おれのおっさん

ぴーちゃんの過去

「じゃあ。もしかしてぴーちゃんも……」

　融がごくりと唾を呑む。

「ううん？　ぴーちゃんは初めて会ったときからこんな感じ」

　かずこさんにあっさり否定されて、何故か融はがっくりと項垂れた。いったい何を期待していたんだ、融。見てみろ、ぴーちゃん引いてるぞ。

「でも、最高にイカしてたわぁ」

「おおっ！」

　夢みる瞳のかずこさんと、何故か喜ぶ融。言葉を失っているぴーちゃんが不憫だ。

「ぴーちゃんはね。大きな部隊を率いる将だったの」

「おおぉっ！　さすがぴーちゃん！」

「渋くて素敵だったわぁ。悪役だったけど」

「お、おぉ」

「ただね」

　かずこさんは溜め息を落とした。哀しい過去を振り返り、瞳を潤ませる。

「部下がおバカすぎた」

　一瞬遠い目をしたかずこさんだったが、すぐに気を取り直して明るく微笑んだ。

「でもね。おバカだけどかわいいコたちだったのよ？　盆踊りが大好きでね」

　盆……踊り？

　俺はかずこさんが分からない。ここで何故、盆踊りが出てくるんだ。盆踊りとかわいいもあんまり結びつかないし。

「テーマ曲があってね。それがかかるともう踊らずにはいられないのね。寸足らずの手足で踊る様がそれはそれはかわいくてねぇ。全開の笑顔で力いっぱい！　想像してごらんなさいよ。全力で踊る笑顔弾けるぴーちゃん。萌え萌えでしょ？」

　すまん。かずこさん。全く理解できん。気色悪い画しか浮かんでこない。そして融、大きく頷くな。そのぴーちゃん、今、鬼瓦吊り上げてお前を睨んでるぞ。

「なのに、ぴーちゃんったら全然踊らないのぉ」

「えええっ。なんで！？」

「ねー。もったいないわよねえ。何回も誘われて手を引かれるのに、その度に誘いに来た子をぐーパンチ」

「うわあ……」

「誘いに来る方もおバカだから、ちょっと踊ると忘れてまた来ちゃうのよね。まあ、そこがまたかわいいんだけど」

　かずこさんは果汁まみれの手をおしぼりの端っこで拭いて、うっとりと頬に手を当てた。

「一回でいいから、ぴーちゃんが踊ってるとこ見たかったわぁ」

　その脳裏にはどんな光景が浮かんでいるのであろうか。考えるのも恐ろしいが。

「ぴーちゃん、踊ってよ！」

　融が爽やかにぴーちゃんに手を伸ばす。

　こいつ、話聞いてなかったのか？　ああそうか。おバカな子だからすぐに忘れて手を伸ばすのか。

　ごいん！　と。ぴーちゃんのぐーパンチが炸裂する。テーブルの上から融の頭より高く飛び上がる跳躍力は素晴らしい。たった手のひら程しかないのに、融に一瞬白目を剥かせる破壊力も恐ろしい。一軍の将というのも頷ける。

「踊らねえよ！」

　ぴーちゃんは吐き捨てるように言った。

「だいたいなあ。盆踊り云々の件（くだり）は、全部姐さんの妄想だからな」

「「「「えっ！？」」」」

「姐さんは火種なんか無くたって、もくもく煙立てやがるんだよ」

　お前えらも気をつけろよ。

　ぴーちゃんの言葉が、妙に胸に突き刺さった。