ダンジョンカード

第7話 癇癪玉と爆竹

　その場所は、草が焦げて地面が吹き飛ばされてえぐれていた。

　ヤハリ相当な威力に為っている。

　「癇癪玉は無闇に使わない方が良いかもね」

　委員長もそれを見ての一言。

　「まぁ、事前に試せたのだから良しとしましょう……こんなのが、自分の足元で爆発したら堪ったものじゃ無いわ」

　確かに、不用意に撃って近くで爆発されていたら……そう思うとチョッとゾッとする。

　「癇癪玉がこれなら……爆竹は？」

　もっと凄い事に為りそうだ。

　「……」

　少しだけ考えて。

　「一度試してみましょう」

　そんな事をさらりと言ってのける委員長。

　もちろん、試すのは俺なのだろうが……。

　有無を云わせぬ圧力を俺に投げ掛けてくる。

　目力が凄い。

　恐る恐ると、箱の中から一本を取り出した。

　その様は、小さな紙の筒に導火線。

　子供の頃、良く遊んだそのまま。

　だけど、ここでは……。

　こめかみに汗が伝うのがわかる。

　「あ！　でも火がない」

　そうだ、爆竹は導火線に火を着けなければいけない。

　その火がない。

　マッチもライターも。

　「私、火は出せます」

　おずおずと、ランプちゃん。

　その指先に火が灯る。

　今日の二言目がそれか！

　おとなしく地味に居てくれよ。

　女の子は無口な方が可愛いと思うよ。

　だが委員長。

　それを聞いて、ニコッと笑って顎で即した。

　その目が、俺にヤレと命じている。

　その無口は……可愛くない！

　目を瞑り。

　大きく一息。

　やるしかない、子供の頃は普通にやれていた……ついこの間の事だ。

　そう言い聞かせて。

　導火線に火を着けた。

　素早くおもいっきり投げる。

　が……。

　軽く小さな爆竹はあまり遠くには飛んでくれなかった。

　すぐ近くにポトリ。

　イヤ……本来の爆竹なんてこんなモノだ。

　子供の頃よりは、飛んでいる。

　距離にしては１０歩程、６・７メートルぐらいか？

　だが、さっきの癇癪玉を思えば、明らかに近すぎる。

　「飛べ！　地べたに這いつくばれ！」

　そう叫んで、宙を舞う、その一瞬にそれだけの事が頭に廻った。

　世間では、命の危険を感じた時には、走馬灯かスローモーションのどちらかを経験するようだが。

　俺は、そのスローモーションの方のようだった。

　地面に伏せた、その瞬間に足元で大爆発が起きた。

　後頭部の襟足が焦げるんじゃ無いかと不安に為るほどの爆風。

　だが、それでも生きていた。

　怪我も無い様だ、どこも痛まない。

　耳は痛いが、音のせいで鼓膜が震えているだけだろう、聴こえなくなったわけでも無さそうだ。

　風が草を揺らす音は聴こえている。

　ゆっくりと上半身を起こして、その場に座り込む。

　委員長は？

　ハッと為って、横を見た。

　居ない。

　反対側。

　居ない。

　前の方から声が漏れ聞こえてくる。

　見れば、委員長がスカートを爆風でか？　跳んだ拍子かで捲り上げて尻を剥き出しに突っ伏していた。

　ジャージは履いていて良かったねと、そんな格好で。

　だが、その位置。

　委員長の足は俺より速い筈もないのに、ずいぶんと前だ。

　詰まりは、爆竹を投げる前から逃げていたと……そう言う事だろう。

　人にやらせて置いて、なんて奴だ！

　「チョッと！」

　その委員長、むくりと起き上がり、俺に向かって怒鳴りつける。

　「もっと、ちゃんと投げなさいよ！　危ないじゃない」

　気勢を削がれた。

　言いたい事は他にも有ったのだが。

　先ずは。

　「イヤ、爆竹としては飛んだ方だ……あれ以上は無理だ軽すぎる」

　「何よそれ、アレじゃ危なすぎて使えないじゃないの！」

　そう言って、暫く考え込む。

　「軽すぎるなら、木とか石にくくりつけて……」

　「紐？　糸？　のり？　そんなのはないよ」

　「じゃ……粘土とか、泥団子ね」

　これいい案じゃない？

　そんな台詞が聴こえてきそうな、満面の笑みで。

　「粘土か、泥団子か……」

　辺りを見渡す。

　確かにこの地面の土なら固まりそうだ。

　だが、事前に準備が必要だろう。

　イザというときにそんな事をヤっている暇など無いのだろうし。

　それに、前もって造って置いても、壊さないように持ち運べるかも疑問だ。

　ヤハリ……これは保留だな。

　とは、考えたのだけど。

　一応は良い案だねと頷いておいた。

　爆竹を使う時は、本当の最後の手段にしよう。

　「そういえば……猫は？」

　話題を変る事にした。

　もうこれ以上、危ない事はしたくない。

　「あら、ランプちゃんも居ないわね」

　フクロウは委員長の手の中に居た。

　抱えて、守っていたのだろう。

　「飛ばされちゃったか？」

　「さっきのに巻き込まれて……」

　嫌な事を言う。

　あれで死んでいたのなら、夢見が悪すぎる。

　そこへ、草を掻き分け猫が帰って来た。

　それを見て、ホッと胸を撫で下ろす。

　「ニヤ」

　良く見れば、カードを咥えている。

　拾いに行っていたのか。

　とにかく無事で良かった。

　と、そのカードを受け取った。

　それには。

　赤で揃えられた、長靴とマントと帽子。

　そして、銀色の細い剣……フェンシングのアレだ。

　そんな絵が描かれている。

　「装備品かな？」

　委員長も覗き込む。

　「それ、いいわね」

　俺の手からカードを取って。

　「私に頂戴、良いよね」

　俺をひと睨み。

　「あなたは、そのパチンコが有るけど私には何も無い、これは私が貰っておくべきよね」

　とても強引な理由だが、確かに委員長には武器は無い。

　強く成ってくれるのなら、それに越したことは無い……か。

　委員長、俺の返事も待たずにカードを額に当てた。

　反対するわけじゃ無いのだけど、せめて俺の意思表示くらいは待っても良くないか？

　まぁ良いけど、と見守っていたのだが。

　そのカード、反応がない。

　？　な顔で何度も繰り返し額に持っていくのだけど、ヤハリ変化は無い。

　「なにこれ！　ハズレ？」

　地面に叩き付けた。

　「それは、猫のカードに成っていますよ」

　何処からか、戻ってきたランプちゃんが。

　こちらも無事だったようだ。

　その背中には、カードが見え隠れする。

　本人は隠している積もりのようだが、その体よりカードの方が大きい。

　隠しきれるものではない、サイズ的に。

　「猫のカードって何よ！？」

　「カードは拾った種族にだけ使える様に成るのです」

　少し気圧されてる？

　「種族？　って何よ！」

　「人間と動物と魔物の三種類です……」

　「人間」と、自分と俺を指差す。

　「動物」と、フクロウと猫を見る。

　「魔物？」

　「魔物です」と、ランプちゃんが自分を指差した。

　「あんたモンスターだったの？」

　驚いた委員長。

　俺も驚いた。

　「大丈夫です、良いモンスターですから、私は」

　慌てて、両手を前に出して否定した。

　「良いモンスターって……」

　自分で言ったな。

　「モンスターはみんなそう言うのよ、泥棒がそう言う様にね」

　そう言って、ランプちゃんに詰め寄ろうとした委員長を慌てて止めた。

　「邪魔しないで、モンスターは退治しなきゃ駄目でしょ」

　「イヤ、ランプちゃんは種族的にはモンスターかもだけど、役に立って危害も加えないし……何より言葉も喋れるんだから、それを退治なんて」　

　怯えたランプちゃん、俺の背中に隠れた。

　「ごめんなさい、ごめんなさい……赦して下さい」

　震える声で謝りながら。

　「大丈夫、退治はさせないから」

　その俺とランプちゃんのやり取りをジッと見て。

　「何よ、まるで私が悪者みたいな言い方ね」

　「イヤ……そう言うわけでは、ただ少し冷静になって考えてくれれば……」

　その言葉に、俺を睨み。

　そして、チロリとランプちゃんを見る委員長。

　「まぁ……いいわ」

　大きく息を吐き。

　「だけど、変な事をしたら、プチっと潰すからね」

　虫を潰す仕草か、両手を合わせて握り込む。

　ブンブンと音がするくらいの勢いで頷いているランプちゃん。

　「潰すわよ」

　今度は、両手でパンと叩いた。

　蚊を潰すように。