きみの音楽になりたい

第3話

　休日、何もない日曜日だ。こんな日はいつも、部屋に籠もって黙々と小説を書いて遊んでいる。

　パソコンに向かって、ひたすら文字を打っている時間は、心が落ち着く。それに加えて、こんな表現はどうかな、これいいかも、なんて考えると面白い。

　小説のストックは十分に溜まっていたが、これはまだ投稿しない。俺は、一度投稿してしまうとすぐ冷めてしまうタイプなので、いつも十分にストックを溜めてから投稿している。

　それに、勢いで投稿してしまうと、後々の話が何故か思いつかなくなるのだ。小説書いていてこんなことを言っていると、辞めろなんて言われそうだけど、アマだし甘く見てほしい。

「ん？」

　ふと、通知音がなった。愛風夏香。全く聞いたことのない名前だった。最初はイタズラか、あるいはスパムかと怪しんだが、アプリの設定的にそれは無いはずだ。それなら一体……

《今日って空いてる？》

　本当に誰だ？　怪しい。いやでも、友達以外は返信が来ないはずだが……なんて何度ものんきに思っていたが、偶然アイコンが目に入り納得した。

　ギター片手にマイクで生き生きと歌う、その少女にはなんとなく見覚えがあった。

「多分、あれなはずだよな？」

　前にショッピングモールで出会ったあの少女だ。本当に連絡が来るとは思わなった。

　あの少女が歌う表情は全く予想していないものだったので、最初は誰だか分からなかった。

　取り敢えず、今日は暇だと返すと、すぐに返事が来た。

《分かった！　駅に集合だよ》

　結構歩かせるなぁ……。なんて思いながら、俺はシャットダウンしたノートパソコンを閉じた。

　最寄り駅は、都心の駅ほど大きくないものの、周辺は商店街などがあり、比較的栄えている。夕方になると、会社帰りの人が飲み屋に集まったり、賑やかな町だ。

「なんだよ遅いなぁ」

　改札前の壁沿いに愛風さんは立っていた。連絡が来てすぐ来たのに、それでも遅いとは、少し理不尽だ。

「これでもすぐ出てきたんだけど」

「そう？　まあいいや。来てくれたことには感謝しよう」

　愚痴は聞かされたものの、不機嫌なわけではなさそうだ。少し上から目線で話しかけてきて、ほぼ初対面の俺でも、愛風さんが上機嫌なのはすぐに分かった。

「愛風さん、ギターは持ってきてないの？」

「そりゃあ。私の家でやるからね」

「は？」

　しれっとトンデモ発言をされて、俺の頭は真っ白になった。いきなり家に上がれなんてそうそう聞かない。いくら遊ぶだけとはいえ、幼なじみならまだしも会って数日なんだから、もう少し警戒するべきではないだろうか。それに、向こうの親と顔を合わせたら気まずくて帰りたくなりそうだ。

「どうしたよ急に。当たり前じゃん。わざわざスタジオ借りるよりも、安上がりで済むし」

「まあ、そうだけど」

　そうだけど、そういう問題じゃない。最近の女子はこうも異性に適当なのか。少なくとも、俺はおかしいと思う。

「早く来ないと置いていくよ」

　愛風さんは有無を言わさずさっさと歩いていった。少しくらい俺の話を聞いたっていいじゃないか、なんて思っている間も、催促するようにして睨まれた。

「しょうがないな」

　なんか、負けた気になったので、そう吐きながらも愛風さんに着いていった。

　家は駅前にあって、どうやら家族は自営業をしているようだ。窓越しから美味しそうなパンが並んでいるのが見えた。

「店やってるのか」

「そう。他の友達とかなら牛乳の配達のとかもいるよ。大丈夫、お母さんは今働いてるし、玄関は裏だから、見つからないよ」

「あら、おかえり」

「……」

　うん、そうなると思った。

「あ、お母さん。友達呼んできたんだ」

「そうね。男の子に見えるのだけど？」

　笑顔が怖い。愛風さんも、冷や汗をかいているようだった。そうだ、これが普通だろう。だから、もう少し慎重に動いてくれ。

「あ、お邪魔しまーす。江草聡文です」

　俺に出来ることといえば、取り敢えず丁寧な対応をして、変な人だと思われないことくらいだ。

　愛風さんの親の表情が少し緩んだのを見て、緊張がほぐれた。

「あら、こんにちは。先に上がっておいてね。二階の奥の突き当たりがこの子の部屋だから……ナツと話があるから」

　だが、娘には厳しいようだ。

「げっ」

　カエルの断末魔のような声が聞こえてきた。こんな殺伐とした雰囲気だったが、思わず吹きそうになってしまった。

　そして、引きずられるように、愛風さんは奥の部屋へと連れてかれてしまった。このままいてもどうしようもないので、言われた通り階段を上がり、奥の扉を見つけて少し立ち止まり、そして恐る恐る中を覗いた。

「ぉおう」

　なんていうのだろうか。シンプルで何もない俺の部屋と比べると……。そう、色が渋滞している。

　黄色の掛け布団や、オレンジのカーテン、黄緑のカーペット。勉強机にはクマのぬいぐるみが１つおいてあった。

　取り敢えず、カーペットの端に座り込んだ。深呼吸をしてみたが、落ち着かない。

　壁際に２つ、ギターが掛けられているのを見つけた。1つはアプリのアイコンを見た時と同じギターだ。ピカピカで、傷も少なく、大切にされているのだろう。

　自分の部屋にギターが置いてあるっていう風景も、案外ありかもしれない。

「ふー……。疲れた」

　くたびれたように、愛風さんは扉を開けた。そして、押し入れにはチラと大きめのスピーカーが見えたが、それは無視して、アコースティックギターを取り出した。

「今日はこのギターを弾いてみよう。好きな曲とかある？」

「曲か……なんかほら、浦島太郎の歌とか」

　俺がそう言うと、愛風さんは微妙な顔をした。

「いやほら、そうじゃなくて、もっとノリノリな」

「そうだな……。森のくまさんとか」

「ふざけてる？」

「おう」

　ごめんなさい、少しは反省してます。

「……まあいいや。じゃあそれ弾いてみようか」

　愛風さんは若干呆れたような顔をした。

　そして、森のくまさんを軽く鼻歌を歌ってから、ギターを弾き始め歌い始めた。

「ある〜日、森の～な〜か〜」

　その時、空気が震えた。

　綺麗な歌声だった。優しいけどよく通る声だ。ギターの音も心地がいい。心が揺さぶられるような、そんな気がした。

「こんな感じ。コードはそんなに難しくないと思うから。すぐ覚えられると思うよ」

「……」

「どうしたの？」

　愛風さんが視界に顔を覗かせて、俺は我に返った。

　さっきの歌声がずっと頭を回っている所為で、上の空になっていたみたいだ。

「いや、なんでもない。じゃあやってみるよ。最初はどうすればいい？」

「そうだね、まず覚えるのは――」

　そして愛風にコードを１つ、１つと教えてもらった。俺はその教えて貰ったコードををなぞるだけ。こう言えば簡単そうに聞こえるのだろうが、そうもいかなかった。

　指が痛いし、握力を無駄に使って、そして腕が疲れれば音が出なくなる。時折なんとなく、それっぽい音は出るものの、死にかけの蝉のようなか細い音しか出てこない。予想通り、いやそれ以上に苦戦した。

「そろそろ休憩しようか」

　手首に限界を感じ始めた頃、ようやく休憩だ。腕がガチガチに固まってしまいそうで、明日筋肉痛は免れないだろう。

「ああ。もう指がつりそう」

「初めてだもんね。でも、続けてたら力加減とか分かるようになるし、そのうち楽になるよ。それで、どう？　楽しかった？」

「そうだね。面白かったよ」

　天町さんが打ち込んでいた理由も、わかる気がする。

「それはよかったよ。お菓子持ってくるから、ちょと待ってて」

　ギターを片付けて、愛風さんは下の階へ降りていった。

　そして何となく視線を回してみると、ふと勉強机に置いてあった写真が目に入った。その写真がなんとなく気になり、近づいて見てみた。

「これって」

　その写真は、女の子４人が楽器を持って撮っている写真だった。恐らく右端に立っている人が愛風さんだろう。顔はこの時とそんなに変わっていないようだ。それとあともう一人、見覚えがある。これは……。

「江草？」

　いつの間にか、愛風さんはお菓子を持って戻ってきていた。

「っ……。戻って来たんだ」

「美味しそうでしょ。家の手作り」

「へぇ」

　見せてきたお盆の上の皿の中には、ラスクやクッキーなどの甘いお菓子と、オレンジジュースが乗っていた。それを床の上に置いた。

「その写真、気になった？」

「まあ」

「中学生のときの写真なんだ。皆可愛いでしょ」

「ん、ああ、そうかもな」

「なに？　照れてんの？」

「やめろよ、そんなわけないだろ」

　あははは。なんて、俺が面白いのか笑われてしまった。ちょっとうざかった。

「今も皆続けてるの？」

「え……っと。１人辞めちゃったかな」

「そっか」

　愛風さんは一瞬、俯いて言った

　ということは、あの写真が何か、だいたい分かった。やっぱり、あの写真のもう1人の見覚えのある顔は天町さんということだろう。

「あ、そうだ愛風さん。ラスク貰っていい？」

「いいよ。食べな食べな〜」

　話を切り上げて、ラスクを１つ取った。サクサクとして、香ばしい香りが広がる。仄かな甘みも感じた。流石パン屋のラスク、美味い。

「うまっ」

「でしょ？　毎回売り切れになっちゃうくらいだからね」

「それは、つまみ食いしてるやつがいるとかじゃないの？」

「それも……あるかもしれない？」

「だろうな」

　今も少し下が慌ただしいし。多分、というか十中八九、このおやつは無断で持ってきたのだろうな。

「それじゃあ、食べ終わったらまた始めようか。セーハが少しでも鳴れば、今日は終わりにしようか」

「それがいい。もう指が痛いし」

　本当は今すぐやめたいけど。

「また今度もやる？」

「もちろん。楽しいから」

　ギターが綺麗に鳴ったときと、なんとなく曲っぽく弾けたときの達成感は好きだ。

　愛風さんも、天町さんも、音楽の話をするときは楽しそうで、生き生きとしていた。だから、俺もそうやって楽しく弾いてみたい。

　とはいえ、そこに辿り着くまでの道のりが険しい。特に指が痛いし、指が痛い。

「あの、でも今日は指が痛いから……」

「駄目」

「えー……」

「せめて、少しでも鳴ってくれればいいのに、全部完全にミュートされてるんだよ。もうちょっと、感覚を掴むまではやろう」

　愛風さんは、思いの外スパルタなようだ。

「じゃ、また今度ね」

「おう、また来る」

　あのあと、微かに音が聞こえるようになったので、そこで切り上げになった。

　そのうち指も痛くなくなるだとか聞いたけど、本当にこれに慣れるのだろうか。

　それに、あのとき見た写真。あれが本当なら、愛風さんは、そしてふでばこは……。まあ、俺の勘でしかないけど。

　まあ、そこに俺が介入するのは野暮というものだろうか。いや。そもそも俺に、それへ介入する道理はない。だからまあ、見て見ぬふりが一番なはずだ。

　友達として、あれは見なかったことにすると決めた。

　……そろそろ、愛風が叱られている頃かな。