最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第42話 目

　音がする。

「　　　　　　　　　　」

「　　　　　　　　　　」

「　　　　　　　　　　　　　　」

　地響きのような音がする。

　だけど、黒い塊が何かを言っている。

　悲鳴だと分かっている癖に。

　もはや声にすら聞こえない。

　あの赤ん坊と同じように、病原菌だと思い込めば、

　人が人でなくなった。

　ただの黒い塊に見え、随分と気が楽になった。

　それがただの逃げだと分かっていても、

　正気を失い、発狂するよりずっといい。

　だから、斬り続ける。

　斬って、斬って、斬って、斬り続ける。

　気を抜けば、現実の境があやふやになる。

　あの、引き摺れられて行く感覚。

　それを薙ぎ払うために、無我夢中だった。

「　　　　　　あ」

　一瞬、音が声になる。

　小さな影だった。

　大きな塊にしがみつく、小さな影だった。

　子供だと、理解できてしまった。

「　　　　　　　　　　　」

　『子供』が懸命に何かを言っている。

　人の形を成していないのに、憎悪の眼差しが突き刺さる。

「　　　　　　　　　　　」

　非難の『声』だ。

　何を言われているのか分からないのに、

　それだけは分かった。

「……ごめんな」

　謝ったところで、許されたいわけでもなく。

　ましてや言い訳をするつもりもない。

　結局、殺すのだから、これは俺の、

　ただの自己満足だ。

　小さな影に剣を突き刺した。

　溶けて消える瞬間まで、その目がずっと俺を見続けている。

　そんな気がした。

＊　＊　＊

　どれだけ時間が経ったのだろう。

　どれだけ殺したのだろう。

　斬っても斬っても斬っても、足りないとばかりに

　斬り続けた。

　息を乱し、走り続け、剣を振るい、

　その繰り返しだった。

　国一つ、大陸一つ滅ぼせるほどの力があればよかったのかもしれない。

　『魔女』となった彼女のように。

　願えばできる筈だ。

　だが、できなかった。

　願うのは簡単だが、あまりに大きな願いを叶えれば、

　駄目だと理性が訴えていた。

　都合がよすぎて気持ち悪いほどなのに、

　同時に魅力的だと思ってしまう。

　アンバランスな感覚だった。

　一歩踏み間違えば、現実を直視できなくなり、

　この世界に引き摺り込まれてしまう。

　そんな危機感を、常に意識し続けていた。

　なくなれば、きっと自分は駄目になってしまう。

　―――だから、早く、

　早く早くと、気が急ぐ。

　――早く聖女様に会わないと。

　気付けば、聖女様のことばかり考えていた。

　――早く聖女様に会わないと。

　――早く聖女様に、

『会いたい』

　バチリと、何かが鳴る音がした。

　直後、身体が後ろに向かって傾いた。

「え――」

　ふわりとした浮遊感だった。

　――地割れが起きて、落ちたのだ。

　理解したのは、落ちた後だった。

＊　＊　＊

「う……」

　落下した衝撃で意識が飛んでしまったらしい。

　頭痛にも似た意識の混濁が、徐々に回復していく。

　すると、身体を起き上がらせ、顔を向けた先に、

「え……」

　教会があった。

　その教会には、記憶のものと完全に一致した。

「なんで……」

　世界を壊し尽くさないと、

　聖女様の元には辿り着けない筈なのに。

　なのに、なんで、

「……っ」

　手が勝手に震え出した。

　剣もろくに持てない。

　それでも無理矢理握り締め、一歩一歩教会に近付いていく。

　その一歩一歩がやけに長く感じた。

　教会の扉に手をかける。

　扉は拒むことなく、ゆっくりと開いた。

　――息を呑んだ。

　教会の中は神聖な空気に包まれていた。

　神に祝福された光を浴びながら、

　教会の奥には、一人の少女が祈りを捧げていた。

　――教会は苦手だった。

　なのに、度々足を運んだのは、

　『彼女』に会って、話がしたかったのからだ。

　――会いたかったのか、俺は。

　ストンと、そんな感情が落ちてきた。

　だけど、それも今日で終わる。

「………」

　わざと、足音を立てて近付いた。

　瞬間、銀色の髪が揺れ、赤い瞳がこちらを映す。

「……」

　驚いたのも一瞬で、すぐに慈愛に満ちた微笑みが向けてきた。

「おかえりなさいませ」

　少女は微笑みと共に、こちらを迎え入れる。

　その姿は紛れもなく、

「勇者様」

　聖女様のものだった。