１５歳 自分への手紙タイムトラベル

第38話 時代の狭間 バトル ２ 少年兵

　目を開くことができない、疲れ切って。気持ちの悪さ、全身の痛さは尋常じゃない。これは夢なんだろう、そう思いながらヒカルは息を吐いた。

　次に吸ったとき、キンモクセイの香りがした。瞼の向こうにエメラルドグリーンの強い光を感じる。

　ああ、戻って来たんだ、助かったんだ。

　そうわかると、浅い呼吸でも瞼を持ち上げることができた。目の前の妖精が不安げに光っている。

　おれを心配してるんじゃない、お姉ちゃんを心配してるんだ。しゃべれないのにわかるなんて、おれ天才。

　妖精の震えがひどくなった。

　そうだ、お姉ちゃん！　お姉ちゃんはどこ？　

　リクライニングチェアを見た。いない。

　ヒカルはふらつきながら両ひじを突っ張らせて上体を起こし、細いベッドの横に左足を下ろしながら、その重みで体の向きを変えた。

　頭をあげると脳みそが揺れる感じがする。

　ベッドの柵を握りながら立とうとした。が、力の入れ方を忘れたような感じで柵を握ることができない。

　ゆっくりと深呼吸をしてみた。座ることさえできず次の瞬間、床に崩れ落ちた。

　気持ち悪い、吐きそう、これが抗がん剤？

　割り切って、床の上に転がっていることにした。

　こうして体力の回復を待とう。お姉ちゃんがそのうち戻ってくる。

　青い妖精がバタバタと音を立てて飛んで来た。青い光の中から腕を伸ばす。

　腕、あるってお姉ちゃんが言った。

　ヒカルは妖精に助けられながら、重い上体を起こしてベッドの足に寄りかかった。妖精の腕がさらに四本、長く伸びて、ヒカルをベッドに戻す。

　こんな力ある？

　そういえば、この青い翼が、おれの背中に生えて来たんだ。飛行機の高さまで舞い上がった。

　妖精は左腕のリザーバー・ポートに新しい点滴を付けた。「ハイドレーションシマス。トイレニ、ナンドモ、イク、ミハッテマス」

　ああ、お姉ちゃんが言ってたショーン・ベンだ。ヒカルは息を大きく吸って背中を伸ばした。

　お姉ちゃん、まだか。

　どうすればいい？　気持ち悪くても考えるんだ。

　妖精が同意したのがわかった。そしてヒカルの目のすぐ前に迫ってきた。

「え？　おれが迎えに行くってこと？」

「ウン」セキセインコの声がさえずる。

　人間じゃないのに、会話、かみあうじゃん！　聴く耳と、しゃべる口と、両方、あるんだぁ。どっちかしかない人間って、そこらじゅうに居るのに。

　妖精が輝きを増して、八本の腕と四十本の指で調剤を始めた。

「お姉ちゃん、すぐに戻らない？」ヒカルの倦怠感はひどく、再び、瞼が勝手に閉じる。

「ウン」

「お姉ちゃんに何が起こってる？」

「わからん」妖精の声が変わった。「だから、あんたが迎えに行きん。その前に、あんたの肝臓機能をチェックするで。採血ね」落ち着いた響きでさえずる。

　そんなに滑らかに喋れる？　瞼を頑張ってあげるとエメラルドグリーンのセキセインコがいつの間にか、お腹の上に止まっている。

「外国の人になりん、十五歳の無名兵士。リーダー格は心が強いもんで、もう、懲りたら」

「三河弁のつもり？　懲りたでしょう、って言いたいなら、ら、を低い声で言うんだ」

「ら」

　人工知能の学習能力は素直だ。「で、なんで外国人？」　黒潮に乗って流れ着いた南方の少年とかかなぁ。ん、兵士って言ったのか。

　四週間後、調剤とヒカルの体の準備が整った。ヒカルは再びベッドに座った。「横にならなくていいよね？」

　エメラルドグリーンの妖精が右腕を上げると、ベッドの頭側半分が背もたれになるようリクライニングした。

「ありがとう」ヒカルがお礼すると、妖精が「へへ」と笑った。キンモクセイの香りが部屋中に満ちた。

　ヒカルは今回も、体が痛いあいだ中、おかあさ～ん、と叫んだ。

　心も体もクタクタになって、目を開けているのか閉じているのか解らない、赤黒い永遠の数秒間が、また襲って来た。

　気を失っていたような気がする。耳をつんざく雄たけびで目が開く。目に映った光景は、高度装備した文明人が先住民を殺戮する場面だった。

　これが十五歳と十一か月と二十七日目の無名兵士かっ――