天使のとまり木

その6

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　――それから、どうなったか？

　何も変わりません。

　その少年は初めから居なかったかのように扱われ、私もそうなのだと思うより他ありません。

　きっと、期待してはいけないのです。

　これは罪なのでしょう。

　私という者が存在している罪。

　生きるための罪を償うため、神様は罰をお与えになるのでしょう。

　今までこのようなことが何度あったか、もう数えることすら止めました。

　それは意味のないことです。

「幼き天使のとまり木よ、祝福あれ」

　誰かが挨拶してきました。

「幼き天使のとまり木よ、祝福あれ」

　同じように返します。

「浮かない顔をしているね。ちょっと気分転換にお出かけしてみないかい？　孤児院の外に出る機会なんてそうそう無いから、きっと楽しいよ」

　誰かが私に話しかけてきます。

　どこかに出かける。

　よくわかりませんが、そうしろと言われたらそうするだけのことです。

　私はわかりましたと返事します。

「よし、じゃあ支度をして、準備ができたら出発しよう。途中までは歩くけど、馬車が迎えに来てくれるから大丈夫」

「この孤児院を出ていく、ということですか」

「ああごめん、そんなわけじゃないよ。不安がらせちゃったらごめんね。大丈夫、また戻ってくるから」

　この孤児院を出ていくことに不安はありません。

　また戻ってくることに安堵感もありません。

　流れ行く水のように、あるようにしてそこにあるだけです。

　もし私が天使だとしても、翼をもがれ、飛び立つことすら許されない。

　鳥かごの中で死ぬまで生きる、哀れな天使なのでしょう。

　――天使のとまり木に祈りを捧げる信仰、通称天使信仰。

　そんなもの、私は信じない。