魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

第一章 初めの師匠編

ぼくと神崎の家

　スーツ姿で十二時間も飛行機に乗っていると体が痛いし、いい加減飽き飽きだ。

　面倒な色々を終えて預けていた荷物を受け取り、空港から出ると伸びをする。

　気を抜いてぼんやりしていると、とても目立つ場所に、同い年っぽい日本人の少年が視界に入ってしまった。

「おっ、あんたが無限か？　神崎無限？」

「ああ、そうだよ。君は？」

　軽薄そうな、特に見覚えがない男が、ぼくの名を呼んだ。

　その言葉に適当に返事を返す、相手が既に聞かされている人物だと理解した上で。

「おうよ、おれが藤崎家第八代当主予定の藤崎宗次だ。よろしくな、おれのことは宗次って呼んでくれ」

「ああ、ぼくのことは神崎さんと呼んでくれ」

　特に仲良くなる気はないので、名字で呼ばれるぐらいがちょうどいい。

　どうせ、今日だけの付き合いになる。

「うん、ノリが悪い奴だな」

　笑顔を浮かべてぼくに自己紹介する少年。明確に初対面だが、迷惑なことにぼくは彼のことを多少教えられた。

　なんでも神崎家と藤崎家は、かなりの仲良しらしい。

　何百年か前の、三代目だか四代目だかの先祖が親友だった仲らしく、それから代々仲良くやっているらしいのだ。

　もちろんぼくは昨日初めて聞いたが、両親も兄弟たちも藤崎家の人間とは、身内として接していると聞いている。

　ぼくと同時期で魔法学校に通うらしいので、ウェールズで合流し、共に学校に行けと言われてしまった。

　彼の写真は、両親から押し付けられた。

　でも家から出たときに破って捨てたので、もう出会うこともないと思ったのだが、どうやら向こうの方から発見してしまったらしい。

　なにゆえ初対面の人間と、仲良く学校に向かわねばならないのか。

　別に真面目に学校に通うわけではないのに。

「魔法学院への道は知っているか？」

　とりあえず、必要な情報を尋ねてみよう。

「ああ、知ってるぜ。あんたがここに来るまでに調べていたからな」

「そうか、じゃあ連れてってくれ」

　その自信のある言葉に、少しだけ安堵する。

　ちなみに、ぼくは何一つ調べていないので、何の役にも立たない。

　入学式に遅刻しそうになると、学校から何らかの迎えが来ると聞いたので、適当に街で遊んでそれを待とうと思っていたのだ。

　それは別としても、学院のことについて何かを調べる気なんて、一切なかったが……。

「おいおい、その程度のことも調べてないのかよ。神崎家の当主から、ほんの少しだけあんたの話を聞いてるけど、本当にやる気がないんだな？」

　宗次は呆れた顔をしながらも、道を走っているタクシーを止め、中に乗り込む。

　ぼくもあるわけないだろうが、という本音を飲み込みながら、それに続いた。

「このタクシー会社は、魔法学院のことを知っているんだ。乗るだけで目的地に連れて行ってくれる。今日が入学式だって知ってますよね、運転手さん？」

「はい、今日スーツ姿をした未成年は、魔法学院の生徒がほとんどですよ。通常の学校は入学式が数日ずれていますからね」

　ぼくは運転手が物知りなことに感心しながら、宗次と会話を続けた。

「仕方ないだろう。魔法だなんだって、昨日初めて聞いたんだから？」

　興味や関心がなかったことを、単純に時間がなかったので仕方がないということにしておく。

「は？　どういうことだよ」

　不思議そうな顔をする宗次に、少しだけ説明をすることにした。

「昨日魔法なんてものが現実にあるってことと、実家がそれの専門家だって話を初めて聞いたんだよ」

　まだ本当に信じたわけではないが。

「マジか？　いやおれも神崎家の三男坊が、あんただって昨日初めて聞いたんだけど。何したんだよ？　よっぽど悪いことしたのか？」

　ぼくの存在が隠されていたことを、何か問題でも起こして幽閉されていたとでも思っているのだろう。

「魔法を使う才能が全くないからって、外国の親戚に預けられていたんだよ。去年まで」

「は！？」

「それに昨日、日本で通ってた高校を退学させられたことを知って、次の日にはウェールズに送られたんだ。まだ頭が状況に追いついてないんだから、やる気なんて出るわけがないだろう」

　それにどうせ学校に行くのは、今日だけなのだから。

　ぼくが色々な深い事情に、興味を持つのは難しいだろう。

　何を聞かされたところで、今のぼくが何の力もない一般人だと言う事実に変わりはない。

「なんだよそれ！　あんたの両親は何考えてるんだよ！」

「ぼくのことを、魔法学校との縁を繋ぐ道具だって思っているんだよ」

　そうとしか考えられないほどに、全てが急激なスピードで動いている。

「それでも、家族なのかよ！」

「違うんじゃないか？　お互いに家族だなんて思ってないさ。だって家族だって思えることが、一つもないんだから」

　そうだ。日本に呼び出されてからの一年だって、ろくに顔を合わせることはなかった。

　この大体十五年程度の人生でも、会話をしたのだって数回程度。

「じゃあ、あんたの家族は預けられていた親戚の人たちってことかよ」

「それも微妙だろうな」

　ぼくを預かってくれた人たちは、本当に忙しい人たちだったから、あまり接触はなかった。

　でも仲が悪かったとかじゃない。

　時々休みが取れると、ぼくのことを構ってくれた。

　ただ、接する時間があまりにも短かっただけ。

　ぼくが家族だと思っている人間は、むしろあの人たちの子供たちだろうな。

　まあ普通だったら、だけど。

「だからまあ、別に孤独じゃなかったよ」

「そっか、そんな人たちと引き離されたんだな。その、日本に呼び戻された後も、連絡とかはしてたんだろう？」

「いや、日本に来てからは接触の一切を禁じられたよ。だからもう丸一年音信不通だ」

　あいつらは、今頃なにをしているのか。

　今、初めてそう考えていることに気付いた。

　なるほど、ぼくが薄情なのはあの人たちと同じか。

「……なんで？」

「詳しい理由はわからない。ただもうあいつらには関わる必要がないって、両親に言われたんだよ」

「逆らわなかったのかよ！」

「無理だろ。全部が突然のことだったんだ。あいつらの情報は全部スマホに入力してたから、解約されて、もう何一つわからなくなった」

「クラウドは？」

「だから、ぼくに関わる全ての暗証番号も、パスワードもわからなくなったんだって」

　パソコンや新しいスマホがあっても、無理だった。

「ああ、そういうところ今の時代って不便だよな。妹も同じことやってた」

　現代社会の弊害というしかないだろう。

　金持ちで保護者の立場なら、子供のプライベート情報の封鎖ぐらい、どうにでもできてしまうのである。

　紙などにメモをしても、奪われたか破られただろうし。

「やっと実家から解放されて、連絡をとれる環境にはなったけど、住所も電話番号もさっぱりだ」

　日本の実家なら、何らかの方法で調べることができたかもしれないが、ここはイギリス。

　どうしろと言うのだ。

　宗次と雑談をしている間もしばらくタクシーが走り、明らかな田舎の山道を進んでいることを理解した辺りで、運転手に声をかけられる。

「魔法学校から町に戻る時は、うちのタクシー会社に連絡して迎えに来てもらうしかないですから。是非、電話番号を登録してくださいね」

　ぼくはタクシーに張り付けられている電話番号を、スマホに登録しておく。

　すぐに出番が来ることは、わかりきっているからだ。

「……あ？」　

　そんなことをしていると、不思議な感覚が、ぼくの体全体に伝わった。

　まるでゼリーに体全体で突っ込んで、向こう側に出たような……。

　ぼくの違和感に気づいたようで、宗次が反応をみせた。

「ああ、結界も知らないのか？　今、おれたちは魔法学校の結界を通り抜けたんだよ、もうすぐ着くってことだな。……ですよね？」

　宗次が運転手に尋ねる。

　その態度はタクシーに乗った時よりも、大分気安くなっていた。

「ええ、もう着きました。魔法学校が料金を払ってくださっているので、本日は乗車料が無料です。いってらっしゃいませ、よい生活を」

　ぼくらがタクシーを降りると、目の前にはかなり大きな学院がある。

　これだけの大きさなら、かなり距離があっても遠くから見えると思うが。

　……なるほど、結界とやらが隠していたのかもしれない。

　学校を囲うように柵があり、正面にある入り口付近に三つの列がある。

　目立つ場所にある大きな看板には、ウェールズ高等魔法学院と書かれていた。