旅人達の錯綜

第５章・後 ユズル2013-2014

１．すべてが失われた、はずだった

　あ（・）の（・）瞬間に戻ってから……二週間が経った。

　シィナが降ってくることもなく、そのため遊園地に行くこともなく、マリカに会うこともなく……淡々と日々が過ぎて行く。

　だけどトーマは、明らかに変わった。

　この夏休みの二週間、トーマは大学もバイトもないはずだけど、なぜかどこにも遊びに行こうとはしなかった。

　見張っていた訳じゃないけど、アパートの隣の部屋だからすぐに分かる。

　学部の友人に誘われて一度飲みに行ったみたいだけど、それっきりだ。毎日、何だかボーっとしていた。

　そして……夕方になると、公園に出かけて行った。しかも、僕を誘って。

「何か……落ち着かないんだよな」

　トーマは不思議そうに首をひねった。

「何となく、ジョギングでもしていた方がしっくりくるんだよな」

「いいんじゃない？　健康的だし」

　僕が答えると、トーマは「そうだよな」とちょっと笑って走りに行った。

　――やっぱり、何となく身体が憶えてる……って感じだよな。

　シィナがいたとき、トーマはシィナを守るために身体を鍛えようと、毎日ジョギングしていた。

　その近くで僕とシィナがフェルティガの訓練をする、というのがここ二週間ぐらいのかつての日課だった。それを忘れていないんだろう。

　でも、身体はともかく記憶の方は完全に消去されたはずだった。時の欠片を継承したシィナの力はすさまじいものだったし……。

　――なのに

「ウルスラ……って何だっけ」

と、ある日突然、トーマが聞いた。

「えっ……」

　唐突過ぎて僕が戸惑っていると

「あ、ごめん。多分……夢の話だ」

と口ごもり、頭をポリポリ掻く。

　おいおいおい……。どうなってるんだ。

　この後トーマが『ウルスラ』という単語を発することはなかったけど、僕は急に不安になった。

　こんなことが続いたら、トーマの精神が壊れてしまうんじゃないか。

　不思議なことはまだある。

　僕は人の心を読むことができて……特にトーマは素直な性格で大声で考えることが多かったから、かなり読みやすい方の人間だった。

　勿論、読まれる方は嫌だろうし、普段はシャットアウトして読まないようにしているけれど。

　それなのに――トーマの心が、かなり読みづらくなった。

　今も、そう。読もうとしても……何かノイズのようなものが邪魔をする。

　記憶を視ようとしても、画像がひどく歪む。

　――ひょっとしたら、シィナの時の干渉の期間だからかもしれない。

　シィナと別れた、あの時間まで進めば……トーマの歪みも、僕の力も治るのかもしれない。

　……あのとき――彼女と会うときまでは、そう思っていた。

　　　＊　＊　＊

　トーマが二泊三日の泊まりのバイトから帰って来て、僕はトーマと一緒にトーマの実家に行くことになった。

　僕の実家は母さんが亡くなったときに引き払っていたから、もうない。

　トーマとは小三からの仲だけど、トーマの家には行ったことはなかった。今回が初めてだ。

　ただ、トーマのおじいさんとは勿論面識はある。母さんの葬式のときはかなりお世話になったし。

　ただ、僕の左目が本当は紫色であることや、心が読めることは話してないと、トーマが言っていた。

「まぁ、そんなことを気にするようなじいちゃんじゃないけどさ。ユズが嫌かと思って」

「嫌ってことはないけど、気持ちは楽だね。ありがとう」

　僕がお礼を言うと、トーマがちょっと照れたように「へへっ」と笑った。

　トーマのこの笑い方は、小三の頃から全然変わらない。

　電車とバスを乗り継ぎ、僕たちが育った町に戻って来たのは、もう夕方だった。

「思ったより遅くなっちゃったな」

「バスが来るのが遅れたからね」

　バス停からトーマの家までの道を歩く。じとっとした汗が額に滲むのを感じた。

　――今……ぐらいだろうか。シィナと別れた、瞬間。

　そう思った途端、トーマがふと足を止めた。

「……何か、変だな」

「え？」

　ドキッとして顔を上げると、もうトーマの家の前だった。僕が考え事をしている間に着いたらしい。

　トーマは玄関の戸をガタガタ揺らすと

「やっぱり、じいちゃん出かけてるな」

と少し不満そうに呟いた。どうやら鍵がかかっているらしい。

「そうなんだ」

「今日帰るって言ってあったんだけどな……」

　トーマはぶつくさ言いながら鍵を取り出すと、玄関の戸を開けた。

「勝手に入っていいの？」

「いいだろ」

「いや、トーマはいいけど……僕は、初めてお邪魔する訳だし」

　何となく、申し訳ない気がする。

「じゃ、探しに行くか。多分、神社だよ」

　荷物だけ玄関先に放り込むと、トーマは再び鍵をかけた。

「神社？」

「あの、木がいっぱいある石段の上の……」

「……ああ、あそこか」

　それは、僕も時々散歩に行っていた近所の神社だった。

　すごく古い大木があって……どう言ったらいいかわからないけど、何だか落ち着く場所だったから。

　母さんの話を聞いてから――多分、ウルスラと近い場所なんだろうなと直感で思った。

「じいちゃんさ、警察官だったって言っただろ？」

「うん」

「あれ、全然別の県で働いてたらしくてさ。この県とは何も縁がなかったんだって。たまたま非番の時にここに来て、あの神社に寄ったんだって。それで気に入って、退職後にこの町に来たんだってさ」

「……そうなんだ……」

　トーマのおじいさんもお気に入りなのか。

　でも……ここって、わざわざ観光に来るようなところかな……？

　そうこうしているうちに、神社に着いた。長い石段を登る。

　トーマがダダダッとすごい勢いで駆けあがっていった。僕はそこまで体力はないので、走ってゆくトーマの背中を見ながらゆっくり歩いて石段を登った。

「じいちゃん！　やっぱりここにいたかー！」

　石段の一番上に着いたところで、トーマが大声を上げた。

「……トーマは元気だよね……」

　僕は独り言を言いながら石段の一番上まで登った。

　見ると、トーマが「今日帰るって言ってあったのに……」とぶつくさ言いながらおじいさんの方に駆け寄るところだった。

　おじいさんは若い女の子とベンチに腰かけていた。

　トーマを見て

「ああ……悪い、悪い」

と言ってベンチから立ち上がる。

　ところで、この女の人は誰だろう？　多分、僕らと同じくらいの年齢の……小柄な女の人だ。

「え、あの……さっきの……」

　彼女が慌てて立ち上がって何か言いかけようとしたけど、おじいさんは黙って首を横に振った。

　二人の間に、奇妙な沈黙が流れた。

　――何だろう。何か……違和感がある。

　僕は申し訳ないと思いつつ、彼女の心を読もうとした。

　やはり、これからお世話になるトーマのおじいさんに術を仕掛けるのは気が引ける。まずは得体のしれない彼女から――と思ったのだが。

「……？」

　おかしなことが起こった。心も――記憶も、全く視えない。

　どれだけ集中しても、フェルティガを注ぎこんでも、何も視えてこない。

　ノイズとか歪みとか、そんな問題じゃない。何も……全く何も効いていない。そういう感じだ。

　何だ？　どうしてだ？　こんなこと、初めてだ。

　そう言えば、母さんも……いや、違う。母さんの場合は、障壁（シールド）されて力が弾かれた、という感じだった。シィナが拒絶したときも、そうだった。

　でも、そうじゃない。彼女の場合は、僕の力をどんどん呑み込んでいる感じがする。僕の力を、完全に無効化しているってことだ。

　こんな人間、初めてだ。何が起こってるんだ？

「ユズ？　どうした？」

　トーマが僕の腕を掴んで激しく揺すった。

「あ……」

　僕はハッと我に返った。とりあえず頭を下げる。

「すみません、ちょっと考え事……してて……」

　どうにかそう答えたけど、まだ冷静にはなれなかった。

　何が起こったんだろう。彼女は……何者なんだ？

　僕の背中に、冷たい汗が流れた。