階-きざはし‐の彼方

第4話

「手荒に扱うな。話を聞かねばならない」

「解っている」

　その場の男二人が短くやり取りをしたあと、歩くように引っ張られる。

　抵抗しても今より強引にされるだけだろうと、想像できるので従うことにする。

　それが意外だったのか、少し力が緩んだ。

　後ろでは誰かが私の鞄に触ろうとしたらしく、止めに入った男が「丁寧に扱え」と指示を出していた。

　金髪の青年は、そういえば何も言わなかったな。

　部屋を出て廊下をいくらか進んで、思い至った。

　御前、と言われていたということは、やはり、彼は身分ある人なのだ。高貴な感じはしたし、間違いないだろう。

　そして、この、私の腕を引く男は、その護衛をする騎士というところか。

　派手な色のマントを着ているから、騎士の中でも重要な職に就いているに違いない。

　何より、廊下ですれ違う役人たちが道を譲り、後ろからは部下らしき付添人がやってくる。

　回廊からは中庭が見えた。

　花をつけているものを観察すれば、何となく覚えがあるような気がする。

　文化は違うが、植物の進化は変わらないということだろうか。

　電気があるようには思えないので、文明的には後進。

　前を行く男の腰には長剣。飾りでついているようには思えない。銃はまだないのか、隠されているのか。

　日本史ならまだ得意だったのに。

　エドアルドなんてどこの国の人よ。

　男の後頭部を睨み付けながら、心の中で文句を連ねる。

　髪の毛や目の色、顔かたちで国を判断できる能力はない。

　アジア系なら予測できるが、それは自分が日本人だからだろう。

　ヨーロッパも北か南か分からないし、アメリカと言われても区別がつかない。

　そもそもこの場所が地球とは限らない。

　次元が違う、とかなると、お手上げ。

　ゲームや小説の中に入り込んだと考えるほうが良いかもしれない。