遠い日の復讐

其の八

『急いでくれ、頼む』

『ＯＫ、飛ばすぜ！』

　ジョージはアクセルを踏み込み、警察車両（パトカー）の後を追いかけた。

　何という偶然だろうか？

　着いた先は『真涼寺』。つまりは間島博人こと、清原博人氏が住職を務めている寺だ。

　門前にはもう人だかりが出来ていて、警官が規制線を張り、2～3人の私服がトラメガで中に向かって何かを呼び掛けている

　俺は群衆整理をしていた制服の前で、不安そうな顔をして立っていた袈裟姿の若い僧侶に声をかけた。

　彼は最初怪訝な表情をしていたが、俺が探偵だと名乗ると、

『実は中で住職が人質になってるんです』と答えた。

『人質？』

　俺が聞き返すと、彼はますます言いにくそうな声で答えた。

　この若い僧侶、何でも近くの大きな寺の息子で、今日は寄り合いがあるというので呼ばれてきたのだが、そこに銃を持った男が乱入してきたのだという。

　ここの住職・・・・つまり清原博人こと、間島博人は女癖があまりよくないので知られており、彼が呑みに出かけた先のママと懇（ねんごろ）になったところ、そのママの情夫というのが、実は県内でも有名な”その筋さん”の

中堅幹部で、自分の女房を寝取ったということで怒りに任せ、飛び道具持参で押しかけてきたのだという。

　彼と住職の妻は命からがら逃げだしてきたそうだ。

　確かに側にはまだ若い女性が足をがくがくさせて立っていた。

　現在中にはその中堅幹部氏と住職が立て籠もって、説得に応じない。何分田舎の警察の事だ。手を出しあぐねて膠着状態が続いているという。

『ふん』

　俺はシナモンスティックを咥え、停止線の黄色いテープに手を掛けた。

　警察官（おまわり）が慌てて俺の前に立ちはだかろうとするが、構わず俺は押しのけて中に入って行った。

　山門の前の石段をゆっくりと上がる。

　本堂の前庭はやけに広く、枝ぶりのいい松の木が一本植わっていた。

『誰だ？！貴様ぁ！』

　縁側にいたのは12ゲージのショットガンを構え、ズボンの前に熊でも捌くようなバカでかいナイフを突っ込み、ネイビーブルーのタンクトップを着た大男が怒鳴った。

　怒鳴りついでに一発、空中に向けて一発発砲する。

　背中と言う背中に、賑やかしい『絵』が描かれてある。足元には袈裟姿の半白の頭髪をした、痩せた縁なし眼鏡の男が、肩から血を流してうずくまっている。

『なんてことはない。通りがかりの・・・・』

　俺がそう言いかけた途端、二発目が飛んで来た。

　だが、こっちだって馬鹿じゃない。

　向こうが引き金に手を掛けた刹那、横っ飛びに飛んで、躊躇（ためら）わずに二連射した。

　さっきまで俺が立っていた場所の白砂が、ぱっと宙に散る。

『ぐあっ！』一発は肩に当たり、二発目は本堂の柱に食い込んだ。

　男は肩を押さえてその場に倒れた。

　住職氏はまだ青い顔をしてうずくまり、ガタガタと震えている。

『大丈夫かね？』俺は言った。

　彼は何か言おうとしたが言葉にならない。

　衣が裂かれ、左の二の腕と、右の頬から血が流れている。

　俺はバンダナを出してボールペンを噛（か）ませ、傷口の少し上あたりを縛って固定した。

　頬の傷はほんのかすり傷程度だ。とりあえず絆創膏を張っておいた。

『これなら心配なかろう・・・・あんたには是が非でもで生きていてもらわなくちゃ困る。それが俺の仕事なんでね』

　境内に警官隊（おまわりたち）がなだれ込んできた。

　階（きざはし）を昇り、俺はショットガンを拾い上げ、警官（おまわり）の一人に手渡すと、踵（きびす）を返して門から外に出た。

　案の定、俺は外に出てくると、腕章を付けた私服に呼び止められ、詰問を受ける。

　いつもの事だ。

　俺はライセンスを見せ、事の次第を簡単に説明する。

　それでも、

『なんで拳銃が必要だったんだ』としつこく聞いてくる。

『たまたまですよ。たまたま。』

　警察としては、幾ら免許持ちとはいえ、民間人である探偵が発砲して事件を解決させたのが、やはりお気に召さないらしい。

『とにかく、後で県警の方に出頭しろよ！』と何度も繰り返し毒づいていた。

　すると、門前から担架に乗せられたあの『その筋のあんちゃん』が運び出され、それに続いて住職氏が、警官に両肩を支えられて、腕に包帯を巻かれた姿で出てくる。

　どこから湧いて出たのか、たちまちのうちに報道陣が彼を取り囲む。

　先刻までの憔悴しきった顔はどこへやら、彼は妙に張り切った口調で、

『阿弥陀様の御前で撃ち合いなんか・・・・』とか、

『日本人が話し合いを忘れてはお終いだ』なぞとほざいている。

　俺は黙って依頼人の肩をぽんと叩いた。

　彼女はこっくりと頷（うなず）き、住職氏の方に歩み寄った。

『・・・・清原博人さん・・・・いえ、間島博人さんですわね。私、久坂少尉の娘です』

　住職氏の顔が、またしても蒼ざめ、

『え、しかし・・・・あの・・・・』

　それだけじゃない。

　その後ろに、彼は目を吊り上げた若い妻の姿を見て、顔中冷や汗だらけになり、

『私は被害者だ！早く！早く救急車を！』

　そこら中に響き渡るような声で叫んでいた。

　あれから1週間は過ぎた。あの後俺は静岡県警に呼び出され、始末書を書かされて、散々油を搾（しぼ）られた。

　しかし結果として事件が解決したことに変わりはない。

　ライセンスの停止とまでは行かなかった。

　え？

　彼女の方はどうなったかって？

　さあ、そっちは知らない。

　彼女からは俺の銀行口座に依頼料が振り込まれ、丁寧な礼状が届き、

（父の墓前に報告しました）と、書き添えてあったのが印象的だった。

　しかしあの住職氏は、あれからまた『時の人』になり、テレビや雑誌に引っ張りだこで、非暴力や平和を訴えているそうだ。

　懲りない男だね。まったく・・・・。

　家庭争議の種を起こしておいて、平和もヘチマもないもんだ。

　俺は奴の著書を枕に、久々に事務所のソファで横になりながら、

『空の神兵』を口ずさんでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションです。

　　登場人物その他全ては、作者の想像の産物であります。