第5話 パセリ食べるか問題
このメニューだけは、写真付きなのだ。
「サンドイッチのセット。ホットで」
「あいよ」
大将の返事も、こころなしか跳ねている気がする。
食パンを二枚、二層式のトースターに置く。
「大将は、この店を始めて何年？」
トーストが焼ける間に、孝明は前から聞きたかった質問を投げかけた。
「五年になる」
そんなに新しい店だったのか。
てっきり、この味を三〇年近く守っていたのかと思ったが。
「昔はレストランに勤めてた。忙しすぎてしんどかったから、速攻で独立した。流行ってないが、これがいいんだよ。あんたら以外の客からも、落ち着くってさ」
焼いたトーストにソースを塗りながら、大将が語る。
分厚いカツを、トーストにギュッと挟み込んだ。
味が染みこむようにするためか、やや合掌気味にカツとバンズを融合させる。
「はい、カツサンド定食」
「いただきます」
さっそく、カツサンドを一口噛む。
濃いソースの味が、口の中へ広がっていった。
「うまいよ。このカツサンド」
トンカツの厚みも魅力的だが、ソースが決め手だ。
焼いた食パンにジャストフィットし、うまさが際立つ。
「息子の好物でね」
大将の息子も、料理屋をしているという。
こことは違い、繁盛しているそうだ。
「もう何年も会ってないけどな」
大将の過去に、少しだけ触れたような気がした。
ほんのり、大将の思い出が詰まったカツサンドを、孝明は噛みしめる。
なぜか、
彼女は親の敵のように、ずっとパセリばかり食べていた。
「なんで食わないんだ、コトコト？」
「ダイエット中」
あれだけ食べておいて、ダイエットとは。
「何かあったのか？ カレシか誰かに何か言われたか」
琴子は首を振った。
「カレシいない」
「じゃあ、なんでだ？」
こんなにうまいのに、琴子は恨めしそうに見るだけで、パセリをムシャムシャと頬張る。
「今日、身体測定」
なるほど、すこしでも体重を減らそうと。
「今さら気にしても、しょうがないだろ。シチューなんて三杯も平らげていたじゃないか」
濃厚ソースの味を琴子と共有しようと、これ見よがしにカツサンドを食べる。
それでも、琴子は脇目も振らずにパセリだけ口にした。
見ていると、こっちも食べたくなるのが不思議だ。
パセリを口へ放り込んだ。
カツサンドの濃さに、パセリのさっぱり感はよく合う。
カツサンドには、パセリが一つしか添えられていない。
「あのさ大将、オレもパセリくれ」
「おう」
大将が、パセリを房ごとドンとくれた。業務用のパセリてんこ盛りだ。
「余ってるんだ。好きなだけ食いな」
「いくらだ？」
さすがに、こんな沢山もらうには気が引けた。
「一〇円でいい」
孝明と琴子は一〇円玉をカウンターに置く。
次の瞬間、互いに房からパセリを引きちぎる。
琴子は、青じそのドレッシングに付けて。
一方、孝明はわさび醤油に付けていただく。
サッパリした風味が、濃いソースのクドさを洗い流してくれる。最高だ。パセリを残す人も多い。
孝明は、他人が残した分までもらうほど、パセリが好きだ。
「コメくんも、パセリ好き？」
いい房を取ろうと、琴子が躍起になっている。
「好きだよ」
房取りに夢中になっていた琴子が、急に顔を上げた。
琴子の頬が、朱に染まる。
「どうした？」
言ってから気づいた。真正面で琴子につぶやいてしまった、と。
「大胆な告白は乙女の特権なんだけど？」
「お前に言ったんじゃねえ！」
一際大きな房をむしって、孝明は口へ放り込む。
「もう、測定終わったら、絶対ココのカツサンド食べてやる！」
店内に、琴子の叫びがこだました。
出社時、孝明は女課長の
「あら、
藤枝から、エチケットを指摘される。
「パセリっす」
孝明は缶コーヒーを買い、口をゆすいでパセリを洗い流した。
パセリごと、コーヒーをゴクンと飲み込む。
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