最強の小人グノウ

第19話 二つの道

　仙女ソルモンは覚悟を決めた。

　その証として、まずはその艶やかな黒髪を剃り落した。

「し、師匠！？」

「止めないで。これはいつもの発作じゃないの。

　貴方に、最高の教えを授ける為の通過儀礼です」

　悟りモード。

　仙女ソルモンは男性恐怖症のあまり、女の命とも言える髪を剃り上げる事で、性別を超越したかの様に覚醒へと至る。

　いつもは只々男への恐怖から逃げ出したいが為に髪を下すのだが、今回ばかりはそうでは無い。

「グノウとの約束は破りますが、彼も許してくれましょう」

　すでにつるんと光り輝く彼女は、完全覚醒を果たしていた。

　今のソルモンは、全ての仙術を最高の状態で発揮できる。

　彼女は宙へと浮かぶと、座禅を組み瞑想した。

　すると背に後光が差し、足下に大きな蓮華の花が咲いた。

「タクマよ。

　貴方には、二つの道があります」

「ふたつの道……」

「一つは、今すぐ失った利き手を再生させ、匠としての生を全うする道」

　ソルモンが告げるとタクマは驚愕したのか目を見開き、口を開け広げた。

「で、できるんですかいッ！！？」

「できます。

　しかしその場合、貴方は仙道を極める道を断たれるでしょう。

　わたくしの仙気で腕を再生する為、貴方の気脈が閉じてしまう為です。

　もう一つは、隻腕のまま仙術を極める道」

　話をタクマに遮られようと、今のソルモンは動じない。

　髪のある彼女なら、プンプンと怒っていたに違いなかった。

「で、できるんで？　どっちも？」

「できます。全ては、貴方次第」

　そう告げられ、タクマは思い悩んでいた。

　しばし時が流れたが、それでも答えは出ない様子だった。

　ならばソルモンは、師として導く他はない。

「迷える貴方に、今一度問いましょう。

　タクマよ。

　貴方が隻腕と成り果てたのは、誰のせいですか？」

　聖母の様に問うソルモンに、タクマは渋い顔で間を置き、決心するように答えた。

「オラの、せいです」

「本当に、そう思うのですか？

　グノウのせいだと、彼を罵倒していたではありませんか」

　見透かした様に、柔和でいて鋭く突き返すソルモンに、タクマは申し訳なさそうな顔をした。

「八つ当たりでした！

　グノウの旦那は悪くねェ！！

　だのに！　オラは現実を受け入れられねェで！

　旦那の強さに甘えちまった！

　腕を失くしちまったのは！　オラが未熟だったせいだ！！」

　涙を堪えるタクマにソルモンは微笑み、続けた。

「シンの事はどう思うのです？

　あの子供の不注意で、貴方は腕を失った」

「あの子は関係ねエ！

　オラが勝手に助けただけでさ！

　鬼なんかに助けられたくねエっつってたのを無理矢理に！」

　タクマの顔に揺らぎは無い。

　千の時を生きた仙女の眼には、彼の嘘偽り無き誠実さが映っていた。

「あの時わたくしは、腕を取り戻せる可能性を示さなかった。

　わたくしへの不信感はありませんか？」

「滅相も無エ！

　あの時のオラがその話を聞いていたら、迷わず匠の道を選んでいやした！

　戦士となる道も、夢も！　諦めていた事でしょう！」

　力強く答えたタクマに、もう迷いは見受けられなかった。

「答えは、出たようですね」

「へえ！　師匠が示してくれた二つの道。

　それはやるか、やらないか。

　戦うのか、逃げるかでしょう？」

　その答えに、ソルモンは満足した。

　やはりタクマには、グノウが見初めた程の素質がある。

　本質を見極める才能が。

「逃げるのは恥じゃねェって言葉。

　あれが真のもう一つの道でしょう？

　師匠は敢て、オラに逃げ道も示してくれた。

　ここまで言われちゃァ、逃げる訳にはいかねェ！！」

　タクマは手の無い腕を前に突き出した。

「仙道を極め！　匠として生きてみせまさ！

　オラはもう！　逃げねェッ！！」

　想像以上の答えだった。

　ソルモンの身体から、仙気が溢れ出す。

「よくぞ応えてくれました。

　我が愛弟子よ。

　貴方に、我が秘術を授けましょう――」

　そう言うと、ソルモンは自らの膨大な仙気を放出し、タクマを包み込んだ。

　するとタクマの体は力を失い、崩れ落ちた。

『お、オラは何を？』

　戸惑う弟子に、師は思念で語り掛けた。

『今、貴方の精神と肉体を切り離しました。

　このまま放置すれば、貴方の肉体は死を迎えるでしょう。

　その前に、貴方は何としてでも己の肉体に戻りなさい』

　それが修行だと、タクマにも理解はできた様だった。

　だがこれは、命に係わる荒行の一つだった。

　如何に天賦があろうとも、その多くは元に戻れずその命を絶ってきた。

　万が一の時は、ソルモンの更なる秘術により助けるつもりだが、それは言わない方がいい。

　死を感じ取った時こそ、その命は本来の輝きを魅せる。

『無我の境地って訳ですかい？

　わかりやした！

　命を捨てたつもりで戻ってみせやす！』

『喝っ！

　そんな心境では到底肉体に戻る事など叶いません！

　ただ我武者羅に！　己の肉体を欲しなさい！

　失った腕を！　誇りを！　求めるままに！

　妄執、我欲さえも糧として！！』

　般若の如き形相で、ソルモンは叱咤した。

　タクマは精神体であるにもかかわらず、血の気が失せた様に必死で師の言いつけ通りに思い直した。

『足りない！　足りない！　足りない！！

　貴方の怒りは！？　憎しみは！？　絶望は！？

　こんなものですか！？

　今まで鬱々と生きてきた人生の鬱屈は！

　この程度だというのですかっ！？

　思い出しなさい！　屈辱の日々をっ！

　叫びなさい！　溜め込んだ鬱積をっ！！』

　怒りの顔が二つに割れ、悲しみの顔を覗かせる恐ろしい異形となったソルモンは、タクマの記憶をフラッシュバックさせた。

　術により髪がなびく程に生えそろい、怒髪天をついている。

　タクマは鬼よりも恐ろしい師の威容に臆したが、師の見せた走馬灯により感情を爆発させた。

　耐え難き屈辱の日々。

　己を貶める自分自身。

　その怒りは全て、弱い己に対する憤り。

　魂が破裂する――。

　タクマは声にならない叫びを上げた。

　その魂の示すところは、弱い己の死。

　ソルモンには、そう聞こえていた。

「生まれ直した気分はどう？

　我が愛弟子よ」

『……し、しょう？』

　タクマが意識を取り戻したのを見て、ソルモンは安堵した。

　数多いた弟子の中で最も手助けをしてしまったが、最高の気分だった。

『……動けねェです』

「でしょうね」

『で、でしょうねって……』

　言われてタクマは、己がまだ思念で会話している事に気付いた様である。

　彼の精神は見事肉体に戻れはしたが、その身体は身じろぎはおろか声を発する事さえ出来ないでいた。

「さて、次の修行よ。

　その動かぬ肉体を動かしてみなさい――」

『そんな！？

　……どうやって？』

「それは自分で考えなさい。

　それが、修行よ」

『そんな無茶なッ！』

「そう、無茶な修行をしているの。

　早くしないと餓死するだろうから、頑張んなさい」

　そう言うと、ソルモンは立ち去ろうとしていた。

『ちょ！　待って下せェ！！

　どこに行っちまうんでさァッ！？』

「ちょっとグノウを見に」

『師匠ッ！！』

　ソルモンは心を鬼にして悲鳴にも似た思念を無視して立ち去った。

　『悟りモードが解けた途端にこれだよ！　あの阿婆擦れ！』という思念は聞き捨てならなかったが、これも弟子の為を思い我慢して聞かなかった事にした。

　師とは辛いものである。