Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第23話 Katharsis

　霧も薫らず、雨が降ってもいない夜中――冷たく乾いた風が、階段から扉の隙間へと流れ落ち、溢れ出している。

俺は先程、仲間に訣別の意思を示す最後の機会を与えた。

憶測の範疇を出ない暗い未来――宇宙開発と技術進歩の速度も相まって、“冷戦時代の趨勢（すうせい）“にも似ている未来が、この怪事を介し、現実的な悪夢として思考に食い込む。

だから俺は、核心に佇む俺自身と訣別する機会を設けたのだ――時間は無い。淘汰次第で全てが変わる。

　ハシギルが行かなければ、翌日のセーフハウスを再検討しなければならない――だが、エドの遺したセーフハウスも安全だとは言えなくなっている。行動は更に慎重になるだろう。

ヨハンが行かなければ、敵に怪しまれている者が表へ出る機会が増え、危険度が増す。それにヨハンには仕事を頼みたかった――組織側の人間が警察に圧力をかけているのは、例の人型爬虫類（ヒューマノイド）との戦闘で分かっている。警察のデータベースから何か情報が手に入るかもしれない。

ズミアダが行かなければ、ドローンによる上空からの偵察が無くなり、行動に制限がかかる。それに、今手にしている情報の解析は請け負ってくれたが、今後何かしら情報を手にした時、ズミアダの様な技術者が近くに居なければタイムロスになる。

プシエアが行かなければ、俺が最も信頼した人物――アシストや現場の工作に長けた親友が居なくなる事になる。彼には長年、警察組織の歯車として機能していた実績と勘がある。いざという時に、背中を預けられるのは彼しかいない。

だが関与を疑われた時点で終わりだ。上手くいっても、公に追われ身にならないだけで、尾行や監視は絶えないだろう。

俺は既にその段階だ――試作義体兵を二体斃（たお）し、計画を知るエドウィンとも再会した。然し他四人は、まだ間に合う――その余地は、遅すぎる実感の最中に生まれていた。

　初めに口を開いたのはプシエア。続いてヨハンが動揺を示しながら答えた。ハシギルは尚も淡々として答え、ズミアダもまた、酷くあっさりとした答えだった。

それら全てに“意外“と“蓋然（がいぜん）“が混じっていた。だが、どうしようと個人の勝手だ。俺達は子供でも、組織に帰属している訳でもない。今ではもう“無法者（アウトロー）“だ。

　暫し話し合った後。俺とハシギル、ズミアダは、プシエアとヨハンの二人に別れを告げた。

それから、まだ近くに居るであろう車を貸してくれたズミアダの知り合いに、連絡を取り、新たな車を借りた。今度は４ドアのセダンだ。そして、旧水力発電所に置いていた荷物を運び込み、俺達はその場を後にした。

ハシギルが運転席に着き、ズミアダが助手席。俺は相変わらず、荷物の隣だった。

二人には防弾ベストとハーネスを渡し、そのホルダーに無線装置と弾倉武器を入れる様に促した。そして、小銃を荷物の中から取り出し、車内に隠して、その位置を再確認させた――人数が少なくなった分、火器もある程度強力でなくてはならなかった。

確認を終えるとズミアダが、少し心配した様に問い掛けてきた。それに連れてハシギルもまた、質問を投げかけてきた。

「なぁ、ゲン。これで本当に良かったのか？　彼等だって疑われている可能性が有る。それに二人だけじゃ危険だ。ハシギルもそう思うだろ？」

「俺もズミアダに同意だな。彼等は俺達ほど“裏“に詳しい訳でも、知り合いが居る訳でもなさそうだ。

“最悪の事態“に陥ったら、捕まるのは時間の問題……車を出していない今なら、まだ呼び止められる。格好は良くないが、ここは合流して、再度話し合うのが得策だ。

それに今時、反乱分子は支持を得られないだろう。上層からの抑圧は確かに酷いが、許容範囲内でもある。

革命家は極度の抑圧下でのみ実現するんだ――このままでは、唯（ただ）のテロリストだぞ？　お前が話していた“奴等“と変わらない。」

二人の言う通りだ。

この段階での分裂は非常に危険だ。上手くいけば何事も無く日常へ戻れ、下手をしたら抗う前に捕らえられ、志半ばで潰（つい）える――謂わば“賭け“。

だが、“賭け“はもう十分だ。俺だって策がない訳じゃない。

蓋然――俺にはある程度確実な事柄に対する、これまで経験から来る一定の自信があった。つまり、確定とまではいかないが、ある程度そうであるだろうという予想……“勘“だ。

「――彼等なら大丈夫だ。特にプシエアは、俺のアシストを担っていた。腕は確かだ。」

ハシギルが悪態をつきながら食い気味に話す。

「腕は確かかもしれないが……お前の話が本当だとして、“奴等“の力量からすればどうってことないだろ。それとも何か策があるのか？」

「――彼の考えは解っている。」　

その呟きに対し、ズミアダが何かに気付いたように――それこそ狂った様に、耳を劈（つんざ）く程に嬉々として笑い泣く。

「彼ってプシエアの事か？　“わかって“って……ん？　だとすると、あのタイミングで話をしたのは……はっ、ははは！！　なるほど！　そうか？　いや、お前ならきっとそうだな！」

「おい。いきなり大声を出すんじゃない……いきなり笑って、気持ち悪い。サイケったのか？？」

「いいや、ハシギル。サイケになんかなってない。それよりゲン、早く目的地を伝えた方が良いぞ――“時間が無いんだろ？“」

「はぁ……話が見えないな。」

ズミアダの奇行に、ハシギルは若干引きながらもそれに応じ、手を伸ばして運転席と助手席の間に在るモニターを操作し、目的地検索の画面を映した。

それを横目に、俺は目的地を告げた。

「ズミアダ。お前は若い癖に、まるで狸親父（デル署長）の様だな？

――目的地はこの街以上に栄え、犯罪者と金持ちが蔓延る“ディタッチメント・シティ“ ――そこに在る、ギャング『サクラ』の根城が目的地だ。だが情報の出元が古い。先ずは情報屋に会い、現在の根城を特定する……ズミアダ。お前確かロシア語を話せたよな？」

俺はそう言いながら、ズミアダに古い通信機器を渡した。

「あぁ、話せるが……」

「それで“彼“と連絡を取るんだ。ロシア語なら多少の秘匿性を持たせられるだろう？　『ディタッチメントに行く、人混みを避けろ』と伝えてくれ。それから、この座標を……」

俺が話を終えようとした時、ズミアダはいつもの言い草で、されど珍しく叱言を言った。

「この座標って――ははっ、変な事をするね。まるで機械の様に淡々で、無情としているが、同時に人間的に、無駄で不可解な事をしている。」

「――無情？　いいや、俺は今。人生に於いて、最も感情的（センチメンタル）だよ。唯ひとつの“純粋な感情“に支配され、目先のソレに全てを賭けている。だから、不可解だし人間的無駄にもなっているだけだ。」

ハシギルが車を出しながら、俺達に向かって反する様に訊く。

「さっきから何なんだ。お前等少し“オカシイ“ぞ？」

「“オカシイ“？　当たり前だろう――この街は狂ってるんだ。狂ってなきゃ“オカシイ“。」

――おっと、ジョークが移ったか。

　車が奔って暫くしても、俺は少しニヤケていた。片側の口角が引きつった様に上がったままだった。口を隠す様に仕草をしていたから、それは判らなかったとは思う。

別段、テレビモニターでコメディードラマを観たり、コミックを読んだりしていた訳でも、風景の中に在る滑稽愚鈍な事象を観てハマった訳でもない。

――思惟（しゆい）していたのだ。

“奴等“の人類悪夢的な計画に気付いて、爾来（じらい）。笑いというより、息をする様に――つまり生理的欲求や、生存する為に不可欠であるかの様に、燠火（おきび）の如く盛んに、理想的笑顔（デュシェンヌ・スマイル）が溢れ出て止まない。

頭を擡（もた）げる様にして視えた『“未知“が解ける』という悦楽に――暴戻（ぼうれい）に、刻薄（こくはく）に、然し希（こいねが）う様にして、歓喜している。

その“解“はきっと、今迄霧雨の様に散々としている謎に光を当て、分光（スペクトラム）させた物を虫眼鏡で一点に集める様なものだろう。

それが齟齬（そご）無く訪れた際の美しさ、神秘は、梗概を見据え、プラスな面のみを淘汰する様に――遡及し、様相を改める様に革新的なものとなる……

“カタルシス“――勝ち筋だ。

それを想像したら、笑わずにはいられまい。俺の口角は遂に両側共上がっていた。