イモとの関係

第4話 イモだけど、何か

第四話『イモだけれど、何か』

「はい」

天まで届けと伸ばした右手。指先まで綺麗に伸び切り、快心シュートのフォームのように美しい。ここぞの時には、チームの名ＰＦ（パワーフォワード）マツオが良い伏兵ぶりを発揮する。

「マツオが歌う！？オイオイ、“らしい”じゃねーか」

キクチはマツオからのパスを受け続けてきた。バウンド、ロング、トリッキー、その他諸々のパスを受け、ゴールを狙う。今回のパスも、キクチはしっかりと受け取った。

「で、何を歌うんだよ？“大橋のぞみ”だよな？『パリッと新鮮』って」

だが、今回キクチはゴールを外した。それをキッチリとシミズがリバウンドした。ＰＦ→ＳＦ→Ｃのフォーメーションが綺麗に決まり、ゴールへボールが叩き込まれる。シミズ、よくやった大爆笑ダンクシュートだぜ。そんなファインプレーを目の当たりにして、チームが黙っていられる訳がない。暗さが吹っ飛び、アタシ等らしさが戻って来た。というか、既にいつものアタシ等だ。

―　マツオ様様だ。

ボロ負けの試合で、ガタガタになったチームを支え続けたマツオ。そして、反撃のキッカケは常にマツオが作りだした。頼りの最終防衛線は健在である。考えてみれば、アタシたちは何も失ってはいない。

「まあ、ナンダ。とりあえず、行くってことで」

「おう！」

皆、異存はない。チームは神宮橋を越え、駅前に出た。

「この中を通った方が早いと思うけれど」

エハラが竹下通りを示す。

「そだねぇ。ＭＡＰも『行け』とさ」

イトウはスマホの画面を確認する。竹下口前にあるスタジオの脇から、アタシたちはデコられたアーチを見上げた。風も無いのに揺れる風船がピエロの不気味さを漂わせる。そんなオシャレ通りにアタシたちは挑むのだ。

「難所だな」

東京も広い。港区や渋谷区だけでは無く、北区や足立区もある。

「センターがビビるなよ、俺達『豊島区民』だぜ」

コンビニ脇の花壇にキクチが足を乗っける。

「しかし、キクチ。ここから先は『未知の道』だ」

「おーい、シミズ。調子が出てきたな」

「あーあ。もっとオシャレで来たかったな。『シャカジャ』じゃ無くって」

エハラの言葉にアタシたちは自身の恰好を確認する。着慣れたウインドブレーカーはどれもくたびれて、ヨレヨレだ。

「吉野家、ドトール、ファミマ、ドナルド、ダイソー」

「どうした、マツオ？壊れたのか」

「違うよ。ほら、あそこにあるでしょ」

「あー？」

アタシはマツオの示す先を見た。腹ペコ女子高生に馴染み深い店舗が確かに存在する。

「あるなぁ」

「あるねぇ」

アタシたちは主に表参道口を利用する。しかも毎回、通り過ぎるだけだから全然、気づかなかった。それらの存在を知った途端に、『オシャ通り』の敷居が低くなった。見れば、制服姿の中学生や地味なアネキも沢山いる。おっしゃれーに着飾っているのは一握りだ。

「よっしゃ、ガンガン行くぜ」

キクチを先頭にアーチを潜る。だが、タイル張りの道を数メートル進んだ途端に六人衆は立ち止まった。

「クレープ、食べようよ」

ぐちゃごちゃッとした店の脇に、ゴテゴテッとした店がある。べたべたっと貼られた商品写真の全てがクレープだ。

これがクレープ屋かと度肝を向かれたが、マツオの提案に異存は無い。アタシらも女子だ。牛丼やハンバーガーじゃ無く、クレープみたいなフワフワッとした、女子供の食べ物だって、食べてみたいじゃないか。

アタシたちは注文したクレープが焼き上がるのをじっと見つめる。

「Ｔの字型の割り箸みたいな道具は何だ？」

「まあ、なんだ。あれで生地をくるくるっとするんだろうな」

実際、くるくるしている。

「あの靴ベラみたいなのはナニ？」

「まあ、なんだ。見ていれば分かるんだろうな」

目先で行われる創造行為にアタシたちは釘付けだ。お待たせしましたと、手渡されたクレープはギンガムチェックの包み紙で、コンビニ商品とは別物に思えた。

デカいクレープに負けじと、アタシ達は大口あける。すぐに、感動に震えた。

「まあ、なんだ。提案がある」

感動収まらぬアタシたちは、丸めた紙を屑籠へ投げ込んだ。

「やっぱり、カラオケ止めないか？」

「止めて、何すんだよ？」

「喰い歩きです」

八つの瞳がアタシとマツオに向けられる。そりゃ、そうだ。イトウとエハラとキクチとシミズに持ち歌は無い。

「アタシはどっちでも良いけれど」

どっちつかずの本音がこぼれた。曖昧な本心だからこそ、情けない。センターに必要なのは、テクニックよりメンタルの強さだ。強引ぐらいが丁度いい。それがアタシには欠けている。

「私は皆で『珍道中』の方が良いな」

一方、言いきったマツオ。やっぱり、お前は何気にスゴイ奴だ。

とにかく、アタシらは喰い歩くことになった。では、限られた予算を如何に使うか？

「色々なモノを食べたいから、シェアしない？」

見飽きているエハラが新鮮に見えた。シェアなんてオンナの子らしいじゃん！

アタシらは、たこ焼き、タイ焼き、アイス、カップケーキ、クロワッサン、その他諸々原宿グルメを買い漁り、シェアする。六人のデカい女がスイーツをシェアする姿は、傍から見て異様だろう。でも、それで構わない。

「次、ここ」

珍道中を主張してからマツオはフットワークが軽い。あれだ、これだ、と物怖じもせずにあれも、これも、買いまくる。今もドラッグストアの隣へ飛びこんだ。

「お！買って来たぜ」」

戻って来たマツオの手には薄緑のカップ容器がある。

「なにコレ？『じゃがりこ』のバッタもん？」

「違うよ、『ポテりこ』だよ。美味しいよ」

逃すまいと、一斉に五本の腕が伸びる。

「まあ、なんだ。確かに旨し」「ほくほく感があるよね」「芋感がぱねぇ！」「やめられない、とまらない」

もぐもぐしながら、アタシは店の看板を見あげた。七色アルファベットで『カルビープラス』とある。

―　シンプルな店舗だな。

ベタベタ、ゴテゴテ通りの中で、イサギヨイほどシンプルだ。

「あっつ！」

いきなりマツオが駆け出した。遅れまいとアタシらも駆け出す。これまでの実績でマツオの嗅覚は信用できる。食い物に関しては、仲間意識もへったくれもあるものか。

「来てくれたんだ」

先を行く男子に追いついき、マツオは足を止めた。呼ばれた男子が振り返る。期待は裏切られたが、仲間を残し、好奇心そのままで駆け去る訳にはいかない。

「試合、見てくれたよね」

「うん。まあね」

男子は頷いた。

「誰だよ？」

「まあ、なんだ。学校の奴だろ」

「ちょっと、かわいい感じよね」

アタシらは被疑者から数歩の距離を置いた。そこで、アタシとイトウとエハラは男子を観察し、他の二人は目を丸くする。

「負けっちゃった。けれど、頑張ったんだよ」

「うん。惜しかった」

「でしょう！最高の試合だったよ」

この場のアタシら五人は、完全部外者だ。タレントとＴＶ視聴者ほどの違いがある。

「本当にありがとう。コレ、あげるよ。食べて」

マツオは手にあった『ポテりこ』を男子に渡す。『ポテりこ』は男子の手に渡り、そのまま消えた。だが、そんな事はどうでも良い。

「おーい、マツオ。彼は誰？」「いいムードだったよね」「一人だけ『青春』しやがって！」「抜け駆け、抜け駆け、ずるい、ずるい」

デカくてガサツで不器用でも、アタシらトキメキの女子高生だ。恋愛に疎くても、恋愛事情には興味がある。そして、問題の核心をアタシには突く決心があった。

「マツオ。今のさ、彼氏？付き合っているのか？」

『彼氏』『付き合う』という言葉が照れくさい。

「違うよ、只のクラスメイトだよ」

　ケホケホ、ケホン、とマツオ。

「はい。クラスメイトでしたぁ」

くるりと振り返り、イトウとエハラとキクチとシミズとアタシは円陣を組む。

「まあ、なんだ。だろうな」「そっかー。クラスメイトかぁ」「マジで、ビビった。だよなぁ、クラスメイトだよな」「分かんない。全然、分かんない」

「でもよ」

円陣を組む四人の視線がアタシに集まる。

「あの男子は独りで観に来たんだよな」

「おそらく、だろうな」「そっかー。独りで来たんだぁ」「マジかよ？練馬区から結構遠いぜ」「分かんない。全然、分かんない」

「それによ」

　アレはアタシの常識から逸脱した行為だ。

「普通、只のクラスメイトに喰いかけの芋をあげるか？」

「！」「！」「！」「するかも」

「しねえよ！」

ぐるり、と動く五人の頭。真実を求める十個の瞳が捉えたのは、駆ける容疑者マツオの背中だった。