夜に手を伸ばして

心の穴を埋めるように

１

　終わらないでほしい。時計の針が進むたびに、愛は焦りを感じる。

　この四日間がとても充実していたせいか、またあの日々を送ると思うと、酷く胸が苦しくなった。

　土曜日は綾香さんとショッピングをして、

　日曜日は綾香さんとお墓参りに行って、

　月曜日は綾香さんと県外の水族館に行った。

　火曜日で綾香のお盆休みは終わりだ。

　溜まりに溜まった、男達からのメッセージ。

　これからも“普通”を演じる為には、身体を売り続けなければならない。

　頃合いだと愛は思った。

　このまま綾香の家に居座る訳にはいかない。

　火曜日の夜には、また夜の街を身を投げ出そう。

　だから、どうかその時までは、忘れさせてください。

　もし一つ願いが叶うのならば、この夜を終わらせないでください。

　崖から落ちるような感覚に襲われて、愛は目を覚ました。

　ひどく焦っているのが自分でもわかる。急いで時刻を確認すると、寝室の壁掛け時計は午後一時を指していた。

　――夜まで、もう時間がない。

　そう考えると、愛は酷く陰鬱な気分になった。

　一九時に駅前。三五歳のサラリーマン。

　前戯の下手くそな、中肉の男。中々イってくれない面倒な客。

　心が沈む。身体が冷たくなっていく。

「おはよう、愛ちゃん」

　温かい綾香の声。愛はゆっくりと顔を上げる。

　寝室の扉から覗き込むようにこっちを見る、愛しい人。

「ご飯できてるよ。たべる？」

　愛は無言で頷き、重たい身体を起こした。

　リビングへ向かうと、ふわっと良い匂いが漂ってきた。

「昨日、港で買った鮭だよ」

　椅子に座る。目の前に並べられた昼食を見て、愛の胸は切なくなる。

　鮭のムニエル。ふかふかの白米。味噌汁に、卵焼き。

　まるで“普通”の家庭に出てくるような、温かい食卓。

　それは愛が夢見ていた光景だった。

　思わず目頭が熱くなる。

　涙が零れるのを必死に堪え、箸を手に取り、いただきますと口にした。

「……おいしい。綾香さん料理できるんですね」

「む、一応できるよ。って愛ちゃんにお披露目するの二回目だよ」

　笑顔で綾香が言う。微笑んで愛は頷く。

「明日から仕事だよー……嫌だなー」

　机に突っ伏して、気怠そうに綾香が目を閉じる。

「おわらなければいいのに」

　無意識のうちに口にしていたことに気付き、愛は驚く。

「また泊まりにおいでよ」

　綾香は机に突っ伏しながら、笑顔で言う。

「今日はどうする？」

「さすがに、帰ろうと思います。綾香さん明日お仕事だし」

「気にしなくていいのに」

「でも、今夜バイトあるので」

　綾香はどこか寂しそうに頷くと、

「そっか。夕方くらいに送ってくよ」

　今度は微笑んで、そう言った。

　昼食を食べて、リビングでテレビを見ながらゆっくり過ごす。

　二人は化粧をして仕度をする。

　楽しかった日々が終わるのを悔やみ、涙をこらえながら、帰る準備をする。

　重い足取りで綾香の家を出て、車に乗り込む。

　美味しいハンバーグのお店で夕食を済まし、二人を乗せた車は愛のマンションへ向かった。

「ありがとうあやかさん」

「ううん。また金曜日においでよ」

　愛のマンションの前、二人は名残惜しそうに、車内で別れの挨拶を交わす。

「……うん」

　愛は思わず俯く。

　帰りたくない。傍にいたい。言いかけた言葉を呑み込み、

「また連絡します。おしごとがんばってください」

「ありがとう。愛ちゃんもバイト、ファイトだよ」

　どちらからともなく、浅いキスをする。

「それじゃあ、また」

　愛は車を降りる。手を振り綾香は車を発進させる。

　自然と涙が零れる。愛は自分が脆くなっていることに気付く。

　愛はその場で立ち止まり、車が見えなくなるまで綾香を見送った。