あれはお前だったに違いない（テイク２）

あれはお前だったに違いない（テイク２）

「オレ、いやです。教師になんてなりません」

「なにを贅沢言っとるんだ。地方とはいえ公務員なんて、みんななりたがるというのに」

「お義父さん、オレはただの人間じゃありません……！　やるべきことがあるんです」

「そういった、うぬぼれたセリフを吐くのは、幼稚園児なみの頭かね」

「そうじゃない。お義父さんも知ってるはずです。オレが人間の中で、やっていけるはずがない！」

「やってみなければ、わからんだろう」

「……ッ」

「さあ、行け。世界はお前を待っている」

　オレは、栄井（さかい）信弘（のぶひろ）は……物理学者を目指していた。

　物理学会で論文を発表し、数ある科学雑誌にて、名前を知られていた。

　だけど、大学でのんきに研究や実験に明け暮れているオレに、義父は容赦なく言った。

「おまえは社会に出ろ」

　と。

　冗談じゃない。

　社会なんて、実験通りにいかないじゃないか。

　もっとプラズマやエネルギー問題について取り組みたい。

　前身に追いつきたい。

　そして……いや、考えるまい。

　思考停止。

　それだけは、考えてはいけないんだ。

　オレは青い目に、黒の度入りコンタクトレンズを入れて、義父のコネで入った研究室を出た。

「えー……次回は実験をする。事前に係を決め、各班ごとに装置をとりにきなさい。物理室まで、と……今日さらったページは各自読みこんでおくこと。で、ノートにまとめて実験結果と合わせて提出すること。以上。質問は――？」

「はーい！　ノブチン」

「誰だ、オレのことノブチンだと？」

　坊主頭の……なんといったか、成績は上位なのに、口を開くとバカをいう奴が挙手した。

「いえ、先生。ニュートンは数式なくても、万有引力を発見したのに、どうして僕らは数式から法則を学ばなければなんないんですか？」

「ばかもん、そういうことは定理の証明を行ってから、言いなさい」

「チェ、なんだよ。この授業、興味わかねー」

　笑いが起こる。

　なんだ？　笑うとこか？

「いいか、数式はお前らの前に現れた、一つの解にすぎない。ニュートンも発見した法則を、バカなおまえらにもわかるように数式に表してくれた。文句あんのか？」

　そのとき、神楽岡（かぐらおか）瑠衣（るい）が挙手した。

「神楽岡、なんだ」

「でも、先生。男子は実験したくてたまらないだけだと思います」

「そ、そーだ、そーだぞ、ノブチン！」

　さっきの坊主頭が、尻馬に乗っかる。

「うっせ、ノブチン言うな！　あーもう、よろしい。実験三昧にしてくれるから、定理を一通り頭に入れてくるように！」

　頭いてーな、ちくしょう。

　だから高校児童は嫌だったんだ。

「返事は！」

「「「「「「「「「「「「「「「はーい」」」」」」」」」」」」」」」

　お返事だけはよろしいことで。

　くそ！

　ニコチンが欲しい……心臓がはねるようなの。

　オレは三月兎（さんがつうさぎ）学園、食堂でハムサンドをかじっていた。

　学園内は禁煙だし、タバコの副流煙は周りに迷惑だから、家でしか吸わないけれど。

「ヤニが切れるの、マジつれーな」

「先生――！」

「………………」

「先生？　栄井先生ってば！」

「……神楽岡ね。なに？」

「いつもお昼ここですね？　お好きなんですか」

「なにが」

「ハムサンド」

「別に……」

「一口欲しいなぁ」

「人にたかるな。自分で買え」

「売り切れちゃってたんです」

「あー、そうかい」

　オレは食いかけのパンの耳を、神楽岡に押し付けて食堂を出た。

「先生――」

　なんか……追いかけて来た。

　神楽岡のやつ。

　なんなんだ。

「オレは暇じゃねーの！　ついてくんな！」

「あ、ひどぉい。先生のいじわるぅ」

　おまえが嫌いなんだよ、神楽岡。

　年中、笑顔をふりまきやがって。

　オレの時間を、潰しやがって。

「先生はイライラしてるから、ツイテコナイデクダサイ」

「イライラしてるんですか？」

「だから、そう言ってるだろが！」

「そういうときはですねぇ。はい！」

　オレは目を丸くした。

「なんだこれは」

「乙女の必需品」

「チュッ＊チャップ＊じゃねーか」

「へへえ。何味がいいですか？　私、箱買いするんでー、いっぱい持ってます」

「……オレはこんなもんで釣られたりはしねーぞ」

「はい」

　なんだよ。

　良い奴じゃねえかよ。

「一本くらいは、もらってやる」

「はい！」

　ニコニコ。

　こればっかりだ。

　神楽岡瑠衣って――つかめねえ。

　時間は逆行しないが、オレの記憶は逆行する。

　オレがいわゆる、お野生だったころのことだ。

　目の前に、平面道路がダーッと開けて、オレは立ちすくんでいた。

　夏の終わりだったと思う。

　熱気ばかりが押し寄せて、母さんは帰らなかった。

　オレは、たぐいまれな嗅覚でもって、それを察知した。

　――血の匂いだ……。

　母は、母さんは車に轢かれて……オレは側へ駆け寄り、叫んだ。

『母さん！　母さんっ！　お母さーん！』

　だけど、そんな声を聞くものはなく、母さんは路面に横たわっていた。

　そのとき、パタパタと軽い足音がして、誰かが近づくのがわかった。

「どうしたの？」

　その声は――聞くまでもないことを、聞いた。

　思い出すのは嫌だった。

　視力がほとんどない、俺の目に涙があふれだす。

　考えまいとしているのに――。

「イライラしているときはコレ、だったな」

　包み紙を開くと、ふわっとあいつの香りがした。

「なんだこれ。なつかしーな……」

　口に含むと甘い。

　ストロベリーとクリームが混じった風味が、鼻孔をくすぐる。

　やめて欲しいな。

　また思い出しちまう……。

　おそらく、その声はオレじゃなく、警察とか、用務員とか、警備員とかを呼んでいたんだと思う。

　夕方の繁華街で、助けをもとめる声。

　オレには関係ない。

　だが、オレの体は瞬時に反応し、駆けつけた。

　少女が、男に絡まれている――やっぱり、神楽岡。

「きゃあ！　助けて！」

「だまってこっちへ来い！」

「いやぁ！」

　暴漢は一人ではなかった。

「へっへ！　いい体つきじゃねえかよ。へっへ！」

　そして、少女の制服に手をかけると、一気にひき裂いた。

　この臭い――あいつ、よくないもんを持ってる！

「貴様！　うちの生徒になにをする！」

　気がつくと、飴をかみ砕き、走り寄っていた。

「んだ、てめえ！　先公か！」

「ああ、そうだ！　――逃げろ！」

　オレは背後の少女に向かって言った。

　どうやら、相手は引いてくれそうになかった。

「へへっ、ちょうどいいぜ。おれぁ、おめえみてえな、権力ふりかざす奴が大っ嫌いなんだよぉ！」

　どか！

　足蹴にされた。

　くそ！

「天下の公僕を、権力の象徴と勘違いするのは、ままあることだ！」

「気に喰わねえ、やっちまえ！」

　ぼかすか殴られた。

　それだけならまだしも……。

　一人、二人、よくないものをポケットから出して、ちらつかせるようにオレを見た。

「へっへ！　喰らいなよ、センセー！」

「だめぇ！」

　ハッとした。

　よくないものと、オレの間に、ひき裂かれた制服をまとった、少女が飛びこんで来る。

「先生、逃げてぇ！」

「なっ」

　オレも、暴漢も一瞬、あっけにとられる。

　そのとき、ふわりと甘い香りが漂った。

　ストロベリーと、クリームの、匂い……。

　ざく！

　少女が暴漢に刺された！　血の匂いがパッと広がって、オレは正気じゃいられなくなった。

　アオーン！

　瞬間、オレの体に脈々と流れる血の記憶が呼びさまされた！

　もう、愛するものを、失いたくない――。

　オレは渾身の力を込めて、アスファルトの路面に拳をたたきつけ……。

　クラッシュした破片が、暴漢たちの目をくらました。

「ガウ！」

　オレは少女の体を抱いて、高く飛んだ。

　血は、その間も流れる……流れる。

「グルルルゥ！」

　障壁をつくると、プラズマが閃いた！

　暴漢は打たれて、その耳障りな心音を止めた。

　これからどこへ行こう。

　少女は軽傷だった。

　しかし、このままにはしておけない。

　……二重の意味で。

　そのとき、少女が口を開いた。

「あり……がとう。助けて、くれた……また」

　また？

　その意味もわからず、オレは路面を蹴って、電柱から電柱へと跳び――。

「しっかりしろ。おまえを死なせはしないから」

　確証のない、約束をする。

「青い目のわんちゃん……また、逢えた」

　ハッとして目をそらしたが、確かにコンタクトレンズはない。

　変身したときに、落としたのか――。

　このとき、どこへも行けないはずのオレの内部に、異変が起こった。

「義父に――頼んでやる」

　そうしたら、この少女は助かる。

　あの時のことが、鮮明に思い出された。

　パタパタと駆け寄る足音。

　近づいてくる幼女の声と、甘い香り。

　閃いた車のライトがまぶしくて――。

　オレはとっさに、母を庇おうとして、幼女を助けた。

　オレが手をかけると、走ってきた車は横転し、轟音を発して燃え上がった。

　そのとき。

　誰にも顧みられなかった、オレの母親の遺体を、そっと土に埋めてくれたのは――ああ！

　あれはお前だったに違いない。

　だから、オレは……神楽岡！

　おしまい