しずかのうみで

43. わたしはそれでもう十分

「ひとつ、覚えておいてほしいことがあるですよ」

　と、そこで姫神さまが口を挟んだ。

「ぼくの本分は知ってるですよね。航海の神であり、音曲（おんぎょく）の神であり、そしてうみの平穏を守る神であるです。お賽銭箱の後ろにも書いてあるです」

「ご利益（りやく）ですよね」

「ですです。どの神さまもご利益、つまり本分が決まってます。神さまは、何でもはできません。ぼくの場合は風や雨、雷や大波の魂鎮めが、つまり大気や水に宿った神気を鎮めるのが本分です。人や動物、ものの魂鎮めなんかもできはしますけど得意じゃないのです」

　姫神さま「うーん」と少し考えてからまた話を続けた。

「例えば、縁結びの神さまに合格祈願するようなものなのです。合格祈願は、受験する学校との縁結びだともいえますので、効果はなくはないです。物は言いようです。けど、あんまり期待しちゃダメなのです」

「姫神さまにとっての幽気も、そうだということですか？」

「はいです。きみたち息長一族の神業（みわざ）はうちが貸している力によるものです。えー、結局何が言いたいかというとですね、幽気を簡単に祓えるとは思わないでほしいってことなのです。決して、油断をしたとか、力不足であったとか、そういうことではないのです」

　姫神様はめずらしく力を入れてそう訴えた。

「……まあ、そういうこと」

　みちるさんが再び話しだした。

「ニオちゃんにとりついた幽気は、見たこともないような量だった。それでも二人がかりなら何とかなると、わたしはそう思った」

　首を振り、こぶしを握るみちるさん。

「でも、姉さんはちがった。姉さんは一人ですべてを祓おうとした。姉さんは神札（みふだ）でわたしの足を縛って、たった一人で幽気に立ち向かっていった」

　何で、そんな……。

「そして姉さんは幽気に魂を持っていかれた。空っぽになった体は、みずうみの波にさらわれて……」

　みちるさんは言葉をとぎれさせ、わたしを見た。

　そっか。

　わたし、見てたんだね。

　お母さんの最期。

「じゃあ、お母さんは、やっぱり今も……」

「うみにいるのね」

　のどかのつぶやきに、わたしが続けた。

「義兄さんは、姉さんの最期を聞いてこの神社を離れる決心をしたの。二人がみずうみに心をとらわれないように。危険な御役目に関わらなくてすむように。そして、しずかがあの日のことを思い出すことのないように」

　それで、わたしたちはずっと淡海町に来ていなかったんだ。

「だけど、御役目というのは逃げようと思って逃げられるものじゃない。わたしと義兄さんは約束してたの。『いつか二人が神通力に目覚めたら、必ず神社につれてくる』と」

「修行のために？」

「そう。生兵法（なまびょうほう）は怪我のもと。中途半端な力、生半可な知識はかえって自分の身を危険にさらすわ。しずかが春の嵐を魂鎮めしてしまったときのようにね」

「う。ごめんなさい」

　みちるさんは、かすかに笑みを浮かべて首を振った。

「いいの。失敗していいの。転んで、すりむいて、痛みを覚えて、そうしてあんたたちは成長していくの。そのためにわたしがいる。いつもちゃんと見てるから、だからあんたたちは失敗していいの」

「……みちるさん」

　だからみちるさんは、わたしたちを名古屋に帰らせなかったんだ。

　ちょっとした外出にも慎重になって、いつもそばにいてくれて。

「しずか、のどか」

　みちるさんはたたずまいを直し、わたしたちを正面から見すえた。

「二人に、お母さんの、息長あぐりの最期の言葉を伝えます」

　わたしとのどかも、背筋を伸ばす。

「『しずかがいて、のどかがいて、浩次さんがいて、みちるがいて、みんながハッピーなら、わたしはそれでもう十分』」

　みちるさんの目が光る。

「二人とも、忘れないでいて」