前のエピソード――第8話　ギャルゲのイベントを発生させたい

　4月2日、午前6時3分。

　目を覚ますとそこは見慣れぬ天井。

　俺を拉致した穂照（ホテル）兎毬（トマリ）の屋敷だった。

　何で俺はここにいるんだ？と、記憶を呼び覚ますのに数秒を要したが、全てを思い出した瞬間に「思い出したくなかった」と後悔した。

　全ては夢、もしくは昨日のエイプリルフールの一日だけの盛大な嘘、ドッキリだったらどんなに良かったか。

　だが、芸能人でもない平凡な一般人の俺にそんな大掛かりなドッキリを仕掛けるような奴はいない。

　………はずなのだが、ドッキリ以上に大掛かりな『理想の国』とやらに俺を誘拐するような富豪（バカ）はいるのだから世の中わからない。

　兎毬（トマリ）から割り当てられた部屋で夜を明かし、昨夜はだいぶ疲れていたつもりだったのだが目覚まし時計が無くてもいつも通りの時間に目が覚めた。

　部屋に備え付けの洗面所で顔を洗い、とりあえず1階の昨日夕食を食べた食堂へ降りて行った。

　食堂に入り、昨日も見たあの長テーブルに既に着席していたのは三人。

　一番奥の正面、いわゆる『お誕生日席』にいるのがここの主（あるじ）、俺を拉致してきた張本人、穂照（ホテル）兎毬（トマリ）、19歳だ。

　兎毬（トマリ）から見て左手側の席に座っているのは瀬久原（セクハラ）紗羽（サワ）、16歳。

　そして兎毬（トマリ）の右手側、紗羽（サワ）の対面にもう一人少女が座っているが、こちらは面識が無い。

　今ここにはいないが、昨夜紹介されたもう一人のここの住人、桑江（クワエ）流乃（ルノ）ではなかった。

　ここに来てから出会った中で一番小柄で、一番幼く見える。

　背の高さのみで推察するなら中学生………いや、もしくは小学生の可能性もある。

　長く綺麗な金髪を頭の両サイドで結（ゆ）う、たしか『ツインテール』という髪型だ。

　その金髪の少女は食堂に入ってきた俺の存在を一瞬だけチラリと見たが、その後は気にも留めずに黙々と朝食を食べている。

「おはよう、翔琉（カケル）君。昨夜（ゆうべ）はよく眠れた？」

「ああ………」

　兎毬（トマリ）から声をかけられ、不機嫌な感情を見せつつ返事を返す。

　そして紗羽（サワ）の左隣の席に着席した。

「お、おはようございます、岡尾（オカオ）先輩！」

「いや、だから無理に後輩キャラを作らなくていいから。それに年上ってだけで、ここでの関係で言えば紗羽（サワ）のほうが先輩なんだからややこしいだろ」

　流乃（ルノ）が昨夜いた席に今朝は紗羽（サワ）がいる。

　どうやら各々の席順が決まっているわけでは無いようだな。

「毎日全員がここに揃って食事をするわけじゃないからね。いる人だけ兎毬（わたし）の席側に詰めて座るのが自然とお約束になったのよ」

「お前はエスパーか」

　俺の考えを先読みして解説を始めた兎毬（トマリ）に若干の恐怖を感じる。

「さて、翔琉（カケル）君が本当に気になっている、こちらのロリっ娘（コ）について紹介するわね」

「人の印象を著（いちじる）しく悪くする言い方はやめろ！！」

「こう見えても紗羽（サワ）ちゃんと同い年の16歳なの。真性のロリコンには残念な情報かもしれないけど………」

「お前、名誉毀損（めいよきそん）で訴えるぞ！！」

　別に兎毬（こいつ）の恋愛ゲームごっこに付き合うつもりは無いが、わざわざ率先して初対面の人間に悪印象をもたれるようにする必要もない。

　もしかしたら紗羽（サワ）のように素直で真面目な子の可能性もあるのだ。

　ちょっと気難（きむずか）しそうな雰囲気はあるが、言葉を交わす前から人を判断しては駄目だ。

　って言うか、言葉を交わす前に俺は『ロリコン疑惑』を兎毬（トマリ）によってこの子に植え付けられそうになったがな！！

　とりあえず怒りを鎮め、深呼吸して………

「俺は岡尾（オカオ）翔琉（カケル）、18歳だ。よろしく」

　できるだけ威圧感を与えないように意識しながら優しく挨拶をする。

　すると、先ほどからずっと俺達の会話に全く興味を示さず黙々と食事を続けていた金髪少女の手が止まった。

　そして、すぅっと顔を上げ、一直線に俺の目を見つめてくる。

　その鋭い眼差しは見た目の幼さとは逆に、むしろ大人の気品のようなものを宿らせている。

　美しいサラサラの金髪も相まって、まるでフランス人形のようだ。

　何かと下品な兎毬（トマリ）よりもこの子のほうが『高貴なお嬢様』って貫禄があるじゃないか。

「………アンナ」

　少女が静かに声を発する。

　16歳という年齢を聞いた後ではあるが、幼い見た目と釣り合うような幼さを感じさせる声。

「アンナ？」

　それがこの子の名前か。

　日本人とも外国人ともとれる名前だ。

　するとアンナはニコッと微笑み、言葉を続けた。

「私（ウチ）の名前は橘井（キツイ）杏奈（アンナ）！柑橘（かんきつ）の橘に井戸の井、杏（あんず）に奈良（なら）の奈で、橘井（キツイ）杏奈（アンナ）や！まぁ、こんな幼児体型（みてくれ）やから『キツい穴（あな）』って覚えてくれてええで！あ、ホンマにキツいかどうか試そうとすんのは犯罪やから気ぃつけや、兄（ニィ）ちゃん！！」