【壱】

　……はて。

　そこは不思議な心地の昼間でありました。

　私は、少し目を閉じただけのはずでありました。

　塀の向こうに突き出した電柱ですら、見慣れたようでいて、どこかしら違うように思うのです。

　目の前に立つ娘の化粧ですら、私には見慣れぬものでありました。銀粉をまぶしたように、赤く塗られた唇が輝いております。

　立ちつくす私に娘は目が合うや、「ウワァ、起きた」と言いました。

　娘の背は私の背をゆうに超え、あごのあたりに私のつむじがあります。

　見上げた空は、くすんだ水色をしており、おどろくほど空が低く感じました。

　そこは、どこぞのお屋敷の庭とうかがえました。かたわらに立つ小さなお社は、どこか見覚えがございますお顔立ちのお地蔵が、苔むしておりました。

　夜が昼になるのは必然とはいえ、瞬きの間に日が昇るとは突飛なこと。

　そこで、私はぴいんときたのでした。

　ああ、私はついに死んだのか、と。

　彼女は高下駄を思わせる黒い靴を履いておりまして、いくつもレェスのついた毬のように膨らんだスカァトを着ております。

　その奇怪な装いの娘は、私を座敷に上げると、あの世の服へ着替えるようにいいました。

　そうして自分は長い栗色をした髪をすき、熱い鉄棒を使い、じつに見事に自分の髪をくるりと巻いてみせたのでした。

　お聴きくださいませ。

　これは、私が見た死神の国の見聞録にございます。

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