たとえ未来のない恋だとしても

第33話想像と現実

　その言葉を言ってから、また数秒の沈黙が流れる。

　いきなり何言ってんだと自分でも思う。

　なんの前振りもなく、ただいきなり「写真家になりたい」などと言われては、言われた側は混乱するだろう。

　それはそうだ。

　言った側も混乱しているのだから。

　本当に自分の口から出たものなのか……。

　もしかしたら緊張のあまり、心の声が口に出てしまったと勘違いしているだけかもしれない。

　でもそれは勘違いではなかった。

　父親は少し考えるような仕草をしてから。

「そうか……」

　っとだけ。

　他には何も言わない。

　この”そうか”とはどういう意味があるのだろう。

　どうでもいいから適当に流したのか、他に何を言えばいいのかわからないから、とりあえず適当に喋っただけなのか……。

　その言葉の真意はわからない。

　もう喋ったし、このままこの部屋を出てしまおうかとさえ考える。

　でもそれじゃ今までと何も変わらない。

　だからもう少しだけ。

　僕は不安になりつつも、一言一言頭の中で考えながら。

「否定したり……しないの？」

　そう質問する。

　正直、写真家などと意味のわからない職業に就こうとしている自分を、否定されると思っていた。

　もしかしたら、僕がいきなり変なふうに話を始めたから、否定する余裕がなかっただけかもしれない。

　今からでも否定するには遅くない。

　僕は今から父親に掛けられる言葉を、ゴクリと唾を飲み込み待った。

　どんな返答が返ってきてもいいように、あらゆる言葉を頭の中で考える。

　そして父親は、んんっと喉（のど）の鳴らして。

「別に否定なんかせん。子供のやりたいことを応援してやるのが、親の役目だろ」

　想定していたどれとも違う返答が返ってくる。

　今の言葉が本当に父親から発せられた言葉なのか、すぐには理解できない。

　ただ何も言えずに、呆然と立ち尽くしていた。

「他に用がないなら、もう部屋に戻って寝ろ」

　強い口調、でも内容はそこまで酷くない。

　僕は言われてすぐに、父親の部屋を出る。

　本当に今のはあの父親の言葉だったのだろうか？

　あんな優しいことを言える人間だったのだろうか？

　まだ少しだけ頭の整理がつかないまま、何か飲み物を飲もうと居間に向かう。

　居間に着くと、もうそろそろ家族全員が寝る時間だというのに電気がついている。

　居間のドアを開けて一番最初目に入ったのは、ティーカップに紅茶を注いでいる母親の姿だ。

　僕が入ってきたことに気がついた母親は、持っていたティーポットをテーブルに置き。

「あら翔太？　どうしたのこんな時間に」

　そんな質問を投げかけてくる。

　母親のメガネが紅茶の湯気で曇っているので、目は合わないが、その曇ったメガネを見ながら。

「何か適当な飲み物を飲みにきただけだよ」

　そう返答し、テーブルの前に座る。

　母親は、「じゃあちょうどいいから紅茶にしましょ」と食器棚からティーカップを持ってきてくれた。

　母親は僕のティーカップに紅茶を注ぐと、自分の空になったティーカップにも紅茶を注いだ。

　そんな母親の姿を見て、父親ほどではないにしろ、母親と二人っきりという状況も珍しいなと思った。

　でもだからと言って、全く喋らないわけでも、仲が悪いわけでもない。

　話すときに緊張したりもしないし、聞きたいことがあったら気にせず聞ける。

　だから僕は、ある一つの質問を目の前に座っている母親に投げかける。

「父さんて、どんな人なの？」

　そんな曖昧な質問をしてみる。