いつか出逢ったあなた44th

第9話 「わー。いい天気っ。」

　〇二階堂咲華

「わー。いい天気っ。」

　あたしは裏庭で大きく伸びをして。

「さ、リズ。お出掛けよ～。」

　大きな目をパッチリと開けて、あたしを見上げてたリズを抱きかかえた。

　海さんは…朝早く、何かあったみたいで、二階堂に行ってる。

　…残念だけど、こんな事でへこまない。

　海さんには、大事な任務があるんだから。

　華音と華月は午後から合流。

　そのためにも早く仕事を片付けるって、颯爽と出勤して行った。

　聖も普段と同じように家を出て、おじいちゃまとおばあちゃまも、リズの頭にキスをして仕事に行った。

「サクちゃん、お待たせー。」

　裏口から外に出ると、沙都ちゃんが車の後部座席から手を振った。

「あ、おはよう、沙都ちゃん。みなさん、おはようございます。」

　ドアを開けてもらって、まずはリズを受け取ってもらう。

「今日は急にお邪魔して悪いね。」

　運転席では、沙都ちゃんのお父様…朝霧光史さんが、昔と変わらない優しい笑顔で言われた。

「いえ。大勢の方が楽しいし。あたしの方こそ、急に乗せてもらう事になって…」

「仕方ないよ。海君、仕事なんだってね。後からでも来れるといいけど。」

「本当ね。サクちゃん、久しぶりね。」

「ご無沙汰してます。」

　光史さんの奥さんとも、すごく久しぶり。

　母さんのバンドメンバーの人達とは…『家族会』なるものでよく会ってたから、ほとんどみんな家族みたいなもの。

「廉斗君、リズです。よろしくね?」

　チャイルドシートに並んで座った二人。

　廉斗君もリズも、お互い興味津々みたい。

「曽根君は?」

「お昼ぐらいになるかもって。」

「あら、そうなの?」

「元々曽根さんが働いてた二号店の方、少し手伝って来るって。」

　やがて車が発進して。

　車内は…父さんと母さんの話題になった。

「…もし、今日二人がペアルックなんて着てても、スルーしてやって下さい(棒読み)」

「あはは。あり得るよな。神さん、有無を言わさずだから。」

「昨日の華月ちゃんのインスタの神さん、ええーって思ったけどカッコ良かったよね。僕もあの服欲しいなあ。」

「そこ?(笑)沙都ちゃんは何着ても似合いそう。」

「知花さんと華月ちゃんのツーショットも見たけど、もう、本当可愛くてビックリ。知花さん、年取らないなあって。」

　華月が母さんと撮った双子みたいなショットは、どうやらSHE'S-HE'Sのルームだったようで。

　メンバー全員から激写された…って、母さんは少しワナワナとしてたらしい。

　可愛いって褒められてるんだから、素直に喜べばいいのに…とは思うけど…

　あたしも、40代後半になって20代みたいって言われて素直に喜べるかどうかは謎だなあ…

「さあ、ついたぞー。」

　光史さんがそう言うと、廉斗君が大はしゃぎ。

　それにつられて、リズも手を叩いて喜んだ。

　あ～…楽しみだなあ。

　沙都ちゃんがベビーカーを出してくれて、駐車場から歩いて正門に行くと…

「……」←あたし

「…神さんのデニム姿、初めて見た。」←沙都ちゃん

「…素敵…」←瑠歌さん

「…神さんまで若返ってる…」←光史さん

「じっ!!あー!!」←リズ

　正門の前、父さんと母さんがいる。

　母さんは…昨日に引き続き、若い。

　ペアルックじゃないけど、二人ともデニムを取り入れてて…

　…若い。

「よお。リズ。」

「きゃっ。」

　父さんがリズを抱っこして…

「おはよう、リズちゃん。」

　母さんが、リズの頬に触れる。

　そんな二人を見て、沙都ちゃんが。

「わー…親子って言ってもいい感じ…」

　優しく笑いながら言った。

「ま…まさか。おじいちゃんとおばあちゃんなのよ?」

　母さんはそう言って照れたけど。

「もう一人頑張るか?」

　父さんが母さんの頬にキスして…

「ばかっ。」

　母さんに猫パンチされてる。

　………いやー。

　なんて言うか…

　良かった。

　これであたし…安心して向こうに行けるかも。

　〇里中健太郎

「ここなら病院も事務所も近い。どうだ?」

「わー、日当たりもバッチリ!!」

「……」

　高原さんとさくらさんを前に…俺と両親は、ただ…無言で瞬きをするばかりだった。

「…親父…母さん…」

　一昨日は打ち上げにも出たし…帰ったのが朝方だった上に…

　引き受けたクセに、俺が社長なんて嘘だろ?って考え始めると…眠れなくて。

　結局、一睡もしないまま、朝飯の時に…

「俺…ビートランドの社長になる事になった…」

　小さな声でそう言うと。

「ん?どうした?エイプリルフールでも、もっとマシな嘘をついた方がいいと思うけど。」

　親父はそう言って、テレビのチャンネルを変え。

「まあ、夢でも見たの?」

　母さんは、味噌汁を飲みながら笑った。

　…だよな。

　信じられなくて当然。

　俺もまだ…嘘みたいだし。

　そうこうしてると、午後に高原さんがうちに来て。

「私の妻に会長を、おたくの息子さんに社長を任せる事にしました。」

　両親にそう言ったもんだから…

「…………」

　両親は口を開けて無言のまま、どんどん首を傾げて…

「…社長って…健太郎は…修理をしに…会社に行ってるんじゃ…?」

　やっとの思いで、親父がそう口にした。

「ええ。素晴らしい腕を持ってます。修理も、音作りも。そして、人望も厚い。好きな事をしながら、うちの事務所を育ててもらいたいと思ってます。」

　好きな事をしながら、うちの事務所を育ててもらいたい…

　その言葉を聞いて、なんて言うか…

　……こんなに都合のいい話があっていいのか?って思った。

　高原さん、俺を騙そうとしてるんじゃねーよな…?

　さらには。

「明日の朝、事務所の近くのマンションを見に行こう。」

　帰り際に、高原さんがそう言って。

「ご両親も是非。」

　この、手際の良さと言うか…

　とにかく高原さんは、決めるのも取り掛かるのも早い。

　…アメリカから帰って来て、知花ちゃんと自動車学校が一緒だったのが運のツキなんだろうか…

　彼女とエルワーズでお茶をしていた時に、高原さんと再会した。

　それから…高原さんはすぐに、俺をビートランドに就職させてくれて…

　修理業だけに留まらず、SHE'S-HE'Sのプロデューサーと、エンジニアも任せてくれた。

　昨日なんて、F'sのライヴまで。

　元々忙しいのは好きだ。

　毎日、音楽に関わっていられる生活…

　俺にとっては、贅沢以外の何ものでもない。

　なのに…

　あの、世界中のアーティストが憧れるビートランドの…社長…?

　まさかだよな…

　俺なんかに務まるのかな…

「け…健太郎…」

　途方に暮れている俺に、俺以上に途方に暮れている両親。

「ちょちょちょっと…こっちに…」

　親父が俺の上着の袖を引っ張って、日当たりのいいリビングから玄関に向かって後ずさりした。

「…何だよ。」

「これ…これは…本当の話なのか?」

　親父は…もう、瞳孔が開いてるんじゃないかってぐらい、目が…おかしい。

　仕方ないよな…

　俺だって、まだ半信半疑…

　いや、到底信じられない話だ。

　だけど、あの高原さんがここまで言ってくれるんだ。

　嘘でも乗っからなきゃいけない気にはなって来ている。

「…俺にも信じられないけど…本当の話みたいだぞ?」

「おまえが社長って…高原さんは、病気をされて少しどこか…」

「失礼な事言うなよ。高原さんは今までと変わらず凄い人だよ。」

「詐欺なんて事…」

「あるわけねーだろ?」

　俺と親父が玄関口でコソコソと話してると。

「んっんんっ。」

　わざとらしい咳が…聞こえて来た。

「とんでもない話だと思う気持ちも分かる。」

　ハッと振り向くと…そこに高原さんがいて。

「だが、それだけ…俺は里中を信頼してるんだ。」

　真顔で…そう言ってくれた。

「高原さん…」

　俺が改めて感激してると。

「ま、ご両親が心配される気持ちも分かる。一応書類を持って来た。仕事に関する事と、このマンションの契約書だ。」

　高原さんはそう言って、書類の入った袋を俺に手渡した。

「…俺に務まるでしょうか…」

　封筒を受け取りながら、少し自信のない声でそう言うと。

「大丈夫だ。今まで通り、楽しみながら仕事をして…少しだけ苦労をしてくれればいい。」

　ほんのり…笑顔。

「…少しだけ苦労…」

「社長はおまえだが、サポートは大勢いる。顎で誰を使ってもいい。使える人材を見極めて、育て上げてくれ。」

　こんなに…信頼されてるなんて。

　荷は重いが、期待に応えたいと思う自分もいる。

　…一度引き受けたんだ。

　覚悟を決めなくては…。

「…俺に任せて間違いはなかったと言ってもらえるよう…頑張ります。」

　高原さんの目を見てきっぱり言うと。

「そうか。じゃあ、まず…」

「?」

　いきなり、少し伏し目がちになって…

「これから…」

「……」

　俺の耳元で…ある話をした。

「……え?」

「頼んだぞ。」

「……」

　ベランダに出て、外の景色を眺めてる両親の背中を見ながら。

　今高原さんが行った言葉が…

　俺に、重くのしかかった。

　〇朝霧光史

「父さーん!!母さーん!!見て見てー!!」

「…見てる。そんなにはしゃぐな。」

　大声で俺と瑠歌を呼んでるのは…我が家の次男坊、沙都。

　今日は海君とサクちゃん家族のお出掛けに便乗させてもらって、動物園と水族館をはしご予定。

　なのに、海君は仕事らしく…遅れてでも参加できるといいのだが。

「リズちゃん、見えるかなー!?」

「んぱっ!!あうーっ!!」

　廉斗は真顔でキリンをマジマジと観察していると言うのに…

　…沙都。

　0歳児と同じレベルではしゃいでどうする…

「どこの息子だ?」

　ふいに、神さんが隣に立って言った。

「…世界に出て少しは変わったかと思いきや…です。」

「あいつはよく頑張ってるよ。」

「え?」

「ソロで世界に出るなんて、名誉だがストレスもハンパないはずだ。それでも沙都の評価は、客以上にスタッフ側から高い。」

「……」

「いい息子だな。」

「…ありがとうございます。」

　神さんとは…ずっとビートランドのアーティストとして、共に切磋琢磨し合える関係で…

　だが、俺から見たら、まだまだ雲の上の人。

　憧れの先輩。

　…昔は…本気でこの人に恋心を抱いた。

　だからってわけじゃないがー…

　こうして沙都を誉められたのに、自分の遺伝子を誉められた気もして…ドキドキしてしまった。

　…いいオッサンが、ときめいてどうする…

「…希世はどうだ。」

「え?」

　思いがけない質問に、顔を神さんに向けると。

　神さんはリズちゃんと沙都を眺めながら…

「同じドラマーとして、希世をどう思う?」

　真顔でそう言った。

「…同じドラマーとして…ですか。」

「ああ。」

　希世が在籍するDEEBEEは…

　いわゆる、二世バンド。

　センの息子の詩生がボーカル、京介さんの息子の彰がギター、そして当初はアズさんの息子の映がベースを弾いていた。

　だが、映は神さんがボーカルを務めるF'sのベーシスト、臼井さんが勇退されて…DEEBEEを脱退して、F'sに加入した。

　それは…事務所でも、かなりの話題になった。

　臼井さんの後釜に、映…

　無理だろう。と。

　なぜなら、DEEBEEはビジュアル系で、音数を派手に弾くようなスタイル。

　だがF'sは…どっしりとした重低音で、派手さよりも、単純だが正確さを求められる。

　映には務まらない。

　誰もがそう思っていた。

　当初は映の申し入れもすぐに却下されたし、一般からオーディションをして選ぶという噂も聞いていた。

　だが…映の粘り勝ち。

　映はそれまでのプレイスタイルを全部捨てて、基本に忠実なベーシストになった。

　簡単なようで難しい事でもある。

「…正直…DEEBEEのスタイルだと、あと何年持つか…って思ったりもします。」

　あまり口にはしたくなかったが…神さんに聞かれたんだ。

　正直に答えよう。

「先日のF'sのライヴで、かなり刺激されたようです。」

「映にか。」

「はい。DEEBEEの時の映とは全然違う、だけど格段に上手かった。」

　元々…映はテクニシャンだと評価は高かった。

　それでも。

　それでも、こんなに弾けたのか。と思わされた。

　踊るようなベースラインじゃなくても。

「希世の奴、昨日、いてもたってもいられなかったみたいで。DANGERのリハに叩きに行ってました。」

「…ああ。高原さんに聞いた。」

「高原さんは何か…?」

「……」

　神さんは、沙都を見て笑ってるサクちゃんと知花を見て。

　それから小さくため息をつくと…

「DEEBEEには、試練が訪れる。」

　小さく、そう言った。