インヴィンシブル・ハート

第13話「変身」

　死を覚悟で目を閉じて、開いたら誰かが身代わりになっていた……なんて都合のいい展開が続いてくれるわけがない。

　だから……！

「うぅぅううおおぉおおおあ！！」

　思考が言葉になるよりも前に体が動いた。

　拒むように、自分の両手で攻撃（ビーム）を防ぐしかない！　私はもうこの力の使い方を知っているはずだ。願えばカードが手に来るのなら、コイツと同じでバリアだって張れるはず！

『この力……！』

　私はバリアで防ぐことができていた。

　そうだ。やろうと思えばできないことなどない。

「だんだんと……いや、ようやく、使い方がわかってきた……！」

『貴様。そうだ……あの時もそうやっていたな！！』

　防ぎ弾いた攻撃はクラッカーのように拡散していた。

　意識をそちらに集中させこうなってほしいとイメージを創り上げる。その思考が形となって、手首や足首の周りを衛星のように回り始めた。

「……き、綺麗…………」

　カレンダーでしか見たことのない星空がここにある。星空を掌握したかのような。

『……見間違えるはずがない。あの日も……あの日もッ！　壁で破壊を防ぎ、我を封じ込めたのもその力だッ！！　お前はあの女の関係者、いや、娘だなぁぁあああ！？』

「そんな今更ッッ！」

『ならばお前を殺せば終わる！』

　アイツを中心に、その背後に無数の光が灯った。円を描くように拡がるそれは孔雀の羽のように……。やがて槍の形を成していた。

　避ける？　防ぐ？

「撃たせない！！！」

　だが槍は放たれない。放たれなかった。

　サチが二丁の銃で次々と槍を撃ち砕いている。

『小賢しいッ！』

「はっ！」

　外れた。

　一発。

　いやアイツが避けさせた。

　手による遠隔操作で、その一本が、サチのドライバーに命中した。ドライバーは半分以上が砕け、機能は停止した。幸いなことにその残骸と、銃だけを遺している。彼女も無傷で済んだ。

『これでよい……。さあトドメだ、あの女の娘！』

　再び槍が宙に出現、その数はさっきの倍以上に増えていた。

　サチが銃を構え、引金（トリガー）を引いてるけど弾は出ない。

『死ねぇえあぇぇえ！！』

「甘いぞ！」

「！」後ろに誰かがいる……。

　誰なのかがわかるよりも速く、槍が一本、アイツの腹部を貫通していた。

『……貴様……………………』

「慢心していたな。大気圏落下を共にしたというのに、ワタシがあの程度で死ぬと？」

　月野さんに違いなかった。

　顔は見えなくても声は確かに。

「ふッん……散らばったドライバーを、集めろ！」

「は、はっ！？」

「今ならできる！　ワタシが抑えてるうちに……急げ！」　

　その叫びに反応が追い付かなかい。なのに能力（からだ）は呼応し、サチのものだったドライバーの破片を私の方へと引き寄せ始めた。

　カケラは素早く腰の周囲へ集まり高速で回って、目で追えない速さに達すると、ドライバーの生物的な部分に光よりも速く衝突した。ビッグバンの如く激しく輝いた後には、何も残っていなかった。

　壊れたのではない。本当（さいご）に至る、この能力の究極的な到達点がこれなんだ。きっと。今までは機械（ドライバー）達を介さなきゃ使えなかった。

　でも今は違う。

　今なら自分の手足（ちから）で戦える。

　今は、追いかけてきた母が背後（うしろ）にいてくれる。

　水を掬い上げるように両手を広げ、壁中の力を自分へと集約させる。その物量はさっきの攻撃を遥かに上回る。光は七色の星々となり、両手両足に集束し周回する。

　これがわたしの力。負ける気がしない、いや――勝てる気しかしない。

　母が倒せなかったこいつを、私が倒す。

　指を指して、宣言する……！

「お前を倒す！」

『…………！　ふふふふっ！　はははははははは！　……ならば、自己紹介しよう……』

『我が名は、ヴァース！』