神隠しの森

第11話山梨咲良

咲良は、少し変わってる子で

いつもみんなの和の中から外れている娘やった。

いっつも一人で、その辺の道端の花や虫ばっかり見てる娘やった。

ほんで私らが儀の稽古中、境内に一人で見に来てて、いつか私もやりたい言うてね。

私らあの子に躍りを教えたり、一緒におやつ食べたりしてる内に、

いつの間にかあの子、私らのことを「お姉ちゃん」て呼ぶようになって。

「お姉ちゃん、ほら見て」

「ひー！咲良ちゃん、それなに？」

「蝉の脱け殻。咲希姉も見て見て」

「ちょ、ちょ待って。わかったから。そんなん苦手やし。ポイしよポイ。ね、ね」

「はーい…せっかくエエもん見つけたのに」

私ら喜ばそう思て持ってきたのに、あの子しょんぼりしてもうて。

そんなあの子見てたら可愛いなって

咲希と二人でよく両側から挟むように抱き締めたりしてて…

あの子…いったいなんで…

「花音ちゃん…」

「…」

しゃがみこんだまま、前を見据え泣き出す花音を見て、二人は言葉を失っていた。

「あの子…咲良は、ちょっと変わった子やけど、明るくてホンマにええ子で…私ら二人のホンマの妹のように…」

涙が止まらず、咲良への思いを語る花音を見て遼は、片ヒザをつきしゃがんで花音に言った。

「必ず…解決して、咲良ちゃんに良い報告できるようにするよ」

「でも、もう咲良は帰ってケーへん…」

睨むように遼を見つめて言った花音は、言われもなく逝ってしまった咲良に対しての

心の置き所がないのだろう。

もどかしそと悔しさ、悲しみが入り雑じって

今は、涙を流して咲良を思うことしかできないのだろう。

一も地に座り、砂地の砂を握りしめ花音に言葉をかけた。

「花音ちゃん。俺らがもうここで二度と、こんな悲しい事が起こらないようにすると約束するよ」

「は、一…」

涙をこらえて遼は自分たちに言い聞かせた。

今は泣いている場合じゃない。

咲良ちゃんみたいな可愛い盛りの子供が

何かの犠牲になり、

そして、周りの家族や花音ちゃんのような子達が小さな胸を痛めている。

ここで自分が絶対に解決して見せる。