王室特務部隊通称【烏】

第6話 羽ばたく鷹は雀を食らう

「ねえ、アンタがスズメちゃん？」

「……こんな夜中に、一体何の御用でしょうか？」

　動揺は見られなかった。まるで最初から知っていたみたいに冷静な受け答え。

「ハジメマシテ。オレはアンタを嬲り殺してあげる男だよ。よぉく覚えておいてね？　って、死んじゃったら覚えてらんないか」

　あはは、と笑えばこてりとスズメちゃんは首を傾げた。

「嬲り殺す？」

　右目を眼帯で隠し、左目の甘い蜂蜜みたいな金色の瞳が夜の中に光る。

　スズメちゃんはこちらをちろりと見て、その片方の瞳を三日月のように細めた。

　まるで「あなたには出来ない」と言われているようで。いや、実際言われたのだろう。

「可愛くないなァ。折角、優しく嬲ってあげようと思ったのに」

「そのような気遣い無用です。私を殺したいのならば、やってみれば良いと思いますよ」

　彼女はその場に突っ立ったまま。動く様子はない。

　オレはぺろりと舌舐めずりすると、石畳の道を革靴で蹴った。

　彼女は避けることもなく、ただオレを見据えている。

　その距離が三㎝程になった時だったか。

　――オレは、吹っ飛んだ。

「……へ」

　身体が宙に浮く感覚はガキの頃に経験している。

　最近ではオレをぶっ飛ばすのは、機嫌の悪い時の主人くらい。その主人の腕は太く、殺しをやる為に鍛え上げられている。

　だから驚いた。彼女の細腕で、どうやってオレをぶっ飛ばしたのか。

「驚いた。そんな顔をしていますね」

「うん。驚いてるからね」

「別段、難しいことはしていませんよ」

　あなたの力を私が貰い、受け流しただけです。

「へぇ。そんなこと出来るんだ」

「私もただ軍に所属しているだけの女ではありませんので」

「へぇ、そういう高圧的な態度、ゾクゾクするねェ」

「ご勝手になさってください。私、忙しいので。あまり時間を掛けられません」

　よって、さっさと終わらせて頂きます。

　そういうや否や、スズメちゃんは風のように俺との間合いを詰め、女にしては重い蹴りをオレの腹に抉り込むように入れる。

　ボキリ、と肋骨が折れた音がした。

　まじかよ、なんて冷静に考える。

　オレにとっては骨が折れるくらい日常茶飯事だったから、どうってことはない。

　スズメちゃんの重い蹴りに、まるで暴力を奮う時の主人のようで、ゾクゾクと興奮した。

「強いねェ、スズメちゃん」

「そうですか。では、あなたは弱いのですね」

「ははっ。言ってろ……っ！」

　身体を跳ねさせ余裕な顔をしているスズメちゃんに近付くと、ブンッと音が鳴る。隠し持っていたナイフを振り下ろしたのだ。

　それを上体を反らして避けるスズメちゃんはそのまま一回転する。

「私は忙しいと、そう言ったのですけれどもね」

「じゃあ、力づくで俺を殺して行きなよ！」

　どうせ仕事が失敗したら死ぬんだ。

　この女を殺さない限り、俺に生はない。

「――憐れですね」

「は、何を……」

「自分の生きる道くらい自分で決めたら如何です？　いい加減、誰かに決めて貰う歳でも、誰かに従って生き続けなければならない歳でもないでしょう」

「……」

　その言葉は目から鱗だった。

　そんなこと考えたこともなかったから。

　でも、と思うんだ。

「今更な話だね？　自分で決めるなんて面倒なだけだよ」

　逃げられやしない。あの組織からは。

「では私が道標にでもなって差し上げましょうか？」

「え、」

「ひとりで生きていけ何て無責任な言葉は発しませんよ、私とてひとりでは生きて居ませんから」

　こう言っては何ですが、私。

「前々からあなたに目を付けていたんですよね。あなたの殺人技術は素晴らしい。ぜひウチの隊に来て頂きたいものです。軍としても連続殺人鬼の存在を消せますし、何より我が隊が幾分か楽になります」

「……それ、スズメちゃんの美味しいとこしかないじゃん」

「人間とは、自分本位に出来ているんですよ」

　知りませんでしたか？

　そうコテンと首を傾げた彼女に、笑いが込み上げてきた。

「笑うところなんですか」

「ふふ。生真面目に返されても困るなァ」

　そうか。……そうか。

　オレは人を殺すしか能がないけど、スズメちゃんはそんなオレでも求めてくれるのか。

　生きる道を、与えてくれるのか。

　それがどんな道かは知らないけれど、スズメちゃんと居たら楽しそうだ。

　オレは手を差し出した。

　スズメちゃんは警戒心の欠片もなく握ってくれた。

　血塗れのオレの手を。何の衒いもなく。それが当たり前のように。

「スズメちゃん。大事にしてね？　じゃないと、」

　――今度は殺すから。

「おやまあ、怖いことですね。精進しましょう」

「ふふ。そうして」

　袖口に隠し持っていた毒針を器用に避けて握られた手の暖かさを、オレはきっと一生忘れない。