王室特務部隊通称【烏】

第11話 梟は烏と雀と共に夜を過ごす

「何をぼんやりしているんだ？　お前らしくもない」

「……陛下。お話は済んだのですか」

「くだらない話をする酔っ払いをどうにか潰したところだ」

あの後、応接間に入って行った二人は飲み比べでもしていたのだろうか。「潰してきた」という陛下の顔も、若干赤い。

「それはそれは。随分と重労働をしましたね。お疲れ様です。労いに紅茶でも淹れて差し上げますよ」

「ああ、頼む」

陛下の言葉に、私は簡易キッチンへと赴く。

何故か陛下も付いて来たけれど、気にせずお茶の用意をする。

「……懐かしい話をされた」

「どのような？」

「お前が、軍に入ると言い出した時の話だ」

「……ああ、まあ、この右目じゃ。貴方の側は似合いませんから」

「私はそう思ったことは、今でもない」

「……だから、正妻の位置を未だに空けていると？」

「……」

無言は肯定と同じだ。馬鹿らしいの一言に尽きますね。

「私の手は紅く染まりました」

「ああ」

「私の心は凍てつきました」

「……ああ」

「私は貴方を少なからず想っていましたが、その感情はもう既にありません」

「……」

「私のことなど忘れて、もっと相応しい女性を探してください」

「お前以上の女が、この世界に居たらな」

今度は私が黙る番だった。

この会話をしたのは、私が軍に入る為に婚約を解消したいと言った時以来だ。

「やめましょう。この話は。堂々巡りでしかありません」

「そうだな」

でも、ひとつだけ。と、殿下は私を後ろから抱き締めて、耳元で囁いた。懐かしい匂いが鼻を擽る。

「私はお前を愛している。今も昔も。恐らくこれからもだ」

それだけ、ゆめゆめ忘れるな。

そう言って、私のヴァンダーフェルケでは珍しい黒髪を一束掬い口づけると、陛下は私から離れた。

「紅茶、出し過ぎているんじゃないか？」

「……あ、なたは、」

どうしてそうも聞きわけが悪いのですか。

そう言おうとして、言えなかった。陛下の顔が真剣そのものだったから。

「凉萌ちゃん！　お仕事終わったよー！」

「ハーバヒト……」

ハーバヒトが仕事から帰って来た声が聞こえた。

それに安堵する。小さく聞こえた舌打ちは、聞かなかったことにしよう。

「あれ？　なんで陛下がここに？」

「お前達のボスに呼ばれたからだ」

「いや、俺が訊きたいのは。何で、凉萌ちゃんと二人っきりで居るのかってことだからね？　わかってて言ってるデショ」

「お酒を飲み過ぎた陛下に、紅茶を淹れて差し上げていただけですよ」

「ふぅん。俺にはそんなことしてくれないのに」

「何故、貴方をもてなさなければならないのです？」

「凉萌ちゃんの鈍感」

「同意だな」

「意味が分かりません」

肩を竦めた私に、二人は同時に息を吐いた。そんなに息がぴったりだなんて、仲が良いですね。皮肉を込めてそう言おうと口を開けた瞬間。

「すずめー。水持ってきてくれー」

「……潰したんじゃなかったんですか？」

「そのつもりだったんだがな」

「何々？　なんの話？」

「ハーバヒト。あのおっさんに絡まれたら終わりと思いなさい」

「……隊長、まさか飲んでるの？」

隊長の絡み酒は有名だ。私達は顔を見合わせ、これから気が済むまで付き合わされるのだろうなと、同時に溜息を吐いた。

目を覚ました私にレイヴン殿は言った。

「もっと強くなれ。自分も周りも守れるくらい。その為に俺と生きてくれねぇ？　どうせお前、もう婚姻する気も生きる気もねぇんだろ？　だったら次代の良き王となる男を背後から一緒に支えて、そうして――俺の為に死んでくれ」

白い歯を見せながらなんとも恐ろしい言葉を放ったレイヴン殿に、私は右目に巻かれた包帯を撫でながら、確かに頷いた。