いつか出逢ったあなた 36th

第24話 今日は…なっちゃんが来てて。

　〇桐生院さくら

　今日は…なっちゃんが来てて。

　おまけに、あたしのお腹を触って。

　お腹の子が…なっちゃんの手に反応するように動いたもんだから…

　…目が合った。

『動いた。』

　そう言ったなっちゃんの…声の高さとか…開いた目とか…

　…無駄にしっかり覚えてる。

　だけど…

　なっちゃんは、あたしの事なんて、もう吹っ切ってるんだ。

　って…

　仕方ないし、どうにもならない気持ちがフツフツとわき出てしまって。

　なっちゃんが帰って、貴司さんとお義母さんとでお茶を飲んでる時も…

　二人がしっかりタッグを組んで、なっちゃんを桐生院家に受け入れる態勢を作ってる事に、改めて…悶々とした。

　そんな気持ちをどうにかしたくて、庭に出た。

　今年は雪が降らなくて、ノン君とサクちゃんもつまんなさそうだけど…

　あたしも、ちょっとつまんないんだよね。

　とは言っても、今はお腹も大きいし…

　雪遊びなんてしたら叱られちゃうだろうけど。

　あたしはゆっくりと門まで歩いて、郵便受けを開けた。

　貴司さん宛てのエアメイルや、誓と麗が通ってる塾からの封書。

　千里さんが子供服を買い過ぎちゃうカナリアから、何かキラキラした模様のDM…

　花屋さんから、お義母さんと知花宛ての優待券…えー!?あたしにはないのー!?

　少し唇を尖らせながら、数歩進んだ所で…

　あたしは…立ち止まった。

　…一通だけ、何も書いてない手紙がある。

　宛先も、差出人も…ない。

　…なんて言うか…

　こういうのって、何だか…

　懐かしい気がした。

　なんだろ。

　昔…こういうの、経験したような…?

　何も書いてない封筒は、まず匂って相手を確かめる……って、誰に習ったんだっけ?

　それを持って、しばらく庭で立ちすくんだ。

　これ…誰宛てだろう?

　じっ…と封筒を見る。

　…これ、一度開けられてる。

「……」

　封筒を鼻に近付けると…

「…知花?」

　知花の匂いがした。

　それよりも前に…松の木の匂いも…。

「……」

　キョロキョロと辺りを見渡して…あたしは、玄関に入ると、大部屋に行かずに中の間に入った。

　そして…封筒を開けた。

「………え?」

　あたしはその手紙を読んで…唖然とした。

　この差出人…て…

　庭師の…チョウさんの…息子さん?

　あたしがあだ名を付けた、チョウさん。

　無口で…優しい人だった。

　あたしがここに来た頃…貴司さんとお義母さん以外に。

　そのチョウさんと…お手伝いの中岡さん。

　二人が…来てた。

　だけどあたしは、たぶん…これを書いたであろう人物の事を知らない。

「……」

　あたしはその手紙をくしゃっとして…だけど伸ばして。

　あたしが大好きな人体の図鑑に挟んで。

　他の郵便物を持って大部屋に行った。

　…嘘だよ。

　容子さんの事、チョウさんと中岡さんが殺したって…

　そして…うちの誰かが、その首謀者だ…って。

　差出人は、『あなたですよね』って、書いてた。

『あなた』って誰よ。

　あの手紙、きっと初めてじゃない。

　差出人には、分かってるんだ。

　何も書かずに郵便受けに入れると、差出人が首謀者だと思ってる人物が読むって。

　だけど…

　それを、知花が読んだ。

　…きっと…読んだ。

　知らん顔して大部屋に郵便物を置いて。

　キッチンにいるお義母さんに並ぶと、お義母さんは『ここはいいから座ってなさい』って。

　…何だか、お腹が張って来ちゃった気がして。

　あたしは、言われるがままにソファーに座った。

「…知花、帰ってるの?」

　あたしが誰にともなく問いかけると。

　難しそうな英語の雑誌を読んでた貴司さんが顔を上げて。

「ああ。ちょっと疲れたから横になると言ってた。」

　そう言って、首を傾げた。

　…あんな手紙読んで…

　知花、大丈夫かな…

　知花の部屋に行こうか悩んでると。

「さくら。」

　貴司さんが、あたしを見て。

「…ん?」

「ベビーベッド、買ってもいいか?」

　少し目を細めて言った。

「えー…もっと早く言ってくれたら…」

「早く言ったら作ると思って、今言ってるんだよ。」

　クスクス笑う貴司さん。

　もうっ。

「知花の子とお揃いのベッドでどうかな?」

「えっ!?」

　やだー!!それ嬉しい!!

　あたしが笑顔になると。

「ああ、良かった。千里君と二人して、もう目を付けてるのがあるんだ。」

　貴司さん…珍しく、はしゃいだ声。

　そして、茶箪笥からパンフレットを取り出して…

「ほら、これ。」

　あたしの隣に座って言った。

「わあ…可愛い!!」

「千里君が見付けてね。」

「わ～…」

　あたし、パンフレットを手にして、そのベッドを見入る。

　ふむふむ…ここのフックが…

「…ほら。」

「…え?」

　貴司さんがじっと見てると思って顔を上げると。

「自分でも作れるって思って見てるだろ。」

「…あー…はは…」

「だから、今まで内緒にしてたんだよ。」

　貴司さん、そう言って…あたしの頭をポンポン…

「……」

　嫌じゃないけど…

　貴司さん、ずっとあたしに触れなかったのに…

　今日…もしかして、なっちゃんが来たから?

　…って、また…あたし、堂々巡りだよ。こんなの。

「しゃくりゃちゃ～ん。」

　あたしと貴司さんがパンフレットを開いてると、ノン君が走ってやって来た。

「あっ、おかえり～。」

　座ったままでそう言うと。

「たやいま～。」

　サクちゃんも、走ってやって来た。

「二人とも、先に手を洗いなさいよ。」

　お義母さんにそう言われた二人は。

「はぁい。」

　声を揃えて返事をして、バタバタと洗面所に向かった。

「帰りました。」

　千里さんも大部屋に顔を覗かせて…

「知花は?」

　すぐに、ここにいない知花を気に留めた。

「おかえりなさい。今日検診で少し疲れたみたいで…」

　お義母さんが手を拭きながらそう言うと。

「様子見て来ます。」

　すぐに、部屋に向かった。

　と思ったら。

「それ、もう配達してもらっていいっすか?」

　くるっと振り返って、あたし達の手元にあるパンフレットを指差した。

「えっ、もうオーダーしてたの?」

　あたしが貴司さんと千里さんを交互に見て言うと。

　貴司さんは目を細めて千里さんを見て。

　千里さんは申し訳なさそうな顔で、前髪をかきあげた。

　* * *

「…入院?」

　あたしは丸い目でお義母さんを見た。

　だって…

　部屋に居たはずの知花が…いつの間にか病院に行ってて。

　さらには…入院って…

　て言うか、いつ病院に連れて行ったの?

「さっき一度千里さんが帰ってらして…今日の検診の時に行った時から寒気がしてたらしいって。」

「…風邪?」

　やだ…あたし、知花が帰って来てすぐ顔を見れば良かった。

　あの手紙の事も…気になってたのに。

　千里さんが部屋に行ってくれたから、安心しちゃってた。

「あたし、病院に…」

　あたしがタオルで手を拭きながら言うと。

「さくらまで風邪ひいたらどうするんです。千里さんが行ったから任せましょう。」

　お義母さんは少し落ち着きのない様子で、お茶碗を水屋におさめた。

「でも…」

「自分も大事な時って自覚をしてちょうだい。」

「…うん…」

「大丈夫…良くなりますよ…」

　お義母さんは溜息をつきかけて…ノン君とサクちゃんがそこに居る事に気付いて、やめた。

「おや、まだ起きてたのかい?もうねんねの時間はとっくに過ぎてますよ?」

　お義母さんが二人の前にしゃがんで言うと。

「…おおばー…かーしゃん…ねんねできゆ?」

　サクちゃんが、目をうるうるさせて言った。

「…ねんねできますよ。さっき父さんも言ってたでしょう?サクちゃんとノン君がいい子にしてたら、母さんは早くおうちに帰れるって。」

　お義母さんの言葉を、二人は唇をへの字にして聞いてる。

　…泣きたいんだろうな…

　知花と千里さん…二人共いない夜なんて、復縁してからはめったにない事だし…

「ノン君、サクちゃん、早くねんねして、いい夢見ようよ。」

　あたしも二人の前に、よっこいしょっとしゃがみこんで言う。

「いい夢見て、明日絵に描いて父さんに配達してもらお?」

　あたしの言葉に、二人は出かけた涙を小さな手で拭って。

「うん!!ろんかく!!」

「しゃくもかく!!」

　口元を、ぷるぷるさせながら…言った。

　…いじらしいよ…本当…

「じゃあ、早くねんねしよ?サンタさんが来る夢かな?それとも、赤ちゃんに会える夢かな?」

　あたしがゆっくり立ち上がって二人の手を取ると。

「ろん、あかちゃんと、じんぐうべう、うたうー。」

「しゃく、あかちゃんと、しゃんたしゃんと、にかいになゆー。」

　二人はそれぞれ夢を語ってくれた。

「あはは。サクちゃん、まだ二階になりたいのー?」

　振り返ると、お義母さんが無言で頷いてる。

　あたしもそれに頷いて応えて、二人の手を引いて寝室に向かった。

　二人は横になると、まずは…いつも即寝のサクちゃんが、安定のおやすみ三秒。

　笑いが出ちゃうよ…この寝つきの良さ。

「…しゃくりゃちゃん…」

　その隣で、まだ目がパッチリのノン君…

「なあに?」

「…かーしゃん…あしたかえゆ?」

「うーん…明日はどうかなあ…でも、元気になって帰って欲しいでしょ?」

「…うん…」

「ノン君達が元気ないと、きっと母さんも元気出ないよ。毎日いっぱい寝て、いっぱい食べて、いっぱい笑って待っていよう?」

　そう言いながら、ノン君の頭をゆっくり撫でてると…

　ノン君の瞬きが、ゆっくりになっていった。

「…う……ん…」

「…おやすみ。」

「……しゅ…み…」

「……」

　すー。

　寝た。

　あたしはゆっくりと立ち上がって、部屋の照明を落とす。

　そして、少し落ちた気分を奮い立たせようと…

「…よし。」

　背筋を伸ばして、大部屋に向かって歩き始めた。

　そして、知花の入院騒動で…

　あたし…

　手紙の事、忘れてしまった…。