桜の咲く頃に

冬休み

1月

第31話

　一月一日。

「明けましておめでとうございます！」

「小夜、雪華。明けましておめでとうございます、今年もよろしくお願いします」

　年が明け、わたしは私立の受験が二月に迫っていた。

　いまは軽井沢の母方の実家に帰省中。

　おばあちゃんと絢子（あやこ）ちゃん（母さんのお姉ちゃんだから、伯母さん）一家と隼人伯父さん一家もいた。

「絵梨花（エリカ）ちゃん、杏奈（アンナ）ちゃん、亜琉（アル）くん！　明けましておめでとう！」

　雪華は松葉づえを片方に持っていたけど、歩行を助ける以外はもうほぼ自力で歩いている。

「雪華ちゃ～ん！　明けましておめでとうございます！」

　すると、永莉ちゃんがやって来た。

　年末のときは勉強時間を少しだけ取ってくれたのは、ありがたかった。

　おばあちゃんがお年玉をくれた。

「ありがとう。おばあちゃん！」

「小夜ちゃんは高校受験がもうすぐだね？」

「おばあちゃん。小夜ちゃん、とても成績が伸びてきているの」

　トイレから戻ってきたとき。

　廊下でおばあちゃんの部屋から……話し声が聞こえた。

　ボソボソと話しているけど、おばあちゃんが母さんと話しているらしい。

　とても大人の話し合いで、内容はあまりわからなかったけど、聞いてしまった。

「絢野（あやの）、結婚はしないの？　隼人も絢子も心配してるのよ？」

「わかってるけど、あの子たちの父親は」

「えぇ、わかっているわ。あの子たちの父親は……はとこの大樹（だいき）だということも」

　親戚との間に生まれた子どもだということを聞いてしまった。

「ほんとに知らなかったのよ。大樹が同じ美容の専門学校にいたなんて……、年上だったけど、本気で愛してたのよ？」

　一番上のはとこの大樹――それはわたしから見ればほとんど知らない親戚の人で、会ったこともないんだ。

　少しだけ、びっくりしてしまった。

「絢野。結婚は……」

「いまさら結婚しても、小夜と雪華に被害が及ぶかもしれない」

「そうね……近ごろはよく起こってるものね」

　わたしは自分が泊まっている部屋にダッシュで戻って、ベッドにた寝ころんだの。

　ほんとならば、父さんに会いたいと思っていたのに……さっきのことで、言いづらくなってしまった。

　年賀状の住所を見ればわかるけど、東京にあるんだよね。

　でも、もう関係ないと感じてきた。

「あれ？　小夜？」

「母さん……さっきの話って？」

　母さんの表情がとても険しくなったのがわかった。

「そうね。受験が終わってからでも、大丈夫だと思ったけど。話すよ」

　そして、わたしと雪華を呼び、本当のことを明らかにしてくれた。

　雪華は少し考えてたけど、もう理解してくれた。

「うん！　わかったよ。母さん」

「雪華……小夜。ありがとう」