同じ鍵 いつも そばにいたい

第8話 お宅訪問①

　次の日曜日。

　杉並区内にある美咲の家に、あおいと遊びに行くことなった。

　仕事が早く終われたら、類が迎えに来てくれるという。

　さくらだけではなく、『北澤ルイが来るかもしれない』と、美咲の家も張り切っているらしい。

　新宿駅でおみやげのお菓子を買って、あおいと向かった。駅から徒歩五分の低層マンション。公園の近くに建っていて、落ち着いていた雰囲気を持っている。

　インターフォンを押すと、しばらく応答がなかった。室内から、言い争う声がかすかに漏れている。訪問のタイミング、よくなかった？

「俺は出かける！」

　さくらがちょっと驚いていると、叫びとともに急にドアが大きく開いた。

「あ……」

　出てきたのは、たぶん美咲の夫。玄関先で、美咲が困ったような顔をして立っていた。目が合った。

「さくらさん、こんにちは。騒がしくてごめんなさい。あなた、シバサキの娘さんで、ルイさんの奥さまよ。それと、ふたりのお子さんの、あおいちゃん。こっちは夫の宏明（ひろあき）です」

「は、はじめまして。柴崎さくらです」

　美咲の夫、宏明がさくらを一瞥した。

「シバサキ姫、か。うちの妻をたぶらかすのも、たいがいにしてくれ。出かけてくる」

「宏明さん？」

　振り返らずに、美咲の夫は行ってしまった。シバサキ姫……か。

「……ごめんなさいね、どうぞ上がって」

「今日、来たらよくない日でしたか？　これ、おみやげのお菓子ですが」

「あおいのすきな『はとちゃぶれ』だよ。おばきゅでかった！」

「はと……新宿の小田急百貨店で『鳩サブレー』ね、どうもありがとう。私も好き。あまくておいしいよね。パッケージもかわいいし。今日、家族での予定はなかったし、さくらさんが来るってことは、あの人も分かっていたんだけど、幼稚なのよ。詳しくはあとで話す。子どもたちが、あおいちゃんをお待ちかねなの」

「りくくーん、そらくーん！　あおいだよっ」

「こら、あおい。人のおうちで走らない！　騒がしくてごめんなさいっ」

＊＊＊

「あおいちゃん、かわいいワンピースを着ているね」

　本日のあおい。青い生地に黄色の小花を散らした、膝丈のワンピースである。

　スカート部分はボリュームをたっぷりと持たせ、少々激しく動いても裾が乱れないつくりになっている。髪にはワンピースとお揃いの生地でできたリボンで結ってある。

「ありがとうございます。これ、私が縫ったんです」

「は？　ワンピースを？」

「これぐらいの子どもって、すぐに大きくなって服が着られなくなりますよね。だからといって、大きくてだぼだぼでもみっともないし、何度も買いに行くのも大変ですし、だったらぴったりサイズの服を作ろうってことになったんです。安く上がりますよ。デザインの基本は類くんが考えるんですが、細かなところは私が修正を加えて」

「すごい……さくらさん器用！　ルイさんもモデルだったもんね、お洋服の知識が豊富そう」

「ミシンって、向き合っていると無心になれるんですよ。縫い目をじーっと見ているだけで。美咲さんはそんなことないですか？」

「うーん。私、左利きなの。だから基本、世の中の道具は使いづらくて。ミシンも、右手で操作するように作られているし」

「そういうものなんですか」

「自動改札、自動販売機、投入口はみんな右側。はさみは右用がほとんど」

「確かに」

　しかし、さくらにとっては、左利きのほうがよっぽど器用に思えるけれど。類は両利きだった。

「ねえ、シバサキで売り出してみたらどう？　ルイさんデザイン、さくらさん作の女の子服」

「これをですか？　いやあ、あおいだけですよ」

「受けると思う、絶対。さくらさんって、自己評価が低いよ。もっと自信を持って。若いし、見た目だってかわいいのに、なるべく地味に生きようとしているでしょ」

「そんなことないですって」

「あの柴崎家の面々に囲まれたら、誰だって委縮しちゃうと思うけど、さくらさんならできるよ」

「うう、はあ。ありがとうございます」

　あおいはふたごちゃんと遊んでいる。

「私ね、さくらさんたちには感謝しているの。ほんとうは、さくらさんと入れ違いで、春に退社するつもりだったから」

「退社？　初めて聞きました！」

「夫が仕事を辞めろ辞めろと言うし、育児も大変だし、来年三十だし……でも、働きたい。夫も子どもも大切。だけど、このまま『ふたごちゃんのママ』で終わりたくない」

「あ、私もです！　すごく、分かります。『あおいのまま』である前に、『柴崎さくら』なんだぞって」

「……だけど、私が会社を辞めたら建築事業部に欠員が出る。さくらさん、希望の部署なんでしょ」

「それはそうですけど、美咲さんを押しのけてまで入りたくありませんよ。できたら、一緒に働きたいし。あの部は店舗勤務が必須って聞きました。今の私には、条件が足りません」

「今までは、ね。でも、さくらさんなら、みんなができなかったことをやってしまいそう」

　褒められて、照れる。てへへ。

「美咲さんは、ふたごちゃんを授かったとき、どんなお気持ちでしたか」

「ふたごを？　ああ、そっか、柴崎家は子だくさんの大家族狙い？」

「い、いやいや。そういうわけではないんですけれど、いずれはもうひとりかふたりぐらいってことで」

「いいじゃない。ルイさん、子ども好きそうだし。あおいちゃん溺愛でしょ」

「はい。あおいを溺愛です」

「ぷっ。柴崎家は円満そう」

「そんなことないです。類くんが、赤ちゃんほしいほしいうるさくて」

「おのろけ。それを円満っていうのよ。いいなあ。うちはね、ふたごって分かったとき……うれしい気持ちより、どうしようって思った。ふたごなんて、親戚にも見当たらないし」

　美咲は、大学時代の友人の紹介で夫と出逢い、結婚したという。大恋愛ではなかったけれど、人生のパートナーとしてはいいかもと妥協して。お堅い公務員の夫は、ふたご懐妊後、美咲がすぐに仕事を辞めるものだと決めつけていたらしい。

「多胎だと、リスクが高まるぶん、管理入院の期間も長くなるし、産後も修羅場。私も、退職しようかなと考えたんだけど、そこは」

　やはり、聡子社長が取りなしてくれたという。

「特例の出産休暇をいただいて。育児休暇も長くもらったし、今も時短勤務で出張はなし。ふたごを妊娠したら『美咲ルール』が適用されるって、社内でも評判になっちゃった」

「おかあ……いえ、社長は働く女性にやさしいですから」

　しかし、『美咲ルール』って。『修造ルール』みたい。

「子どもが大きくなったら、会社に恩返ししたい。それを主張するたびに、『子どももより仕事を選ぶのか』って、夫とはぶつかった。いざ、復帰しようとしたら、保育園の空きがなくて。辞める寸前まで追い込まれたんだけど」

「会社に『シバサキ保育園』ができたと」

「ありがたかった。天の助けだった。社内に、保育園ができると聞いて、飛びついた」

「社長の英断です。私たちも、社長のところの皆くんのおかげで、おこぼれにあずかっているようなものです」

「シバサキは社長の存在がすごく大きい。類さんはいずれ、社員たちの期待を全部引き継ぐんだね」

　そう、いずれは……って、ほんとうは半年後なのだ。と、言いたいけれど、極秘事項。さくらは黙って笑って過ごした。