神隠しの森

第7話お伽噺の森

村長の山部の話が終わり、二人は信じられないといった表情を見せ、山部の方をみていた。

「まるでハーメルンの笛吹のようですね」

遼は右手で顔覆って山部に言った。

「ハーメルンって…あれか、あれの事やな」

古林は、知っている口ぶりで遼に目配せしていた。

「そうです。まるでドイツの童話に出てくるハーメルン笛吹者のようですが、こちらは実話です」

「まるでおとぎ話のような…お伽噺の森…か」

遼は何か考えているようだった。

その時、古林の携帯に電話が入り、古林はすぐに出た。

「失礼。県警からの電話なので」

と言って、廊下に出ていった。

「 山部村長。その話しを聞いたとしても、今回の事件と何か関係があると」

「いや、そういうわけではありませんが、そういう事があったからか、それを知る村のものは、こういった事には少し過敏になるんかもしれませんと思て」

「山部村長は、今回の事件は連れ去りや誘拐ではなく、呪いの類いだとお思いなのですか？ 」

「いや、そういう事では…さすがにこんな山間の田舎村ですが、この平成の世に呪いなどと…」

勢いよく戸が開き、古林がもどってきた。

「遼！行くぞ！行方不明の少女の遺体が発見された！すぐ近くだ」

「古林さん！ちょ…すいません。失礼します」

あわただしく二人は山部邸を去っていった。

現場は、神社からさらに山の奥に入った森の木が途切れ、花畑のようになっている一帯があり、そこの中央に何も着ていない状態で発見された。

「遺体は？」

古林は、現場に厳戒体制を引いている県警のものに手帳を見せ聞いた。

「は、鑑識の方にまわしております」

「発見者は誰だ？どんな状態で発見された？」

「は、発見者は村の猟友会の方でして、いつもこの道を通り猪鹿等の狩りをしていたとの事ですが、昨日通った時には遺体は無かったと言っていました」

「ふーん…」

古林は顔を顰めて現場を見つめていた。

「古林さん。河名が村に着いたみたいなんで、少し外させてもらって良いですか？」

「ああ、河名君着いたんか？かまへんよ。ついでに河名くんと村の人の聞き込み頼むよ」

「了解です」

「遼。少年探偵団ごっこをするには、今回危険かもしれんぞ」

古林にそう言われた遼は、髪をかき揚げながら苦笑いを浮かべ言った。

「あいつと誓ったんで、それにもう自分は刑事なんで、ごっこちゃいますて」

遼の背中を見送り、古林は膝をついて花畑に咲いている花に目をやった。

「不思議な花やな…欄？いや、こんなところに。な、そこの自分。花とかくわしないか？」

古林は目の前にいた県警の若い巡査に聞いた。

「いや、自分は花とかは全く…」

「そらそやな。誰かおらんかな？写真でも撮っとくか」

古林は立ち上がり、眉を潜め辺りを見渡していた。

「神隠しにハーメルンか…そんなお伽噺話のようなことが繰り広げられた森で、今度はどんな妖怪が出てくるのかな。遼」