俺の姉ちゃんは、俺の姉ちゃんではない。３

第1話 何だかいつもと違う弟

　背、伸びたなぁ。

　飲み終えた牛乳のカップを洗う後ろ姿を見て思う。

　１つ年下のお隣さん、青柳（あおやぎ）陽（よう）。中学までは同じ学校だったけど、高校はバラバラになった。だって、ウチ女子高だからね。

　梧桐（ごとう）先輩がね、言うんだ、

「ゆーちゃんの弟君、ちょっと恰好良いじゃん。連れて歩きたいなぁ、あたし」って。だから、きっぱり言ってやったの。

　ダメです、先輩。

　陽は私の大事な弟ですから、って。

　結構自分でもびっくりするくらい、きっぱりとね。

　だって梧桐先輩は一緒にいると面白いけど、恋愛に関してはいい加減すぎるんだもん。

　陽はもっと、清楚な？　うーん、清楚、清楚かなぁ、いや、少なくとも梧桐先輩より恋愛に真面目な子が良いと思う。彼女とかまだいたことないみたいだし。意外だったけど。絶対いると思ってたのになー。

　姉ちゃん、姉ちゃん、って子犬みたいだったのに、いつの間にこんな大型犬みたいになったんだろう。レトリーバー系じゃないのよね、何だろう、シェパードみたいな？　いや、昔はね？　そりゃあもうトイプーみたいだったのよ？　髪もちょっと茶色くてくるんってしてたし。あーもー可愛かったなぁ。

　それがいまや！　小学校の学童野球で坊主にしたら、髪質が変わったみたいで、直毛になっちゃったし、真っ黒になっちゃったし。まぁ、良いけど。

　あ、ちなみに、ここは私の家。白瀬（しらせ）家。

　それなのになぜお隣さんの陽がカップを洗ってるかって？　

　いや、そもそもお隣さんなのに『弟君』って何？　って？

　いやいや、良いの良いの。私と陽はそういう感じなの。

　お隣さんなんて他人行儀なこと言いっこなし。もう限りなく肉親に近い感じなわけ、うん。

　実は陽って案外人気あるのよ、私の周りでは。梧桐先輩も含めて、まぁ皆そこまで本気じゃないと思うけど。

　クールで恰好良い！　（違う違う、ちょっと人見知りなだけ！）

　背も高いしさー！　（まぁ、それは認めるけど？）

　結構がっしりしてて、頼りがいあるっていうの？　（がっしりはしてるけど、頼りがい……？）

　でも、私にとっては、いつまでも可愛い可愛い弟なんだよね。

　おねしょ布団の隠蔽を手伝ったこともあるし、夏休みの宿題を助けたり……まぁ、自由研究は逆に助けてもらったこともあるけど。

「ねぇ、陽？」

「何？　まだ洗うものあんの？」

「ううん、違うけど」

「じゃ、何」

　ちら、とこちらを見る。

　そういう校則らしく、陽は、艶のある黒髪をさっぱりと刈り上げている。ウチの校則はそこまで厳しくはないから、結構明るい色に染めている子が多いけど、陽の方はその辺厳しいのだ。そんな友達の彼氏とか男友達っていうのは、やっぱりちょっと派手めな人が多いというか、陽みたいなタイプはあまりいないらしい。そういうところも新鮮なんだとか。

「陽はさ、彼女とか作らないの？」

「彼女？　別に興味ねぇし」

「興味ないのかぁ。私のね、友達が、陽のこと恰好良いって言ってたよ」

「だろうな。知ってる」

「知ってたんだ」

「まぁな」

　正直、恰好良いのかって言われるとちょっとよくわかんない。毎日見てるからかな。でも、何て言ったっけ、こないだ始まった子ども向けのヒーロー番組の主役の子にちょっと似てる。変身！　って恰好良いポーズするやつね。昔よくヒーローごっこして遊んだっけなぁ。陽が主役のレッドで、私がピンク。

「姉ちゃんはよ」

「私？　私が何？」

「彼氏」

「あ、彼氏？　いないいない。ウチ女子高だし、出会いもないし」

　それに、こないだ失恋したばかりだしね、エビ薬（やく）のお兄さんに。

「欲しいとか思わねぇの？」

「うーん、どうだろ。欲しい、かなぁー？　あ、でも、一緒に買い食いしたりとか、映画見に行ったりはしたいかもね？」

　梧桐先輩がよく自慢してくるんだ、彼とどこそこのパフェを食べたとか、彼と何とかって映画見てきたとか。まぁ、その『彼』は全部違う人なんだけど。

　きゅ、と蛇口を締めて、タオルで手を拭くと、陽は、「じゃあさ」と言いながらくるりとこちらを向いた。流しに寄りかかり、腕を組んで、ちょっと偉そうに首を傾げている。そして、大袈裟なくらいに大きなため息をついてから、

「俺で良いじゃん」

　と言った。

「何が？」

　何が陽で良いの？

　そう聞こうとした瞬間。

　本当に一瞬のうちに。

　瞬間移動でもしたのかなってくらいのスピードで。

　あっという間に。

　陽の顔が、吐息がかかるくらいの距離に迫ってた。

　近いよ、って指摘するのも何かおかしいような気がして何も言わなかった。陽が、見たことがないくらい、真剣な顔をしてたから。

「俺、姉ちゃんの『弟』じゃねぇし」

「そう、だねぇ」

　何か、おかしい。

「もう高校生だし」

「うん、知ってる」

　今日の陽は何か変だ。

「俺だって男なんだからな」

「わかってるよ？」

　小さい頃、一緒にお風呂入って見たもん。

　うん、陽はちゃんと男の子だよ。

「そうじゃなくて」

　と。

　陽の鼻と私の鼻がちょこん、とぶつかって。

　それから――、