上級悪魔の「とある失敗」から始まった冒険者生活はどうやったら成功するのか？

ぬるいな

　とにもかくにも。

　温泉が私の想像していたものとは違う。これでは地獄ではなく、天界のようではないか。いや、勿論行ったことは無いが。

「ぬるいな……」

「はぁ？　熱いでしょ！」

　私の言葉にキレ気味に反論するフィリア。

　いや、実際、炎球の直撃ですら一瞬であれば大事に至らない私にとっては、この蒸し部屋とやらの温度は十分に耐えられるものだ。だが、ここで人間との耐熱温度の差が出るとは思わなかった。

「あ、いや……、熱いは熱いが、拷問にしてはぬるいな、と思っての」

「何度も言うけど、ここは拷問施設じゃないから」

　呆れたように笑われた。

　誤魔化したつもりだが、意外に気にもされていなかったかもしれない。

「それでは、ここは何の為に有るんじゃ？」

　拷問でないとしたら、人間はこれを何に使うのか。興味本意で聞いてみる。

「汗をかいて、余分な水分と脂を出して痩せるため、とか聞いたよ」

「ぬぁ？」

　ナサリアを見詰めるフィリアの目が一瞬、鋭く光る。

「って、事は、この無駄なモノが無くなるって事か！」

　何を言わんとしているかは良く分かる。分かるがな、棒切れエルフよ。

「無駄なモノすら無かったらどうするんじゃ？」

　思わず口にする疑問。

「さあ？　体の中の悪い物でも出ていくんじゃない？」

「かっかっかっ……。そしたら、フィリアは溶けて何も残らんの。腐った性根で出来ておるからのう」

「なにぉう！　オッサン臭い笑い方して、あんたこそ悪知恵で出来てるんだから、何も残らないじゃんか！」

　痛いところを突かれたのか、立ちあがり私を睨み付ける。

「馬鹿よりはましじゃろ」

「むー！」

　と、ひとしきり騒いだところで、熱さに負けたのか、根性無しのエルフはペタンと座り込み、非常に情けない顔をした。

「もう、ダメ。私、先に出る……」

　そう言い残すと、フィリアはフラフラと部屋を出ていく。森の民と呼ばれるエルフには、この高温と湿気は厳しいのだろう。拷問として多少の効果は有りそうだ。

「じゃ、私達も出ようか。私もそろそろ限界だわ……」

　ナサリアも立ちあがり、部屋を出ようとする。

「ちょいと待て」

「なあに？」

　呼び止められてナサリアは振り返る。

「減っとらんの……」

「ん？」

「いや、何でもない。出るか」

　私の視線に気付いたのか、気付かなかったのか。タオルの上からでも分かる、デカイ物を揺らして部屋から出ていった。

「家に帰ったら拷問温泉作るかの」

　水を被ったあとで、私達は元の湯に戻り、もう一度ゆっくりすることにしたのだが、私は飽きたのでタオルを体に巻くと、足だけ湯につけて呆けていた。

「さっきから気になってたんだけど、何でそんなヘンテコなネックレスしてるのさ」

　フィリアが指差したのは竜の牙を加工したネックレス。

「これは、祖母の形見じゃ」

　咄嗟に嘘をつく。

　こんな状況でも外す訳にはいかない。いや、この二人が居なければ、本来の姿でも構わんのだが。

「何かの牙？」

「そうじゃ。何の牙かは教えられんが、な」

　と、話していると周囲が騒がしくなる。

「奴が出たぞ！　武器を持って応戦しろ！」

　背後のどこからか叫び声が聞こえた。

「奴とはなんじゃ！」

　すっくと華麗に立ちあがり、振り返った瞬間に、体に巻いていたタオルがストンと落ちた。