墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

六章

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　夜明けがた。

　三、四班が帰ってくる前に、ワレスたちはあわただしく自分のベッドにもぐりこんだ。冷たい寝具の感触が、そらぞらしい肉体の愛の虚しさを、いやでも強調する。

　昼になって目ざめたとき、ハシェドはいつもと変わらぬようすで声をかけてきた。正直、ほっとしたような、そうでないような。

「おはようございます」

「ああ……」

　複雑な気分だ。

　つまり、ハシェドはワレスのことなんて、なんとも思ってなかったということか。

（バカだな。ワレス。一人で勝手に、なにを勘違いしてたんだ？）

　いつも、ハシェドが親切にしてくれるので、それを自分の感情とかさねて、愛だと思ってしまった。

　考えてみれば、ハシェドがワレスの容姿にあこがれているからって、それが一概に恋につながるとはかぎらない。ハシェドはもともと誰にでも優しい。心配するまでもなく、まったくのワレスの片思いだというわけだ。

（ジェイムズのときと同じ失敗だぞ？　こいつらの優しさは恋愛じゃないと、いいかげん、学べよ）

　ワレスは笑った。枕にうつぶせて爆笑だ。

　ハシェドが心配そうに、ワレスの肩に手をかける。

「隊長、どうしたんですか？」

　泣いているとでも思ったんだろうか。

「なんでもない。おかしかっただけだ」

　一人で深刻に考えていた自分が滑稽（こっけい）でならない。

（昨夜のハシェドが悲しげに見えたのも、おれの願望が見せた錯覚か）

　ハシェドの手のぬくもりが、服を通して肌に伝わってくる。体の奥がくすぶってくる。昨夜、あれほど、エミールの若い体を堪能したのに。

　でも、それは、まだ不快な靄（もや）のようなもの。激しい官能のかたまりがつきあげてくる、というほどではない。

（少なくとも荒療治はきいている）

　ワレスはハシェドの手を押しかえした。

「おれに、さわるな」

「すみません……」

　ハシェドが飼い主に殴られた子犬のような目をした。犬っぽいところまで、ジェイムズにそっくりだ。

　とたんに、ワレスは後悔した。

　愛していることを悟られたくはない。悟られたくはないが、嫌われたいわけではない。

「むやみとさわられるのは、好きじゃないんだ」

　声をやわらげると、いつものハシェドにもどった。

「すいません。気をつけます」

　ワレスもホッとする。

「食事は？」

「まだです」

「では、行くか」

「はい」

　ワレスは寝乱れた髪をといて、手早くリボンで結ぶ。

　すると、寝台の上から声がふってきた。

「おれも行く！」

　二人のあいだに、エミールが割りこんできた。ついさっき、さわられるのが嫌いだと言ったばかりのワレスの腕を、これみよがしに両手でつかむ。

「ね？　いいよね？　隊長」

　この人はおれのものだぞと言わんばかりの態度。

　ワレスはかるい頭痛をおぼえた。

「腕をつかむな。うっとうしい」

「いいじゃないか。あんたと、おれの仲なんだから。いまさら腕がつながるくらい」

　ワレスはムッとした。

　それを見て、エミールは笑う。

「怖い。怖い。じゃあ、いいよ。おれ、班長と腕くむから」

　ワレスの手を離し、するりとハシェドの腕をとる。

　ワレスがふれたくても、ふれられない、ハシェドの腕を。

「かってにしろ」

　どうも、やっかいな小悪魔に弱みをにぎられてしまったようだ。

　ぷいと背中をむけて、ワレスは廊下へ出た。

「隊長、ちょっと待ってくださいよ」

「やだなあ。あの人、むくれちゃったよ」

「離してくれないか。エミール。ええと、その……これは、マズイよ。やっぱり」

「ええっ、なんでぇ？　おれって、かわいそうなみなしごだからさ。甘えん坊なんだ。班長みたいな優しい人が、兄さんになってくれたらいいな」

　何を言ってる。

　おれのイヤがる顔が見たいだけのくせに。

　ハシェドとエミールがワイワイやってるのを背中で聞きながら、エミールの思惑どおり、ワレスの胸は、じくじくといやらしい痛みで疼いた。

　嫉妬という痛みだ。

　身投げの井戸の水で顔をあらっても、その感じは消えない。

「ちょっと、エミール。離してくれよ——隊長。どうぞ」

　ハシェドがエミールをかわしながら、布を渡してくる。

　さぞや、ワレスが不機嫌な顔をしていたのだろう。

　困りはてたように、ハシェドがうなだれる。

「ほんとに、すいません。おジャマなら、おれ、あっちに行ってますから」

　あやうく、ワレスはわめくところだ。

　行くな——と。

　なんとか、それだけは自制した。

　うらやましいだろうと言いたげに、ハシェドに抱きつくエミールをにらむ。

「おまえが行く必要はない」

　そうだろう？

　おれはおまえと抱きあうことをあきらめるかわりに、ふだんの小さな喜びを得ることにしたんだからな。

　自分の運命へのささやかな抵抗だ。

　ルーシサスは死んで、ジェイムズは死ななかった。

　二人の違いは、ワレスの想いが実ったかどうかにあると思う。

　ジェイムズが、ワレスの想いに応えなかったから生きているというのなら、ハシェドにも同様にするしかない。

「そんな気をまわす必要はない。エミールとのことは、ただの取り引きだ」

「取り引きって……ですが……」

「それ以上つべこべ言うと、井戸にほうりこむぞ」

「それは、かんべんしてください」

　話しているところに、うしろから足音が近づいてきた。

　ふりかえると、ヘンネル補佐官をつれた、コリガン中隊長だった。

　エミールはあわてて、ワレスたちのかげに隠れる。

　ワレスたちは敬礼した。

「おはようございます。コリガン中隊長。ヘンネル補佐官」

　ワレスだって、その気になれば、朝のあいさつくらいできる。

「うん。ワレス分隊長。仲間どうし、仲がよいのはいいことだ。それに、おまえはハシェド小分隊長だな。そなたのように長く砦に勤める者が隊にいるのは心強い」

「お見知り置きいただき、光栄であります！」

　ハシェドのほがらかな笑顔は、掛け値なしで金貨百枚の価値があると、ワレスは思う。

　今日、その笑顔を見るのは初めてだ。ワレスも嬉しい。

　しかし、

「ワレス分隊長」

　かわって、自分に声をかけられたときには、おもてをひきしめた。なんの話題か察しがつく。

「ケンカをしたそうだな。分隊長」

　やはり、そのことだ。

「申しわけありません」

「若いときはしかたがあるまい。ここの連中は、みな気が荒いからな。だが、砦の敵は人ではない。魔物だ。そのことを忘れるな」

「心得ました」