野草だか山菜だかが生えている以外はなにもない。

　そう思っていた。

　がさりと、藪が揺れた。

「…おーっと」

　すぐに音の方に身構え、音のしたほうをにらみつける。

　その間も、ガサガサと藪は揺れる。

「どうしました、マスター？」

　キーファは相変わらず画面の中で座り込んでいた。なにが起きているかわかっていないらしい。

「…この音は聞こえるか？」

「藪が揺れてますね」

　首を傾げながら答える。

　生まれたばかりなら、まあ、そうなるよな。

「キーファ、山で物音が聞こえたら、まず警戒するんだ」

「警戒？」

　オレが睨んでいる間も、藪はがさがさ音を立てる。そして、その音は近づいてきていた。

「山っていうのは、動物の世界なんだ」

「はぁ…」

　気の抜ける返事をしてくれるが、わざわざ説明している余裕はなさそうだ。ほら。

「まあつまりだな、結構危ないってことだ。…ちょっと静かにしててくれ」

　がさり。

　ひときわ藪が大きく揺れると、黒い塊が、のそりと顔を出した。

「…マジか」

　藪から覗く毛むくじゃらの顔。口の両端から伸びる白い牙。その豚鼻を鼻息荒く鳴らしている。

　イノシシだ。

　もともとイノシシは山に多い。注意の看板が出ているくらいだ。むしろ多すぎる。

　山が杉林ばかりで食べるものがなく、周りの畑に出てくる気の毒な厄介者。そして、なにより危険だ。

　走れば薄い板くらいなら粉砕し、一度暴れたら手がつけられない。畑の周りは追い払っていたはずだが、なんでこんなところにいる？

　イノシシを睨みつけながら、キーファに聞く。

「…キーファ、あと何分だ？」

「１0分ほどです」

　時間がヤバい。

　オレはもう直ぐ死体に、おそらくだが、なる。

　そしてこいつは雑食だ。山にあるものなら山菜でもサワガニでも、そして死体さえ食う。

　おそらくオレが死んでから発見されるまで時間がかかる。目の前にご馳走を提供することになる。

　その後始末をさせるのは、流石に両親などに申し訳ない。

「…マスター、どうされます？」

　心なしか声を潜めて、キーファが聞いてくる。ただ、どうするにしてもな。

「…いつも通りに行くしかないな」

　イノシシは、普通臆病だ。それこそ、人がいれば警戒して近づいてこない程度には臆病だ。だからオレも人形がいれば近づいてこないだろうと思っていた。

　ただ、それはイノシシが落ち着いている場合だ。見たところこのイノシシはかなり気が立っている。この様子のイノシシはヤバイ。

　猟銃も無い今、出来ることは限られる。せいぜいイノシシを刺激せず、車まで戻ることだ。

「静かにしててくれよ？」

　イノシシから視線を外せないから、周りの様子がわからない。

「人形ちゃんも、大人しく付いてきてくれ？」

　声をかければ、ズボンを引っ張る力が強くなった。キーファは、持ってるからよし。

「このまま下がるぞ」

　イノシシを刺激しないよう、ゆっくり下がる。その間も、決して目は離さない。徐々に、徐々に、ゆっくりと後ろに下がる。ひとまず、車に入れれば良い。

　だが、時間がない。

　時間は後５分あるかないかだ、その間に丘の上から降りて、車に入らないといけない。

　そうでなければ、オレはこいつに食い荒らされる。

　山歩きは慣れている。重心を低くして、腰を落として、ゆっくりと下がる。

　だが、いつものように歩いていたのでは到底間に合わない。

　そんな風に気もそぞろだったせいだろう。

　オレは足元に転がっていた枯れ枝を、踏み抜いてしまった。

「ヤベ…」

　枝が鋭い音を立てた瞬間、イノシシがビクリと震えた。

　その黒い瞳が、ギラリとオレを睨む。

「クソ」

　次の瞬間、黒い砲弾が轟音とともに突っ込んで来た。

　とっさに横っ飛びに避けると、ビリっと嫌な音とともに、焼けるような感触がした。

　イノシシはそのままバキバキと音を立てて藪の中に突っ込む。

「マスター？！」

　枯葉にまみれて地面に転がると、キーファが悲鳴を上げた。

　こんな状況で主人の心配をしてくれるとは、本当にできたツールだ。

「クソ！」

　見れば、ズボンの裾が破けていた。牙でやられたのか、足から血が垂れている。

　イノシシが突っ込んでいったところを見れば、もうあいつは戻ってきたらしい。

　ブフーブフーと荒い息をしながら、またオレを睨みつけている。

「マスター、逃げましょう！」

「そうしたいんだがな…」

　キーファが必死に訴えるが、オレの体はそうもいかない。さっきから痛みがひどくて、足がつけられない。よく見たら足首が変な方向に曲がっていた。

　流石にまずい。

　ザリザリ地面を掻いて、イノシシは突進準備万端だ。直ぐにでも突っ込んでくるだろう。

　マズイマズイマズイ。

　このままだとまず助からない。

　次の突進は避けられる気がしない。少しでも距離を取ろうにも、這って動くのは限界がある。

　そこまで考え、クスリと、思わず笑いが漏れた。

　もともと大したこのない人生だった。一度ひどい打撃はあったが、せいぜいそれくらいだ。

　だから、せいぜい静かに暮らせればと思っていた人生だった。

　だから、死ぬぞと言われても、あっさりそれを認められた。

　それが死に方を選びたくて、今必死になっている。そう考えて、なんだかおかしくなった。

「マスター？」

　唐突に笑い出したオレを気が触れたとでも思ったのか、キーファが不安そうな声を出す。

「大丈夫ですか？」

「すまん、大丈夫ではないが、大丈夫だ」

　見ればイノシシは、しっかとオレに照準を合わせていた。すぐに突っ込んでくるだろう。

「すまん、キーファ、詰みだ」

「…よろしいのですか？」

　オレが言えば、キーファは確認するようにオレに言う。泣きわめきもしない。淡々と、オレの意思を確かめる。

「君はプロだな」

「申し上げたはずです。私は優秀なダンジョンコアなので、マスターの意向を最優先で実行します」

　ピコンと画面に光がともり、胸を張ったセクシー大根、キーファが表示される。思わずクスリと笑いが漏れた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　ペコリと、優雅に一礼を一つ。

　違う出会いであれば、また違った感じになったかもな。

　バキリと、イノシシが、その蹄で小枝を踏み抜く音がした。

　よく見れば、片方の牙がオレの血で赤く染まっている。その匂いがなおのこと、こいつの興奮に火をつけたらしい。

　まさかタイムリミット前に死ぬとは思わなかったが、まあ、不審死よりはわかりやすい死因か。

　イノシシが、大きく息を吸った。

　蹄が、一瞬地面に沈み込む。

　黒い砲弾が、オレに向かって突っ込んでくる。

「まあ、悪くない最期か」

　そう呟いた瞬間、衝撃が、オレを突き飛ばした。

「…え？」

　なぜかオレは少し離れた場所に転がっていた。最初の、暴力の感触はない。何かにふわりと突き飛ばされた。

　何が起こったのかと周りを見回すと、バキリと、硬質なものが砕ける音がした。

　音の方に反射的に目を向ければ、その音の正体はすぐに見つかった。

　それは『跡追い人形』が、地面に当たって砕けた音だった。