死神と白昼夢

護

【五】

　長い夢を見ていたようでありました。

　大きく熱い暁が、真正面にありました。

　太陽を感じた蝉たちが、いっせいに鳴き始めます。私はお社の屋根を支えに立ち上がり、自分が彼女の服を着たままでいることに気が付きました。

　……ああ、あれは夢ではなかったのだと。

　彼女の年の頃ならば、孫でしょうか。それとも曾孫でしょうか。いいえ、血が繋がってる証拠はありません。本当に死神のような、不思議な力がある存在であったのかもしれません。

　確かなのは、彼女が優しい子であったこと。

　どこからか声が聴こえます。蝉の求愛の声の向こうで、私の名を呼ぶ誰かの声が。畦道を駆けてくる、あの人の声が。

　『死神さん』にいつか会えるとしたならば、彼女と約束をする日がいつか来るならば……私は……。

　私はこれからどこで生きるのか。どこで彼女と出会うのか。本当にこの先に彼女がいるのか。

　何の保証もないのです。

　それでも。

　……それでも。

　涙とも汗ともつかない雫が滴り、私の足の下で、泥と混ざりました。

　私はまだ、この先を歩くことが出来るでしょうか。

　実に奇妙な一夜。胸に芽生えたこれを、あるいは『希望』と呼ぶのかもしれません。