神隠しの森

第10話花音と咲希

神主から謎のオカリナを持ち出すことがてまきた遼は、一と二人で少女の遺体が発見された現場へ向かった。

「神隠しとか言うて、結局人がやってんねや。なあ遼」

「神隠しなんかあるわけない。人が居なくなる＝事故か事件だよ。一」

「なんかお前、刑事っぽいし、東京弁まじってんな」一が少し笑いながら言った。

「いや刑事だし。本庁勤務者は大阪弁とか禁止なんや」

「ホンマか？」

「ウソに決まってるやんけ」

遼はくすりと笑い、学生時代に戻ったような一との会話を楽しんでいた。

「着いたぞ一」

「ここか。八幡の藪の神隠しとは、よう言うたもんやで」

「ん？君は…」

お花畑の真ん中部分が、六畳ほどの円形の砂地になっていて、そこに女の子が一人三角座りをしていた。

「あれ？花音ちゃんだっけ？咲希ちゃんだっけ？」という一の問いに女の子はすぐに返事をした。

「花音」

「なにしてんのかな？ここで」

「…」

「あ、ほら、遼お前手ぶらで行くから見てみ。あーなんねんて」

「違う！」

花音は直ぐに立ち上がり、遼と一に詰め寄った。

「咲良はともう会われへんのやて思て…」

良く見ると、花音の目は赤く充血して少し腫れていた。

さっきまで泣いていたのだろう。

「…咲良ちゃんとは仲良かったんだ」

「うん。咲希と二人でいつも妹欲しいね。て言うてて。ほんであの子、私らにようなついてくれとって…」

と言って花音はまたしゃがみこんだ。

そんな様子を、影で伺っている男がいた。

遼と一は、そんな花音を見て、見につまらせる思いになり、言葉を詰まらせていた。