夜に手を伸ばして

３

　携帯の通知音が鳴り、愛は目を覚ました。

　冷房の効いた寝室。二人にしては狭いシングルベッドの上、下着姿で静かに寝息をたてる綾香に、愛はそっとタオルケットを掛ける。

　おもむろに立ち上がり、リビングへ向かう。

　ローテーブルの上のビールやチューハイの空き缶を倒さないように、そっと自身の携帯を手にし愛はメッセージを確認する。

『今夜空いてる？　いつもの時間にどうかな』

　飼い犬のアイコン。冴えない眼鏡の三十代のITエンジニア。

　――すぐにイってくれるから楽だけど。

　少し悩んだ後、愛は男に断りの返事を送り、携帯を機内モードに切り替える。

　携帯をソファーに放って、ベランダのカーテンを開ける。

　煩い蝉の鳴き声。厭になるほど眩しい太陽の光。

　夜が終わってしまったと、愛は陰鬱な気分になる。

　昼頃になれば綾香が起きる。軽く昼食を食べて、そして、その後はどうするのだろう。

「また……ひとり」

　そう考えると愛の胸は苦しくなった。

　胸がきゅっと締め付けられて、泣きそうになる。

　血潮が、身体が、帰りたくないと焦りだす。

　愛はその場に座り込み、顔をうずめた。

「……愛ちゃん？」

　寝室から聞こえた寝ぼけた小さな声に、愛は咄嗟に振り向く。

　涙を拭い、綾香の元へ向かう。

「いた。よかった」

　ベッドの上で身体を起こし、寝起きの目を細めて優しく微笑む綾香。

「おいで」

　言われるがまま、愛は綾香の傍に向かう。

　優しく抱きしめて、綾香は抱き締めた愛ごとベッドに横になる。

　そして、冷えた足を愛に絡ませ、そっと愛の頭を撫でと「ねむいねえ」と呟いた。

　のんびりとした綾香の言い方に、愛はくすりと笑う。

「もう、十時ですよ」

「もう少しだけ」

　優しく愛を抱きしめて、綾香は目を閉じる。

　温かい。抱き締められる、それだけで愛の心は満たされた。

　昨夜、綾香は愛を抱かなかった。

　正確には、愛は綾香を抱けなかった。

　同性とのセックスは初めてだから愛の好きにして欲しい。

　そう言ってくれたのに、愛は綾香を抱くことが出来なかった。

　理由は分からない。深いキスをして、抱きしめ合って、服を脱がす。胸を触り、下着を脱がせようとした所で、愛の手は止まってしまった。

　戸惑う愛に綾香は、無理をしなくていいと抱きしめて、やさしいキスをした。

　温かくて、愛おしくて、安心して――、気付けば愛は、携帯の通知音に起こされて朝を迎えていた。

　何度探しても理由は見つからない。今まで何度も同性を抱いてきたのに。

　自分が綾香に何を求めているのか。愛にはそれが分からなかった。

　綾香の寝息が心地いい。目を閉じる。釣られるようにゆっくりと愛も眠りに落ちていった。