墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

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「いつ見ても、チャラチャラした格好だな。ワレス分隊長」

「個人の服装の規制はなかったはずですが？」

「ああ。ない。たとえ、そのために、おまえが男娼のように見えたとしてもだ」

　腹は立っても、相手は上官だ。言いかえせない。ワレスは黙ってにらみつけた。

　すると、ギデオンは皮肉に笑う。

「入隊者だ。ホライの代わりに、おまえの隊に入れる」

　いつもつれてるギデオンの右腕、メイヒル分隊長のかげに、もう一人、立っている。

　ワレスはますます不機嫌になった。

「ずいぶん頼りになりそうな男ですね」

「おまえの部下にはピッタリだろう？　悪魔の目を持つどうし、可愛がってやるといい」

　じっさいには、まだ男ではない。少年だ。線の細い女顔で、燃えるような赤毛。左右の瞳の色が違う。右は水色。左が黄緑。この少年こそ、兵士というより男娼だ。

（明日にでも死んでしまいそうだ）

　いくら人死にが日常茶飯事でも、あまり早く死なれては同じ隊の者が迷惑する。勤務時間が伸び、そのぶん、自分の危険が増える。

（わざとだな）

　入隊希望者の試験をしてつれてくるのは、小隊長の役目だ。わざと弱い男をつれてきて、ワレスを困らせるつもりなのだ。

「さすがは小隊長のめがねにかなった男ですね。じつに女性的だ」

　せいぜい、こっちも皮肉を言ってやる。

　ギデオンはサディスティックな目を、カミソリのように細めた。

「口のききかたには気をつけろ」

　ねばつくような目で、ワレスを上から下まで見て、ギデオンは去っていった。

（いまいましいヤツめ）

　ワレスの心中を察したように、ハシェドがささやく。

「災難ですね。ワレス隊長」

「あいつはおれを憎んでるからな」

「それは、隊長が……」

　あとの言葉は呑んで、ハシェドは肩をすくめた。

　そう。それは、ワレスがギデオンをふったからだ。まだ、ここへ来てまもないころに。

　初めて砦に来た日。

　入隊希望者の群れにまじるワレスをひとめ見て、ギデオンは言った。

「冴えた目をしている」

　おかしなことを言う。

「青い鏡をくだき、はめこんだようだな。いいだろう。おまえを、おれの隊に入れよう」

　そのときは気にしなかった。

　持っていた紹介状が皇都では有名な遊び好きの貴婦人、ジョスリーヌの名だったので、そのせいだろうと。

　彼女を知ってる者なら、ワレスが都で何をしていたか、察しがつく。

　だが、それはワレスの勘違いだった。ギデオンはジョスリーヌを知らなかった。ただ単に、ワレスの容姿に興味があったのだ。なぜなら……。

　砦に来て三日め。

　ワレスは身投げの井戸で顔をあらっていた。

　そのとき、ギデオンが一人で塔からおりてきた。

　当時、ワレスはまだアビウス分隊ではなかった。ギデオンのちょくせつ指揮する第一分隊にいた。仕事も塔の内部の巡回。のちにやられたアビウス隊より、ずいぶんラクだった。

「仕事にはなれたか？　新入り」

　声をかけられて、ワレスはふりかえった。

「ええ。小隊長」

「運の悪いやつは三日で逝く。気をぬくな」と言ったあと、ギデオンは長いこと無言でいた。

　もう話はないのだろうと、ワレスは立ち去りかけた。

　すると、なぜか、ギデオンがついてくる。

「何か？」と言ったとたん、抱きすくめられ、キスされた。うむを言わせぬ強引なキス。

「おれはな。おまえのような青い目の男が好きなんだ。今夜、仕事が終わったら、おれの部屋に来い」

　女に媚びを売って食わせてもらう。そういうジゴロの生活がイヤになって逃げてきたのだ。

　とっさに腕をふりはらった。

「ことわる」

「後悔するぞ」

「かまわない」

　言いすてて立ち去った。

　夜の屋上の見張りを一人でする、アビウス隊に配置替えされたのは、その直後だ。怪死をとげた男の代わりとして。ギデオンの悪意から来ていることは明白だ。

「小隊長の趣味は有名ですからね。以前にも、袖にしたことを根にもたれて、自殺した男がいるそうですよ。それでなくても、砦の暮らしは毎日が緊張の連続ですから。いじめぬかれて耐えきれなくなったんですね」

　同情するように、ハシェドが言った。

「隊長はそんなことないようにしてください」

「おれはそれほど弱くない」

　とは言ったものの、後悔してないわけではない。

　兵士の昇格は大隊長以上が決める。その点には影響ない。だが、配属を決めるのは直属の上官だ。つまり、ワレスの場合はギデオン。

　分隊長になったとき、夜間の前庭の警備にまわされた。だんだん危険の多いところに行かされる。

（いっそ、あの男の自由になってやればよかったか）

　今さら、ためらうような生きかたはしていない。

　七つで孤児になって、あてどもなくさ迷った。

　いったい、何人の男と寝ただろう？

　金のために。パンのために。一晩の宿のために。

　長じて相手が女になってからは久しいが、純潔を惜しむ体ではない。

　ただ、ワレスはあの男が嫌いだ。

　狡猾（こうかつ）で、陰湿。残忍なところが、ワレスに似ている。十年後の自分を見るようで。

「あれであの人、腕は立つから、すぐ中隊長になるだろうってウワサです」と、ハシェドは続ける。

　そうなると、ますます、やっかいだ。