八卦兵

プロローグ 古の賢者からの遺志

古（いにしえ）の賢者曰（けんじゃいわく）く…

―この世に悪が芽生（めば）える時。

強大な悪に、人々が対抗しうる術（すべ）として、私は『八卦（はっけ）』を残そうと思う。

しかし、それは悪用されてはならない。

そこで、この術が人々を悪から守るために使われる日まで、卜占（ぼくせん）の形として残そうと思う。

いつの世も人は、己の未来を知りたいと思う心は変わらない。

よって、卜占は永劫（えいごう）に受け継がれるからである。

やがて世が乱れ、悪しき者が平和と秩序を壊す時、その手に私の遺志を込めた八つの石を持つ者達が現れるであろう。

その者達は石の力により魔を封じる八卦（はっけ）の術（じゅつ）を解き放ち、やがて魔を封じ込めるであろう―

 炎天下の荒野。

一つの人影が行き場を失った亡霊（ぼうれい）のようにゆらゆらと動く。

一枚の麻生地（あさきじ）が、人影を頭から覆（おお）っている。

時折（ときおり）吹く風が、顔の辺り、やや擦（す）れて傷（いた）む麻生地を躍らせる。

立ち寄った村に自分を追う敵が迫（せま）った。

追手（おって）を逃れるために何とか村から脱出し、数日経つ。

持っていた食料も水も切れて、昨日からは十分な食料や水分を補っていなかった。

暑い日差しに晒（さら）されながら、潤いを求める喉元（のどもと）を片手で抑える。

少しばかりの唾液（だえき）が、乾いた喉を潤しては乾く。

立っていることさえ儘（まま）ならない。

刀を二本帯刀（たいとう）しているが、今やその内の一本は、鞘（さや）に納められたまま杖（つえ）代わりとなっており、人影を前へ前へと支えて動く。

追手がすぐ後ろに迫っているのを感じる。

―ここで朽（く）ち果てるわけにはいかぬ―

突き動かす、心の奥に刻まれた思い。

『志（こころざし）』

大きな十字架を背負うかのように、静かに、確かに、厚い麻生地の下にある背中の肌肉（きにく）に食い込んでゆく。