墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

六章

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　＊

　その夜も、ワレスが行くとリリアは待っていた。かがり火のなかに、白く水泡のように浮かんでいる。

「なぜ、おれなんだ？」

　リリアは笑っている。

「あなたが想いを残してるからよ」

「おれは……誰にも想いなど残していない」

「いいえ。だって、わたしの呼びかけに応えたでしょう？」

　そっと、リリアが立ちあがる。もつれるように髪がゆれた。

　ワレスは剣をぬいた。

「亡霊め！」

　その瞬間に、リリアがすがりついてきた。

「わたしと来て！　ワレス！」

　その言葉——

　ワレスの眼前に過去の映像がはじける。

「わたしといっしょに逃げて！」

「ティアラッ！」

　必死にすがりついてきたティアラ。

　ワレスはその手をふりほどいた。

　いや、ふりほどこうとした……？

　あまい薔薇の香りがする。

　薔薇の……。

　ここは、どこだったろうか？

「ワレス」

　窓ぎわに立つワレスを、女の声がふりむかせた。

　ベッドの上に、ラ・ベル侯爵ジョスリーヌがよこたわっている。

「ぼんやりしてるわね」

　言いながら、ジョスリーヌは下着の前をあわせた。

「このごろ、あなた、変だわ」

　ジョスリーヌとは長いつきあいだ。

　ジョスは根っからの遊び好き。夫の侯爵に死なれてからは、息子が成人するまで、彼女自身が女侯爵をつとめている。文句を言う者もいない。金にも困らない。遊びと割りきっていられる気楽さで、ワレスも長く関係を続けていた。

「何もおかしくないさ。思いすごしだろう」

「そうかしら」

　からかうような口調で言って、ジョスリーヌは白い足をさしだす。

「サンダルをはかせてくれないこと？」

　ワレスはその足に、ころがったサンダルをひとつずつ、はかせてやった。

　昨日はひさしぶりに彼女がやってきて、二人で夜をすごした。

「あなたの気まぐれは知ってるが、いきなり来るのはよしてくれ。いつも言ってるだろう？　ジョス」

「このごろ、ちっとも、わたしの屋敷によりつかないのは誰？　はっきり言いなさい。わたしが来ては迷惑だと」

　迷惑だとか、そんなんじゃない。ただ、なんとなく、すべてが虚しい。

「おれがいなければ、女王さまがムダ足をふむことになるからだ」

「誰かと鉢合わせしては困るからでしょう？」

「誰と？」

「ヴィクトリア家のティアラ」

　あいかわらず、地獄耳だ。

「妬いているのですか？　侯爵閣下」

　わざと丁重に言ってやると、ジョスリーヌは笑った。

「わたしたちの仲は妬くようなものではないでしょう？　ドレスのヒモをむすんでちょうだい。背中でむすぶのよ」

　知ってる。

　昨夜ぬがせたのは、ワレスだ。

「でも、ティアラは感心しないわ。いつものあなたなら、さけるタイプじゃない。うぶな人をいじめてはダメよ」

　ジョスリーヌは重い金貨の包みをテーブルに置く。

「また来るわ」

　ジョスリーヌが出ていくのを、ワレスは見ていなかった。

　そう。いつものワレスなら、ティアラはさけるタイプだ。あれは遊び向きの女じゃない。

　金銭の問題だけなら、ほかに遊べる相手は、いくらでもいた。ジョスリーヌからの手当てだけでも充分だ。

　でも、きっと、ジョスリーヌとは長くつきあいすぎたのだろう。

　彼女がワレスのことを、なんでも知ってるそぶりをすると、イライラした。ことに、ちょっと前に、ワレスが犯したある愚行を、彼女が知っていると思うと。

　束縛されたくない。

　誰とも深入りしたくない。

　ジョスリーヌをさけて、何人もの女のあいだを転々とした。

　ティアラと出会ったのは、ちょうど、そんなときだったのだ。

　いつもと同じつもりだったのに、何かが違う。

　ティアラといると、遠い昔にワレスの失ったものが、ふとよぎる。

　たとえば、夕暮れの空のもと、手をつないで歩いた母の笑顔。

　船旅で出会った初恋の少女。

　何年も前、ケンカ別れした、妹のように可愛がっていた女の子。

　つい最近、ワレスを見すてて、遠い外国に行ってしまった友人……。

　思いだせば、つらいだけの記憶。

　もう、たくさんだ。何も考えたくない。

　ティアラに会うことが怖い。

　ティアラはワレスが、あえて心の奥に封じこめている扉をたたこうとする。

　その扉のなかには、多くの死体が隠されていた。

　ワレスは二度と、この扉をあけたくない。みだりに、たたいてほしくない。

　だから、ほんとは昨夜、ティアラと約束があったのだが、ワレスはすっぽかした。

「……ワレス」

　ふたたび、女の声がした。ジョスリーヌではない。ティアラだ。

「どうして、昨日、来てくれなかったの？」

　ワレスは答えない。

　庭の花を見ながら、背中に痛いほど、ティアラの視線を感じる。

　ティアラも寝乱れたベッドには気づいているだろう。

　ジョスリーヌが帰るところも見ているはずだ。

「あの人は？」

「べつに」

「どうして、この部屋から出ていったの？」

「ただの友だちだ」

　ふいに、ティアラの声が泣き声に変わった。