Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第37話 父親面

　カトラリーを皿の上に乱雑と放置した署長は、煙草の煙を纏いながら、貯（たくわ）えられた口髭をむすりと動かし、そう申し出た。

その申し出に対し、ヨハンは逸早（いちはや）く反応し、連れて皆が訊きたいであろう事を代表し、代弁・質問をした。

「ということは……何か当てがあるのですか？」

署長はヨハンの言葉を聞き流しながら、また煙草を吹かしつつ、話を続けた。

「当てには違いないのだが……何分、ここ数年は連絡を取っていない旧縁でね。今現在、彼等がどのような役職に就き、どのような視座を持っているのかは皆目見当が付かない。

例の如く、情報屋を使って連絡は取れるだろうが、そこら辺を徹底しなければ――私達に仇をなす存在やもしれん。」

他人の意見を珍しく聞いていたプシエアが――此れまた珍しく、肯定した。

「確かに……そこまでの旧縁で、尚且つこの街なら、閑職（かんしょく）に追いやられていたり、何処かで野垂れ死んでいても不思議じゃないが……一体、何の集まりなんだ？」

刹那、署長の瞳に不吉な色が奔る。

然し、平素（ふだん）顔を見合わせて腹を探り合う俺以外は、その色に気付く事なく。プシエアの話に傾聴し、署長の過去に眠る発色剤に気付かずに居た。

「―― GCAタワー初期の見取り図を所有している集まりなんて、想像し難い……いや、建設会社に知り合いが居るのか？　確かに、守秘義務ナンテ知ったこっちゃないって感じだしなぁ。」

そこにヨハンが、毎度の如く話を頭ごなしに否定し、割り入ってきた。

「んーん、プシエア。一概にそうとは言えないよ。あのGCAが、そこまで信頼性の低い建築業者に仕事を頼むとは思えません。

仮に、プシエアの言うような建築業者なら、今頃、都市街を無造作に拡大していることでしょう。そんな業者は、10年前の――それも頻繁に増改築されるGCAタワーの、初期の見取り図を大切に保存する筈がありません。」

それから、ハシギルが続け様に口を切る。

「それには賛成――だが。そもそも、パーティ当日ではなくすれば良いんじゃないか？　平日なら――」

とハシギルが言い終える寸前。空かさず署長が一言「無理だ」と、穏やかに放った。

勿論、次は「何故だ？」と続く筈だが、ハシギルはその言葉が口から漏れ出す前に、口を閉じて沈吟（ちんぎん）し、暫くした後に漸（ようや）く口を開いた。

「――“身体（ボディ）スキャナー“か？」

「そうだ――広くは空港、銀行で使われ。今では、認識番号サービスを受けられる場所の殆どに設置されている、不審物等の取り締まりに有用なスキャナーだよ。皆も一度は見た事があるだろう？

然し、GCAのは少し違ってね。顔認証や骨格識別といった識別システムが進歩したことにより、身体の情報を登録すれば、自らの身体が通行証の代わりになり、スキャナーに通るだけで済むというものになっている。」

「ああ例の、文字通り相手を丸裸に出来るというスケベマシーンか。」

ズミアダが余計な知識をひけらかし、少し間が空いた後に署長が喉を鳴らしながら、話を戻した。

「んん……つまり、だね。平日に、どうにかして社員専用列車に社員として乗り込んだとしても、改札――或いは列車のドアにスキャナーが在ったなら、そこから直ちに特定され、計画は台無しになる……と言うより、在ると思って挑んだ方がいいだろう。

ここまで情報が少ないとなれば、不測の事態と謂うものが必ず顕（あらわ）れてくる。」

そこでハシギルが、相槌をうちながらも再度、口を挟む。

「なるほど。それで、パーティ当日のスキャナーはどう対処する？」

「パーティ当日のスキャンがどの様な形式で行われるのは不明だ……けれども恐らく、“スプール“のような一時的に情報を保管する場所が在ると考えられる。

やはり、何と謂ってもGCAのパーティ。参加者が限られようと、その数は尋常ではない。加えて社員の様に平素から、GCAタワーに通う人種ようなでもない。

そして今では、この様なパーティ形式で一時保管所を設けるのは、最早必定となっているのだよ……最も、君らには無縁だったかもしれないが、これに至ってはGCAが例外という事はないだろう。

保管所の発見も、無理な話ではない。」

「分かった。それなら俺が対応しよう。顔が割れていない上に、機械のことなら多少の知恵がある。偽装も初めてではない。」

　そうして話がひと段落すると、プシエアがざっくりと、然し雑多になった情報を端的に話した。

「つまり、保管所に偽造データを流し込み、ズミアダを女にするってコトか。」

「プシエア……その言い方、やめてくれ。」

ズミアダが呆れと諦観に満ちた口調で、そう呟く。あわよくば「女にならなくても済むのでは？」と、考えていたに違いないだろう。

言うまでもなく。その意思は彼の全身から溢れ出し、皆もそれをわかった上で、然し若干楽しんで話を進めていた。

　「では最後に、確認ついでにまとめさせて頂きますね――」

あれから暫くして、話が脱線しかけた頃。ヨハンが率先して、話を始めた。皆も一先ず雑談を中断し、明日に備えるようにして傾聴していた……プシエア以外は。

「――先ず便宜上、ズミアダとデル特捜署署長、ハシギルを潜入班。他三人を強襲班と呼びます。

では早速……当日、ハシギル以外の潜入班は事前にデル署長の知り合いから借りた、４人乗りの飛行車で正面からGCAタワーに潜入する。

ハシギルはスキャナーのデータ一時保管所を発見・特定した後に、偽造データを流し込み骨格と身体データをすり替える。

同時刻――何らかの方法で、戦闘班が外部から侵入。中央管理室にアプローチをかける……その際、戦闘になると思われます。

そして中央管理室へ気を逸らしている最中に、ズミアダさんにはサーバー室への侵入方法を調査してもらいます……場合によっては中央管理室の制圧と、サーバー室への侵入は前後するでしょうが、それは臨機応変に。

そしてGCAと“被験者“、そしてGCAと“組織“の関係を証明するデータを入手した後に、戦闘班の侵入時と同じ経路で脱出・散開――という流れです。

未確定部分は明日に最終決定し、そこで作戦βも計画するつもりですが……一先ずは、見取り図を手に入れてからになるでしょう。」

　ヨハンのマトメを最後に、その日の会議は流れるように解散した。爾後（じご）は各々、思うがままに余暇（よか）を過ごしていた。

ヨハンは皆の食器を食器洗いに入れ、ズミアダ・デル署長は話し合いながら買い出しリストを。ハシギルはもう姿が見えないが……部屋に戻り、聖書でも読んでいるのだろう。

そしてプシエアは――リビングの隅で、カーテンの隙間から外を眺めつつ、衛星電話で家族に連絡を入れていた。

『父親の顔だ。』

普段の自由奔放な彼とは違う。家族にのみ見せる父親の顔――不快だ。

俺は二度、父親を死なせた。俺の所為だ。そしてまた、同じようになるのではと思うと、何時ぞやの覚悟が揺らぎだす。

そして、産まれて間もない小さな人間性が、悪魔のように左耳から問い掛けてくるのだ。

「お前は彼を見捨てられるのか？」と。