黄昏のＩＸ・Ａ

サリユクカコカラニジムヤミ（３）

　　　　　　　　　　　　　　　※

　ここは消灯された広間の中……。

　現状を例えるなら、夜中の座敷にて、開け放たれた縁側から庭先を覗き見るような光景でしょうか。

　違うのは、座敷は夜闇に沈んでいるのに、庭先は明々と照らし出されていること。そして、明るいそこは開かれた庭先ではなく、閉ざされた壁面であることでしょう。

　開け放たれているわけではないのに、けれど、そこには四角く区切られた奥行きある光景が広がっている。

　いえ、実際には広がっているわけではないのでしたね。それは映し出されているのだそうです。水面に景色が浮かび、鏡に姿が映るようなもの。

　とはいえ、そこに映り出ているのは対面の情景ではなく、此処ではない何処かの神楽殿の如き豪奢な舞台で、今ではないいつかに催された演舞の情景です。

　……〝もにたぁ〟とか〝びでお〟とか、何だかそんな風な物みたいですが、私にとって当代の文明は理解の外です。

　そもそも、水面や鏡に己が映り出る〝コトワリ〟ですら理解していない身には、おしなべて怪奇な妖術であり、大自然の神秘。

　ですが、それで〝良し！〟です。

　差し当たって便利なら結構、問題無し。世界には知るべきではない〝コトワリ〟がある。未知を無理に暴くのは宜しくない。わからないことは、わかるべき時に学べば良いのです。

　お優しい主様（ぬしさま）も、そう言って笑ってくれました。

　ええ、それはもう、全ての罪悪を赦して包み込むような、慈愛に満ち満ちた笑顔でしたとも。

　あたたかい人です。お優しい方なのです。

　決して私の反応にあきれておられたわけではないでしょう。

　……………………ないです。

　………………ないはずです。

　…………ないですよね？

　……ちょっとだけ、不安になって来ました。念のため、後で勉強しようと思います。何であれ、未知への探究心は大切ですからね。

　さっきと言ってることが違いますか？

　当然です。

　世は諸行無常なのです。

　そもそも全ては愛しき主様のため、森羅万象、万物（ばんぶつ）空色（くうしき）、世界の全ては主様が根幹。いえ、むしろ主様こそ世界の全て！　主様を失望させないために、私は────────。

　……いけません。ちょっと脱線してましたね。

　私はコホンと軽く咳払い。改めて、前方の映像に眼を向けましょう。

　映し出された舞台上では、煌びやかな衣装と面で着飾った演者たちが、時に幽玄に、時に勇壮に、舞い、踊っています。

　これは、歌舞伎……という物語仕立ての演舞であるそうです。

　神楽や伎楽（ぎがく）のようなものでしょうか？

　それにしては舞踊や楽曲だけでなく、演者が声高に口上を述べているのが異質。舞台では沈黙が雅（みやび）と心得ている私には、何とも衝撃です。でも、確かにこれは、一層に心に響く。動きも躍動的で、全体的に鮮烈です。

　演目の名は……〝茨木（いばらき）〟。

　イヤな名前ですね。本当にイヤな名前です。つい最近そう思うようになりました。

　……まあ、それはともかく。

　この演目は、察するに、有名な一条戻橋（いちじょうもどりばし）の鬼切譚を演じたものなのでしょう。

　一条戻橋の鬼切譚の概要は次の通り────。

　名高き頼光（らいこう）四天王が筆頭、渡辺綱が、京の一条戻橋にて美女に化けた鬼〝茨木童子〟に遭遇し、格闘の末にその腕を斬り落として撃退。鬼の腕を持ち帰った渡辺綱は、陰陽師の助言に従って鬼の腕を封印し、自宅に保管します。

　しかし、後日、渡辺綱の元に、彼の伯母が訪ねて来ます。

　伯母は言いました。

〝鬼の腕を見せておくれ〟

　渡辺綱は、育ての母であり親愛なる家族である伯母の頼みならと、鬼の腕を見せてしまいます。

　しかし、伯母は茨木童子が化けた偽物であり、たちまち腕を取り上げて己に繋げ、渡辺綱に襲い掛かるのです。

　鬼は腕を取り戻しはしたものの、渡辺綱の武勇の前には敵わず、再び打ちのめされ、怨み言を吐き捨てながら逃げ去ったところで、終幕。

　演目中では、この伯母に化けた鬼役の演者が、失った腕がバレぬよう巧みに隠しつつ、情念たっぷりに振る舞う姿が実に生々しくて臨場感たっぷり。そして、その後の豹変からの渡辺綱との斬り結びが、激しくも華麗で、実に見事でした。

　この映像を映し出す奇怪な設備もそうですが、当代の文化と文明は、何とも驚きと鮮烈に満ちたものだったようです。

　私は、確かな興奮の熱を抱いて感歎したのですが……。

「……クフ……クフフフ、フハハハハハハ……」

　いかにも堪えかねたという様子の笑声が、暗闇に響きました。

　映し出された歌舞伎の映像、その真ん前に座した大柄な影。まさにかぶりつきの特等席にて演目を観覧していたソイツ。

「……愉快……痛快……これほどに滑稽な武勇伝があるものか……」

　心の底から馬鹿馬鹿しくて堪らないのだと、含み笑うソイツ。

「滑稽……ですか？」

　首を傾げて問い掛ければ、そいつは相変わらず耳障りな笑声を上げながら、こちらを振り向きました。

「フハッ！　滑稽も滑稽、実に愉快痛快よ……フクククッ、フハハハハハハハハハハハッ！」

　座椅子の背に仰け反り、こちらを逆さまに仰ぎ見るような体勢で、ニタニタニヤニヤ大爆笑。

　コイツ、いちいち人を小馬鹿にした態度しか取れないのでしょうか？

　主様の赦しさえあれば、今すぐドタマをブチ抜いてやるものを……。

　…………。

　…………いけません。つい言葉が汚くなりました。

　コホン…………えーと、態度悪いですよ貴方、お行儀良くしないと、その頭を射抜いて仕舞いますよ？

　……うん、この位が良いですね。武家の女たるもの、心の叫びも優雅たれです♪

「……何ひとりでニヤついてる？　唐突に狂ったのか？」

　逆さまの顔が、ゲンナリ歪んでこちらを睨んでやがります。

　…………うふふ……平常心、平常心。

　再度の咳払いは、ゴホンッ！　と力強く、私は気合いの笑顔で見返してやりました。

「それで？　何が滑稽なのですか？」

「あー、ハハ……何だっけ？　アレだよ……あー、そうそう……」

　ウォッホン！　……と、これ見よがしな咳払いを挟んだ逆さまのニヤケ顔。

「……〝この物語はフィクションであり、実在の人物・団体・出来事などとは一切関係ありません。〟……ってやつだ」

　わざわざ重々しい声色に変えて朗々と吟じたそれは、要するに、この演目で語られる内容が、実際の鬼切譚とは異なるということでしょうか？

　なるほど、確かに。

　これが事実だというなら、色々と辻褄（つじつま）が合いませんからね。コイツの腕、斬られたままですし。

　それはそれとして、さっきのわざとらしい咳払いは、私への当てつけですか？　挑発してるんですか？　絶対そうですよね？

　……ド腐れ外道が、残った右腕も叩っ斬ってやろうか？

　おっと、いけません、思考の中とはいえ、また汚い言葉を……ああ、本当に私は…………こんなことでは、主様に怒られてしまいます。

　荒ぶる心を深呼吸で落ち着かせ、笑顔も控えめに慎ましく、前方のニヤケ顔に呼び掛けます。

「……ずいぶん、流暢（りゅうちょう）に喋れるようになりましたね」

「ああ？　ああ、そりゃあな、これだけ延々と耳に眼にって流し込まれりゃあ、嫌でも慣れるってもんだ」

　目まぐるしいほど明滅する映像を指差しつつ、ヤツは仰け反ったまま、いかにも億劫そうに口の端を歪めます。

　まあ、それはそうでしょうね。四六時中ひたすらにこうして映像に向かっているのですから、言語能力くらい発達してくれないと困ります。

　なのに、礼儀作法は全然身に付かないのはなぜなのでしょう？　むしろウツケっぷりが加速度的に進んでいる気がします。

　目覚めた当初は〝笑い声がイラつく木偶（でく）の坊〟だったのが、今や〝全てがムカつくクソ野郎〟ですよ。

　………………。

　……ああ、もう！　またです！　どうして私はすぐに汚い言葉を！

　それもこれもコイツがイケナイのです！

　いちいち人を馬鹿にして！

　そうです、こんな芸能映像ではなく、もっと礼儀作法の教訓とかの映像はないのでしょうか？　ええ、コイツにはまず教養や道徳を刷り込むべきなんです！　絶対です！

　ああ、主様お願いです。もっと高尚な映像をお恵みください！

　例えば……そう、御仏の教えを延々唱え続けたり、ひたすら両界曼荼羅（りょうかいまんだら）が交互に映し出されたりするとかだと、実に重畳（ちょうじょう）なのですが……！

「何を百面相してんだオメエ、落ち着きねえな。ああ、小便か？　淑女気取ってねえで、さっさと垂れて来いよ。寛大なオレは気にしねえからよ」

　フハハハッ！　と、哄笑するニヤケ顔。

　距離は六間……約十メートル。邪魔無し、風無し、捕捉完了。

　はい、それじゃあブチ抜きますね♪

　心に決めたら一途に速攻。

　私は素早く弓を構えて静から動へ。

　瞬に定めた狙いは過（あやま）たず、闇を貫いた一矢は、隻腕外道な鬼野郎の眉間をブチ抜……射抜きました。

「うぉ……！」

　燃え上がる蒼炎と、濁った呻き。

　眉間から矢を生やしたクソ野郎がジタバタ藻掻いていますが……ああ、そうでした。私たちの攻撃は効くんでしたね。

　忘れてました。ウッカリです。

　でも、せっかくなのでもう五、六本ほど射掛けちゃいましょう。それくらい耐えられますよね？

　……ま、耐えきれなくても知ったことではありませんけど♪

　腰の箙（えびら）から次々と矢を抜き、弓に番えて全力射撃。我ながら目にも留まらぬ速射で百発百中♪

　……嘘です。見栄張りました。百発百中とか無理です。射たのは精々が十五本ぐらいです。

　でも、全部顔面に当たってるんで〝良し！〟ですよね♪

　私はいくらか気が晴れたので、きびすを返します。

　主様からは、ヤツの見張りを仰せつかってはいるものの、正直、これ以上ここに居たら本当にブッ殺しちゃいそうでマズいです。……いえ、もしかしたら、もう殺（や）っちゃってるかもしれませんが……。

　……ともかく、これ以上はいけません。

　なので道義的撤退。

　主様には全身全霊で誠心誠意に謝りましょう。

　お優しい主様ならわかってくれます。

　いえ、仮に赦されずにお仕置きされても、それはそれで〝良し！〟です。別に主様になら、私は処刑されたって構わないのです。

　ああ、美しくも貴き主様……♪　こうして貴方のお姿を思い浮かべるだけで、私は昇天の心地で御座います────。

「…………だからよお、何をニヤニヤしてんだよ。人の顔面射抜いてハイになるとか、マジで変態だろ？　キショ」

　幸福絶頂な私の心に割り込んできた、クソな雑音。

　あらあらぁ♪　本っ当にムカつくヤツですねえ、この顔面山嵐（やまあらし）♪

　笑顔も眩しく振り向いて、補充された矢弾を電撃速射。ヤツを全身山嵐にしてやったところで、改めて退室です。

　ああ、愛しき主様……この役目は別のイクサに〝ちぇんじ〟でお願いします。あのゲス太郎とかなら、無礼者同士で気が合うでしょう。

　本当にお願いします……と、私は心から願い奉ったのでした。