Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第16話 幾多の質

　其々（それぞれ）、その日の義務や作業を終え、集合した夜明けの5時前――未明過ぎ。

俺が警戒心を欠き、命を他人に預け、目を覚まして間もない頃。皆は既に、リビングに在る円卓に着いていた。

「それで――何から話すんだ？」

始めに口を開いたのはプシエアだった。彼は日が昇る迄、交代制といえずっと監視と警備を繰り返していた。無論、他の二人――昨日紹介された、ヨハンとハシギルもそうだった。

「では先ず、私から監視・警備での報告を……と言っても、不安要素すら無い程に静かな夜でした。プシエアともそう話していました。ハシギルさんはどうでしたか？」

ヨハンに続き、ハシギルが応える。

「気になる事は無いな。念の為に監視していた傍の路地の、ホームレスや不良も此方へは来なかった……静かなものだ。」

その話を聞くと、次はズミアダが話し始めた。ズミアダも、エドの遺した暗号データの解析に勤しんでいた。

「此方も、暗号データの幾つかは解析出来た。だけど、あと一つだけ残っているんだ。ゲン、どうやらお前宛てのようだぞ。何か心当たりはないか？」

「……あっ？　いや、無いな……」

この時……いや、厳密には昨日から既に、俺は皆を巻き込んでしまった事に対し、申し訳なさを感じていた。

それだけではない――彼がこの世に存在しないという認識が軛（くびき）となり、俺を押さえ付けた。更には注意力も欠け、その自覚もまた、稀薄なものとなっていた。

　今迄の複雑怪奇に思考力を奪われ、皆が“これから“について話し合う中、“これまで“に思考を奪われた俺の口からは、生返事しか出ず。その霧を払うのも、また他人だった。

悪夢にも似た不変思考世界（Idea）に囚われ、廃人にも似た傾向の下――突如として、その冷水は俺の躰に纏わり付いた。

「――！　冷た……何するんだ！」

俺は咄嗟にプシエアの方を向いた。彼は先程まで酒が入っていたコップを、円卓に力強く置き。注告した。

「それはこっちの台詞だ。“何をしているんだ？“　お前を回収・警護していれば、その辛気臭い面（つら）と態度が嫌でも目に付く！　なぁ、親を亡くして気が滅入るのは必然だ。だがな、未だ事は終わっていない。嘆くのは終わってからにしろ。」

尤もだ。彼は存命している中で、最も付き合いの長い人物だ。俺が普段どのような思考回路で、どのよう手順で事に当たり、どのような人生を歩んでいたのかを雑多に――然し、少なからず俺よりは客観的に捉え、それを踏まえてアシストを請け負ってくれている人物だ。彼は正しかった。

だが、それぐらい俺も理解している。然し、あの光景は、いつまでも消える事無く縷々（るる）として組み込まれてしまったのだと思う。そして、そう思う事により、また――俺は俺という人格の淵に、向かうのだ。

　墜ちていく俺を見て、徐にズミアダが口を開く。

「プシエアの言う通りだ。今のお前には、あの冷血な人殺し故に生まれた“凄味“が無い。血みどろになっても、必ず標的を抹消する残忍さが無い。今居るのは、唯の弱虫だ。

オレが憧れたゲンは何処行った？　いつも一人で決めていたろう？　お前はしたい事をする人間だ――お前は今、何がしたいんだ？」

その質問に対し、“何故訊く？“と反問までもなく、彼の意図は明瞭だった。俺が邪魔だったからだ。迷えば切り捨てる。この世では必定だ。

――だが、その言葉には聞き覚えが在った。

「俺は……」

彼（エド）の言葉を思い出し、彼の意志を――いや、必要ない。唯、答える。俺がしたい。エドや親の遺志や復讐、仕事や私怨も必要ない。可能かどうかは、最早論点じゃない。

――“何がしたい“

それは捜すまでもなく、思考を支配しているではないか。人格の淵――そんな無意味な言い回しも要らない。俺の言葉、人心、魂と呼ばれる様な至極曖昧な、存在すら不確かなモノ。その“モノ“で語る。

今、俺を諺解（げんかい）する。

「始めは最後の仕事としか考えていなかった。然し、親を殺され、自身も殺されかけ、その規模と陰謀、実力に絶望すら覚えた。更にはその絶望で生まれた感情が一層俺を弱くした――そう考えていた。

それは間違いだった。復讐？　感情？　陰謀？　関係ない。今迄やってきた様に、これからもそうする様に。俺はただ……

――“やるべき事を終わらせるだけだ“」

その言葉を聞くなり、ズミアダは少し含み笑いをする。

「ハッ！　すましてるね。少し人が良くなったけれど、ゲラインという仕事人間が帰ってきた感じだ！」

「……茶化すな。酒を浴びた所為だ。」

プシエアが俺にハンカチを渡しながら話しかけてくる。

「おぉ、ゲライン。今来たのか？」

またくだらないジョークを言ってやがる。先程の弱虫が、まるで俺じゃないみたいな言い草だ。だが事実、弱虫も迷い人も既に消えた。あの光景は明瞭に記憶され、今も尚想起されるが、それ以上の意思で俺は俺自身を律している。

「あぁ、今さっきな……道すがら酒をふっかけられた。」

俺もまた、つまらないジョークを返す。然し、これでいい。どうせ、何も上手くいかない世界なんだ。思い描いた人間にも成れず。思い描いた世界にもならない。だが、これでいい――俺達は人間なんだ。

世俗と異なる世界で仕事をしている“最後の人殺し“なんだ――或いは“機械壊し“かもしれないが、俺は銃を撃つしか能がない。だが、仲間が補ってくれる。支え合うのも案外悪くない。

　言い争いが終わり、談笑していると、先程まで、くだけた座り方で暇をしていたハシギルが、不意に話しかけてくる。

「仲良し話は終わったか？」

俺は直ぐに応えた。

「待たせてすまない。えっと……ここを出るのは今日の夜だったか？」

ズミアダに問うと、彼は監視装置と連動しているであろう小型ディスプレーから再度目を離し、答える。

「ん？　あぁ、その事なんだけどね……」

彼が言うには、何やら捜査網の規模が予想以上らしく。彼によると俺を待っている間、既に一つの隠れ家は特定されたという。

更には夜中にかけて捜査網を拡大するとのこと。無論、これはプシエアとヨハンからの情報だ。

俺達は夜中にここを出る予定だったが、状況が変わった。危険すぎるという総意も在り、まだ日が高いうちに、旧ホテルを出る運びになった。

警察もまだ捜索の手を止めない。だが、幸運な事に、先日の事件により大通りは復旧作業に入り、一時的に閉鎖された。その影響で此方側の交通量も増え、機会は良かった。

然しそれでも尚、状況は厳しい。選択肢は――いや、迷いは無かった。