ビターガール～キュン死したいのに、彼氏が萌え系美少女男の娘でキュンキュンできない件～

宙ぶらりん

　それから。

　なんなの、なんなの。ムカムカする。

　今日は朝から不穏なムード。

　それというのも、いつものバス停で、私、待っていたのに、拓人はこなくて。

　連絡入れたのにつかまらなくて。

　しかたなく学校のクラス前まできたら、なんと、拓人はほかの女子とくっちゃべっていた。

　それが、いつもの大人数じゃないの。

　私、その女子には見覚えがあった――美智子ちゃん。

　私の親友、の、はずだった。

　しかも二人はシリアスな顔してて、声もかけられずにいた私を、ちらっと一瞥（いちべつ）するや、視線をそらし――無視したの、私のことっ。

　あっけ――そんな言葉がふさわしい。

　私、あっけにとられてしまったのだ。だって二人が……私の彼氏と親友がそろって私のことを無視してきた。

　しかも、二人は親密そうに……ということは、あの二人は私の知らないところで、付き合って――まさかね。ただ単に廊下で立ち話してるだけだろう。

　聞いてみればわかるじゃない。なに深刻ぶってんの。そんな安いシナリオみたいなこと、あるわけない。

「拓人――おはよう。美智子ちゃん、おはよう」

　え？　二人、なぜか悲しそうな目で、行ってしまった。

　なにが、どうなっているのか、わからない。

　どういうこと――。

「おはよう、セーコ。美智子、おはよう」

　にゃっこが登校してきた。ほっとする。

「にゃっこ、おはよう」

「そだ、セーコ、あんた……プププッ。ちょっと美智子きいてー。昨日さぁー」

　？

　なぜかにゃっこが私のほうを見て笑う。そして私から顔をそらしている美智子ちゃんのほうへ話しかけた。

「その話なら、知ってる」

　ポソポソしゃべる美智子ちゃんに、私、自分から近づいていった。

「え？　なんの話、なんのハナシ――」

　美智子ちゃんはうつむいて、何も言わない。

　にゃっこのほうを見ると、私の両肩に手を置いて、バシバシたたいた。

「もー、笑っちゃったよ。セーコ、あんた、タピオカ吹いたんだって――？」

「えっ」

　どうしてそれを、にゃっこが。そんなこと、知ってるわけ――。

　私、混乱する。

　チッチッチッチッチッ……カチッ。

　拓人だ。拓人が言いふらしたんだ。だって私、タピオカなんてめったやたらと吹かないし、昨日のあれが生まれて初めてだったし。

　あの場ににゃっこはいなかったはず。

　あの後、拓人は私をしまいまで追ってこなかった。ということは――あの後、どこかで（スマホとかで）拓人はにゃっこと接触し、しゃべったんだ。

「拓人ね。そんなこと言ったの。そうでしょうっ」

　瞬間、うつむいていた美智子ちゃんが、はっと顔をあげ、白い顔をして後ろを向いた。

　もおういい。もう、わかった。美智子ちゃんのこの反応、どういうことで、どういうわけなのか、私にはわかってしまったのだ。

　なんとなれば、美智子ちゃん――笑っているんだ。声を殺して、吹き出すのを我慢してるんだ。拓人からタピオカのこと聞いて、それで……。

「拓人の馬鹿っ」

　にゃっこだけじゃなく、美智子ちゃんにもしゃべったなあっ。

　もう、口きいてやんないっ。

　と、思ったけど――。

　無視されてるの、私のほう、なのだった……。

　休み時間も、移動教室も一緒じゃなかったし、もう私、どこへ怒りの矛先をもっていけばいいのかわからず、おなかの中がどろどろしていた。

　なんなのよ、もう～～。

　落ち着け、私。

　あれは、拓人が悪い。拓人がいけなかったのだから、私は悪くない。

　なのにこの理不尽な状況――許しがたい。

　許しがたいけれど、なんとなれば、私。

　もう、こうなったら、自分の方から折れてみようかと、思ってる。

　だって、お昼ごはんまで一人なのはヤだったんだもん。

　親友たちは、私のほう見ては、笑ってるし。

　私、彼女たちの前へ行って、机をドンとたたき――。

「親友、だよね。私たち――」

　すると彼女たち、いっせいに笑い出し――。

「かわいい。セーコ。いじけてても、かあいいっ」

「同じく。もお、機嫌直したら。タッくん、しょげてたよ。セーコちゃんが怒ってる、って」

「へっ」

　しょげてた……って、拓人が？　なんで。そりゃ私、怒ってるけど。

　よりにもよって、タピオカ吹いちゃったことを言いふらされて、シカトされて。

　でも……だから、私が責められるいわれなんてないはずだ。抗議する。

「しょげてたって、拓人が？」

　うんうん、とうなずいてよこす、親友たち。

　むう。不可解。

「ほら、そんな顔するからー」

「ねぇ……」

　どういうことよ。

「どういうことっ」

「セーコはすぐ顔に出すから……タッくん、まいってたよ」

「はぁ？　私ほど複雑な神経の持ち主、そうそういないって」

「そう思ってるのは、自分だけなんじゃないの」

「にゃっこぉ～～」

　んもう、バカバカバカっ。

　ふんだ、いじけてやるっ。ふんふんっだ、ふんっ。

　なんで私が、いけないことしたみたいに、言われてるのよぉー。

「まあまあ、もう許してあげなさいよ。タッくんだって悪気じゃなかったんだし？」

　悪気じゃなくたって、言いふらされたらたまんないよ、こっちは。

「だから、なんで私が許すの許さないのって話に――」

　考えてみれば、許すも許さないもないのだ。

　朝から周囲が妙なムードで、私が居心地悪くしていじけてるのだって、別に何でもないことを――さも、何かあったように、拓人に言いふらされたからで、だから変なことになっているのだ――それなのに――にゃっこは続けた。

「タピオカ食べてるときに、カエルの卵の話したっていうのは、さすがにデリカシーがないって、私も思うけど、そこまで怒ることないと思うのよね。私、拓人に相談されて、笑っちゃった――ごめん、セーコ。思い出すとまた――」

　そう言って、にゃっこはおなかを抱えた。

「それで私を避けてたのか……」

　にゃっこたちは大笑い。

　美智子ちゃんまで――手で抑えてるけど、口の端がひきつってるの、見えてるからね。

　ええい、うるさい。

　私だって、怒ってるけど、怒ってないのに……。

「人には場にふさわしいふるまい方ってものがあるでしょう。それなのに、どうして親友の彼氏のほうにばっかり肩入れして、私を馬鹿にして、一人にするの」

　ぼろっ。左目から、大粒の涙がこぼれてきた。

　悲しかったから。

　自分で言ってて、つらくなっちゃったから。

　ほんとにもう、なんでなのよぅ……。

「ごめん、セーコ、ごめんて」

「セーコちゃん、泣かないで。かわいそう。タピオカ好きだったのにね……」

　んっ？　また何か、誤解されてる。キミちゃん、それは何か、ちょっと違う。

　そんな理由で、泣いてるわけでは――ないというのに。

　けど私、だけど私、もう涙が、とまんなくなっちゃって。なんにも言えなくなっちゃってた――。

　ええい。悪霊退散っ。滅べ、なんとなれば、タピオカめ――。

「でもさ、あそこで泣くのってズルいよね――セーコちゃん」

「ほんと、お姫様気取りでさぁ。タッくんが嫌な思いしてるのに、気づけってーの」

「べつに、泣くことはないと……思う」

「美智子ちゃん、仲間っ」

「泣きゃあすむと思ってるのって、かわい子ぶってるよね――ほんと疲れる」

「タッくんがいなけりゃ、セーコちゃんとツルむ理由なくない？　なのに、本人がわかってない」

　ひとり、屋上への階段途中、空になったお弁当箱を抱えて、教室へ戻ろうとして、親友たちが文句を言っているのを聴いてしまった。

　絶句して、降りかけていた階段を急いで登った。

　廊下が静まり返るまで、壁によりかかってじっとしていた。

　――涙は、もう、出なかった。