神隠しの森

第15話深森の結界

「おーい。咲希はよこいって」

「秀太！ちょっと待ってって」

多治見川の上流付近の森に差し掛かる

岩場で、村の者でも一部しか知らないという、イワナ釣りの穴場があるときいて

秀太は友達と３人で来ていた時に見たという、白い浴衣の少女を、咲希と二人で確かめに来ていた。

秀太は気になってはいたが、なんだか見てはいけないものを見た気がして、今日まで咲希以外には誰にも言わず、その場に行くなんてとんでもないと、気が進まないでいたが、咲希の強い押しに負けて、連れてきてしまっていた。

穴場スポットについてすぐに、視界になんだか白いふわふわしているものが見えた気がした。

「あ、あれは？」

秀太が向こう岸に目をやるタイミングで

咲希がやっと追い付いた。

「あんたホンマに見たん？この辺石多いから歩きにくいわ」

「今なんか、向こう岸になんか見えた」

「え？向こう岸？どこどこ？」

咲希は秀太の前に出て、秀太の指を指してる方向を見たが、そこにはなにも見えなかった。

「なんも見えへんで」

「いや、確かに…先に吊り橋があるから、向こう側に渡ってみよう」

秀太と咲希は、さきにある吊り橋を渡り、向こう岸に行くことに。

向こう岸までは、川幅は狭いのでさほど距離はないが、上流付近の川の流れはきつく、急に深くなっているので、地元民は皆、この辺では川に入らないようにしている。

秀太もここまで来たら、むしろ咲希より先に少女を見つけて、男を立ててやるんだ。と思うようになっていた。

「何してんねん？はよこいや」

「わかってる。この橋大丈夫なん？」

「なに言うてんねん。10年前にロープが鋼製のワイヤーに作り替えられて、めちゃめちゃ丈夫やんけ」

と言って、秀太は橋の真ん中付近で楽しそうに跳び跳ねていた。

「ちょっとあんた！跳ねんといて！ゆれるやん！」

「そうか？」

「そうやん。…え？…あれ…」

その時、咲希の視界に森の木に隠れるようにこちらを睨むように見ている、白い浴衣の少女が目にはいった。

「いたー！秀太！そこ！」

「え？」

秀太が振り向き、その間に秀太を追い越して橋を渡る咲希。

秀太もすぐに咲希の後に続いた。

「あれー？この辺に居たのに…居ない」

「やっぱ気のせいなんかな…」

「いや、気のせいちゃうし。私、視力2.0やで」

「いや、視力の問題ちゃうと思うで。なんかおとんが言うとったけど、山の磁力かなんかのせいで、たまに、幻のようなもん見えるときあるとか言うてたで」

「あんたのおとん、マタギやったっけ？」

「ちゃう。マタギはじいちゃん。おとんは猟友会の理事」

二人は回りをくまなく探しては見たが、ここに誰かがいたと言う気配すら見つからなかった。

ただ、咲希の頭の中にははっきりと、白い浴衣の少女の顔が残っていた。

二人は、そのまま帰ることにしたが

咲希の頭の中には、あの睨むように見ていた少女の顔が、日中の間離れなくなり、胸にはモヤモヤしたものが渦巻いていた。