銀色自転車とふわふわの宇宙

銀色自転車とふわふわの宇宙

ⅰ

温かいものがほっぺたを伝っている。それをごまかすように、足をずんずんと進めていく。目指すはひみつきち。ぼくだけの場所。あそこならば、太一（たいち）くんも陽（よう）ちゃんもいない。気が付けば、目の前にはボウボウの草むらが広がっていた。どの草も見上げてしまうほどに高い。注意深く、あたりを見る。よし。誰もいない……今だ！足をぐっと踏み出す。瞬間、ほっぺたが熱くなる。手をあててみると、そこには赤いものがべったりと張り付いていた。横を見る。一本の草から、ざくざくとしたものが伸びていた。また、温かいものがあふれてくる。

「……えぐっ……」

思わず、声を出しそうになる。そのとき、いつもの声が聞こえてきた。

「おーい。翔（かける）―。どこにいるんだー。返事しろー」

「翔ちゃん～どこにいるの～」

太一くんと陽ちゃんだ。ぼくは必死にガマンする。あそこはぼくのひみつきちなんだ。だれにも教えるもんか。

「たっく、翔はどこにいったんだよ。夏休み、どこにも行かなかったことをちょっとからかっただけじゃんか」

「でも……ちょっと言い過ぎなんじゃ……」

「ああ……？ なんて？」

「……ごめんなさい……」

陽ちゃんは泣きそうな声をしている。思わず、飛び出しそうになる。そうだ……陽ちゃんは悪くない。悪いのは太一くんだ。でも、ぼくと陽ちゃんは、太一くんに逆らえない。何度も、太一くんから離れようとした。けれど、クラスでいじめられている人を見るたび、心がふるえだす。ああなりたくない。痛いのはイヤだ。

今も、太一くんの怒鳴り声が聞こえてくる。

（ごめん……陽ちゃん）

なさけなかった。涙と声をひっしにがまんして、ぼくは進んでいく。奥へ、奥へと。

やがて、ボウボウの草がへってきた。もう、ひみつきちは目の前だ。やっと、ぼくは息をつく。ここには、ぼくしかいない。そう思うと、身体の力が抜けてきた。まだだ。休むのはひみつきちに着いてからにしよう。力をふりしぼる。そして、目の前の草をかきわけ、ぐっと踏み出す。まぶしい光が飛び込んでる。思わず、目をとじてしまう。あまりにまぶしくて、ぼくは何度もまばたきしてしまう。そのうち、目が慣れてきた。草原のなかに、ぐるりとくりぬかれたかのように、丸い穴がある。いつもの場所、ひみつきち。そのはずだった。

そこには知らない人がいた。こちらを振り向く。真っ赤な髪。吸いこまれそうな瞳。

「やあ、少年。はじめまして」

女の人が声をかけてくる。綺麗な声だった。

「おねえさん……だれ？」

じりじりと後ずさる。どうして……？ひみつきちの場所はだれにも言っていないはずなのに

「そうだね……宇宙人……と言ったら、信じるかな？」

そう言って、にやりと笑う。

「おねえさん……宇宙人なの？」

その言葉を聞き、ぼくはムズムズしてしまう。宇宙人、ぼくはヒョロヒョロのタコのようなものを想像してしまう。けれど、おねえさんはそうではなかった。どうして……いくつもの疑問が浮かぶ。

「そうだよ……おねえさんはね。遠い遠いところから来たんだ」

その日から、ぼくとおねえさんはともだちになった。

ⅱ

「それでさ……太一くんはひどいんだよ。すぐ暴力をふるってくるし……」

「なるほどね～この星にはひどいヤツがいるもんだね」

そう言って、おねえさんは怒ってくれる。ぼくのために。そのことがとてもうれしかった。

「それよりも、おねえさんの星の話を聞かせてよ！」

「いいよ。どこまで話したかな。そうそう、ふわふわの海の話をしたところだったね」

なんでも、おねえさんの星にはふわふわの海があるらしい。まるで、出来立てのオムレツみたいにトロトロ。なかには、たくさんの星がつまっていて、夜になると、星たちが飛び出してくる。そして、朝になると、また、海のなかに帰っていく。オムレツのお布団へ。

「いいなぁ。ぼくも行ってみたいな。おねえさんの星に」

そうだ。本当は、ぼくはこんなところにいたくない。もう、太一くんにおびえるのはイヤだった。

「じゃあ、行こうか。遠い遠いところへ」

おねえさんの瞳が光る。黒々としたものが渦巻いている。それを見て、ぼくはちょっとだけ怖くなった。今にも、吸いこまれてしまいそうで……けれど、太一くんへのこわさのほうが大きかった。

「うん……行こうよ。おねえさん……もう一人連れてきてもいいかな？陽ちゃんっていうんだけど……」

そうだ。おねえさんの星へ行けるなら、陽ちゃんも連れていこう。もう、おびえなくてもいいんだ。

「うーん、少年。これはひみつの旅行なんだ。だから、わたしたちだけで行こう。な？」

「ひみつの旅行」その言葉に、ぼくの心はぐっと引き寄せられる。

「わかった……」

「よし、ちょっと待って」

そう言うと、おねえさんは草むらのなかに入っていった。やがて、おねえさんは出てきた。その手には、銀色の自転車があった。おおきな車輪。おおきなサドル。かっこいい。ぼくの目はひきつけられる。

「少年、後ろに乗って」

おねえさんがうしろのサドルをたたく。サドルに手を置き、ウンと力を入れる。身体をぐっと持ち上げ、サドルに座る。そこにはふかふかのクッションが敷かれていた。

「よし、行くよ。ふりおとされないように、ちゃんとつかまってな」

おねえさんのおなかに手を回し、身体をギュッと寄せる。温かい。ぼくのなかのモヤモヤしたものが晴れていく。

おねえさんがペダルをこぐ。大きな車輪がまわる。そのとき、おかしなことがおこった。浮遊感。下を見ると、いたはずのひみつきちが小さくなっている。ぼくたちは浮いていた。見えない道を通り、自転車は空をかけていく。

「……すごい……！」

「はは、すごいだろー。少年、宇宙人はすごいんだぞー」

いまや、ひみつきちは豆粒のように小さくなっていた。ちょっとだけこわくなる。そして、おねえさんのおなかをギュッとつかむ。

「少年、前を見な。凄いものが見れるよ」

前を見る。そこにはまぶしいものが広がっていた。星だ。どの星もキラキラと光っている。。こんぺいとうみたいで、食べてしまいたくなる。そのとき、おねえさんがひとつの星に手を伸ばした。

「少年、どうだい？」

そう言うと、おねえさんはそれをぐっとわたしてきた。ぼくは、落っこちてしまわないように、おねえさんにしっかりとだきつきながら、それをつかむ。見てみると、それは水色の星だった。ひんやりと冷たい。思い切って、口のなかに入れてみる。すると、甘酸っぱいものが広がる。

「サイダーだ！」

「はは、なるほど。サイダーか。良いね。どんどん行こう」

そうして、ぼくたちは星の海をわたっていく。

ⅲ

おねえさんがペダルをこぐ。カラカラ、カラカラ。車輪がまわる。あたりにはまっくろなものが広がっている。それを見ていると、心のなかがざわざわしてくる。気付いたら、ぼくの手はプルプルとふるえていた。そのとき、聞いたことのない歌が聞こえてきた。おねえさんだ。優しい声。いつのまにか、ぼくのふるえは止まっていた。思い切って、ぼくも口ずさむ。おねえさんの歌を聞きながら。調子っ外れな歌。だけど、おねえさんは何も言わず、聞いてくれていた。ここにいていいよ　と言われているようでうれしかった。

目の前には、まっかな星があった。近づくにつれて、汗が止まらなくなってきた。

「おねえさん、あついよ……」

「少年、がまんだ。良いものを見せてあげよう」

そう言うと、おねえさんはスクッと立ち上がる。そうして、まっかな星に飛び込んでいった。おねえさんの背中に手を伸ばす。けれど、手は届かない。おねえさんはゆっくりと落ちていった。ボチャン。そんな音が聞こえた。そして、おねえさんは顔を出す。まっかな星のなかから。

「少年も来な。気持ちいいよ」

声が聞こえてくる。まっかな星とのあいだには、まっくらなものが広がっている。思わず、足がすくんでしまう。

「大丈夫だ。少年、わたしを信じろ」

足が震える。それでも、ぼくはそれをひっしにおさえる。そうして、目をギュッとつむり、飛び込む。まっかな星へと。

ぼくはクルクルと回転していた。このまま、何もないところへ落ちていくのだろうか。そう思っていた。そのとき、身体が温かいものに包まれる。ビックリして、目を開けてしまう。すると、まっかなものが飛び込んできた。手を動かす。ぐっとしたものがひっかかる。けれど、動かすことはできる。そう、プールのなかみたいだ。

「少年、こっちだ」

声が聞こえる。上からだ。そして、ぼくはのぼっていく。真っ赤な海のなかを。

顔を出す。そらにはまっくろなものが広がっていた。

「少年、どうだい？ 温泉みたいで気持ちいいだろ？」

「うん！こんなものがあるなんて、知らなかった」

真っ赤な海。ここには、ぼくたちだけ。けれど、むねのなかはあたたかなものでみたされていた。

ⅳ

あれから、どれぐらいの時間がたったのだろう。あたりにはまっくろなものが広がっている。もはや、ぼくのほしは見えなくなっていた。むねのおくがしめつけられる。会いたくないと思っていたのに、太一くん、陽ちゃん、おとうさん、おかあさんのことが浮かんでくる。ほっぺたを温かいものが伝う。気付けば、ぼくは声をあげて、泣いていた。

「……おねえさん。ごめんなさい。ぼく、帰りたいよ」

「……そうか。仕方ないね。じゃあ、帰ろうか」

そう言うと、おねえさんは自転車の方向を変える。まっくろなものが広がるほうへと。

目のまえを見る、そこには黒い穴がある。それはぐるぐるとうずまいている。見ていると、吸いこまれてしまいそうで、ぼくは怖くなってきた。

「おねえさん……どこへ行っているの」

「大丈夫だ。少年、安心しな。少年のねがいは聞きとどけたから」

そうして、ぼくたちは黒い穴へと入っていった。クルクル、クルクル。視界がまわる。そうして、ぼくのからだはあちこちに飛び散っていった。おねえさんのからだも。やがて、ぼくたちはひとつになった。クルクルと回りながら、どこまでも落ちていく。

ⅴ

目を開ける。まぶしいものが飛び込んでくる。あまりのまぶしさに、涙がにじんでくる。これは……たいよう……？あたりを見わたす。そこはひみつきちだった。けれど、おねえさんはいなかった。おねえさんはどこへ行ったのだろうか……？

草むらの中を何度も探した。おねえさんはどこにもいなかった。まるで、最初からいなかったように。声をあげて、ぼくは泣いた。

やがて、たいようがしずんでくる。そうだ。いつまでも、こうしているわけにはいかない。陽ちゃんが心配しているはずだ。そう思い、ぼくはいつもの公園にむかう。

だが、そこには陽ちゃんの姿はなかった。それどころか、太一くんの姿もなかった。いつも、この時間にはいるはずなのに……もう、帰ってしまったのだろうか。

（せっかく、おねえさんとの旅行のことを話そうと思ったのに）

しょうがない。明日、学校で話そう。どんな反応をするだろう。二人の反応を考えると、ワクワクしてくる。調子っ外れな歌を歌いながら、ぼくは足を進める。ぼくの家に向かって。