「あ、そういえば、お前さっき、"わちしに飯作る男か？"って訊いてきてたよな。てことは、お前は、じいさんからおれの手料理を貰ってたってことか？」

　おれの言葉に若紫はほんの少し顔を伏せる。その姿は悲しそうで、また寂しそうで、けれどどこか怒りを秘めているようにも見えた。

「この蔵に、じじ様の来るその度に、飯の数々持ってはいぬかと、目を光らせた。」

　一応別のテンポも話せるようだ。にしても、こんな心持ちで待ってくれていたとは、作り手としては嬉しい限りだ。

「いつの日か、源氏様にも、振る舞いたい。────それがいつに、なるか知れぬが。」

「……教えて、やろうか？」

　ほぼ反射的に、おれは呟いていた。

「え……────っ？」

　今度は若紫の理解が追いついていないのか、彼女は質問を投げ返してきた。

「だから、飯の作り方、教えてやろうかって言ってんの」

　若紫のその表情は、次第に、深みのある笑みへと変わっていく──。

「この日から、みさとの弟子に、なるとする。美味い飯を、あの方のため……。」

　────さて、今日の夕飯は、なににしようか。

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