蛺蝶

蛺蝶（たてはちょう）

　お茶に招かれ、勧められるままカップを傾けるうち、日が暮れた。オルゴールの音色が微かに聞こえたが、彼の中から漏れたに違いない。

「死んだ双子の片割れだよ」

　シャツのボタンを外して胸を晒した、そこに文庫本大（だい）のフレーム。皮膚が刳（く）られ、アクリル製のコレクションケースのようなオブジェが埋まっている。小さくて、顔の造作は定かに見えないが、どうやら彼のミニサイズの相棒が、両手で丸い時計を抱え、目を閉じて脚を投げ出している模様。周囲を飛び交うのはサイケデリックなタテハチョウ。

「生きてるの？」

「もちろん。血が通（かよ）ってるから」

「へぇ」

「驚かないな」

「大概のことにはね」

　小型の人間と蝶の標本が時を告げるとは、何とも羨ましい。どうしても欲しくなって、テーブルのケーキナイフを掴み、素早く彼に斬りかかった。若干、心（こころ）許（もと）ない得（え）物（もの）だったが、予想に反して彼の身体（からだ）はスフレのように滑らかに刃（やいば）を受け入れ、頽（くずお）れた。小（こ）体（てい）な時計を取り出すのも簡単だった。

　彼が着ていた服にくるんで持ち帰り、血を通わせる方法を思案した。思いついたのは、自分の血管に針を刺してチューブを繋ぎ、からくり時計を点滴スタンドに固定することだった。

「いや、上下が逆か」

　上手く行くか不安になって、ケースを覗いた。幸い、このカイロスは後頭部にも豊かな髪を蓄えている。こちらの考えを察したのか、生けるオーナメントはギロリと目を剥いた……と思うや否や、チロっと舌なめずり。

　赤く染まって膨らんだ満足げな唇を見て、しばらくこのまま過ごそうと決めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　【了】

＊縦書き版はRomancer『月と吸血鬼の遁走曲（フーガ）』にて無料でお読みいただけます。

＊＊初出：同上2019年７月（書き下ろし）

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