ビターガール～キュン死したいのに、彼氏が萌え系美少女男の娘でキュンキュンできない件～

タピオカ

　……つかずはなれずなのだ。私と拓人は、今のところ。

　こうして一緒に校門を出て、歩いていても、私、彼の横顔見るたびに思っちゃう。

　どこがよくて。

　拓人もよ。なんだって私のことOKしたのか。

　それからどうして女装癖になったのか、すっごく疑問。

　そのとき拓人が言った。

「あ、セーコ。駅地下でできた売店で、タピオカジュース、飲んでいかない」

　かなしいかな。そのお誘いは拒否できない。

　私たちは、空調のきいた駅ビルの地下へ入った。

「ふー。すーしーい」

「あ、あったよ。タピオカ。なんの飲み物にする」

　拓人がメニューを示した。

「んー、もちもちしてるっ。ブームが下火なんて、うそでしょー。いくらでも食べられる。タピオカごはんでもいける、あたし」

「それはちょっと……」

　それに、よく見ると、黒タピオカって、何かの卵みたい。今にも孵化しそうなやつ。

「あたしさー、ちっちゃいころー。カエルの卵、おなべに入れてほっぽっといたことあるんだけどー……いつの間にかなくなっちゃってて。悲しくて夕飯のお味噌汁、かきまぜて探しちゃったー。後で卵は見つかったんだけどー。思い出すなー」

　拓人がそんなことを言い始めるので、私は思わず、口の中のタピオカを吹き出してしまった。

「だいじょぶ、セーコ……」

　言いながら拓人が、浜辺に打ち寄せる波頭のごとき白さのハンカチを出してくれる。

　けど、私。けど私。

「げほっ。どうしてそういう話を、今、するわけっ」

　私、むせこんで、抗議した。

「えーっ。べつに。けどなんかタピオカって、なにかの卵みたいって思って……いけなかったかな」

　そりゃあ、私も思ったけどさあっ。

「仮に思ったとしたって、話題ってものを選んでよ」

「ごめん……」

「もう、飲む気なくしたから、あげる」

　イスから立ち上がると、両手にタピオカミルクティーを持った拓人が追いかけてきた。

「もー、セーコ。ごめんてばー、ねっ。機嫌直してっ」

　そういえば、私、今日は機嫌悪かったんだった。

　それを思うと、変で、ちょっとおかしい。

　このまま逃げるみたいに、ホームまでなだれこもうか。いや、それもおかしいな。

　なんにせよ、この時点で私、怒ってはいなかった――いや、もともと怒るようなことじゃなかった。

　なんたって私も、タピオカを見て、なんかの卵っていう連想をしてたわけだし。うん、怒るようなこと、全然ない。

　だけど一度は口に入れたものを――それも彼氏の前で――吹き出しちゃったっていうのは、あんまりといえばあんまりで。とっても恥ずかしいことで。いたたまれなかった。

　なんとなれば、私、全力で照れ隠しを、してたんである。

　彼氏の前で、口から食べ物、吹き出しちゃった恥ずかしさと、きまりの悪さで、もう、全力。

　立ち止まれないの、わかってくれるかな。

　うー。ひとえに頭の中、この一言につきる。

　うー。ってうなって、私、全力で照れ隠しを、してたんである。