いつか出逢ったあなた 36th

第22話 「千里さん!!待って!!」

　〇神 千里

「千里さん!!待って!!」

　俺が病院に向かおうとすると、義母さんが血相を変えてやって来た。

「知花…大丈夫なの?」

　不安そうに聞かれて…だが俺は普通のトーンで。

「…詳しい事は分かりません。とにかく行って来ます。」

　そう答えるしかなかった。

　知花が倒れた。

　いったい…何があったんだ…

「あたしも行く。」

「さくら、待ちなさい。」

　義母さんの後を追って来た親父さんが。

「ここは千里君に任せよう。すぐに母さんと誓にも行ってもらう。私達は、麗と一緒に子供達を不安にさせないようにしていよう。」

　そう言って、義母さんの肩に手を掛けた。

　…親父さん、人前で義母さんに触れる事なんてあるんだな。

　こんな時なのに、そんな小さな事に気が行ってしまった。

「でも…」

「着いて状況が分かり次第連絡します。」

「……」

　泣きそうな顔の義母さんに。

「…子供達を、よろしくお願いします。」

　そう言って、頭を下げた。

「……うん…」

　義母さんは唇を噛みしめて。

「絶対よ?絶対…すぐ連絡してね?」

　両手で大きなお腹に触りながら、そう言った。

「必ず。」

　俺は車に乗り込んで、病院に向かった。

　ほんの十分そこらの道程が…ひどく遠く思えた。

　俺はどこに向かってるんだ?

　知花は、俺を待っててくれるのか?

　病院に着いて、病室に向かっていると。

「あ!!桐生院さん!!」

　年配の看護師に呼び止められた。

「奥様、分娩室です!!」

「…え?」

「つい先ほど、陣痛が…」

　看護師の様子がただならない気がして…

　俺は、案内されるがまま、分娩室に向かった。

　産まれるのか…?

　頭の中、少しパニックだ。

　予定日より、一週間早まるなんてのは普通なんだろうが…

　よりによって、ストレスだとか倒れたとか…

　そんな時に…

「ここでお待ちください。」

　看護師がそう言って、分娩室に入って行った。

　分娩室の外で、赤いランプを眺めた。

　じっと見てたら消えるわけじゃないが…

　早く…早く終われ。と…念じてしまう。

　知花…苦しいんだよな?

　俺は…何をしてやれるんだ…

「…あ。」

　連絡してくれって言われたんだった。

　分娩室の中の様子が気になりながらも…待合室に向かおうとすると…

「義兄さん!!」

　誓が走ってやって来た。

「あ…あ、良かった。今、電話をしようと…ばーさんは?」

「それが…」

「ん?」

「お母さんが、産気付いちゃって…」

「…え?」

「姉さんは?」

「……」

　俺は、振り向いて分娩室の赤いランプを見上げる。

「…え?」

「……」

「……」

　俺と誓は…無言で顔を見合わせた。

　こんな時…男って本当に…

　無力だ。

　日付が変わった頃…分娩室から、バタバタと人が出て来た。

「ご主人。」

　誓と立ち上がる。

「あの、妻は…」

　自分でもらしくねー声…と思った。

　それほど…

　俺は…ビビりまくってる。

　そんな俺に、医者は一言。

「…母子共に…危険な状態です。」

　信じられない言葉を…発した。

　それからは…

　自分で何が起こっているのか、よく分からなかった。

　分娩室からは、知花の苦しむ声が聞こえて。

　そうかと思えば…何も聞こえなくなって。

　俺は…血が出るほど強く、自分の腕に爪を食いこませた。

　手術室に移動します。という声や、時々開いたドアの隙間から見える、慌ただしい人の動きとか…

「…さん。」

「……」

「義兄さん。」

「……」

「義兄さんてば。」

　誓に頬をペタペタと叩かれて、やっと我に返る。

「あ…ああ…」

「…母さん、無事産まれたって。」

「……」

　そのニュースが…緊張して強張っていた俺の身体から…少しだけ、力を抜けさせてくれた。

「そうか…どっちだって?」

「男。この歳で弟が出来るなんて、思わなかったなあ。」

　誓はそう言って、クスクス笑う。

「羨ましいぐらいの安産だな。」

「母さん、電話にも出たよ。」

「…マジかよ。」

「誓、しっかりね。って言われた。」

「……」

　少し間を開けて、誓の顔を見る。

「…頑張ろうね。義兄さん。」

「…そうだな。」

　…知花。

　頑張れ。

　頑張れ。

　ふと、窓の外を見上げると…白くてまん丸い月。

　しばらくそれを見上げてると。

「今日、満月なんだね。」

　誓も空を見上げた。

「…満月か。」

「真っ白で綺麗な月だなー…」

　視界の隅には、クリスマスツリーのイルミネーション。

　早く…産まれて来い。

　こんな華やかな月の夜に産まれるなんて、おまえ…絶対ラッキーだぜ?

　しばらくすると、親父さんと麗も来た。

　待ち焦がれる声は、まだ聞こえない。

　あれからずっと、空には白くて丸い月が見えるまま。

　いつまでも夜が続くような錯覚に陥った。

　それから間もなくして…

　知花は、女の子を出産した。

　だが、仮死状態で産まれた我が娘は…小さな体にたくさんの管をつけられて…

　保育器に入れられた。

「ごめんなさい…」

　意識が戻った知花は…ずっと謝り続けてる。

　俺は、そんな知花の頭を撫でて…

「…知花…」

　頬にキスをした。

「…誕生日、おめでとう。」

「……」

「俺がプレゼントをもらった気分だ…」

「でも…」

「…大丈夫。大丈夫だ。」

「……」

「そう言えばさ…」

「…何…?」

「名前…考えた。」

「…何?」

「華月。」

「華月…」

「めちゃくちゃ綺麗な満月が出てたんだ。」

「…素敵…」

「俺が月を見て綺麗って思うなんてさ…奇跡だよな。」

「…ふふ…っ…」

　額を合わせて…目を閉じる。

　まだ予断は許さない状況ではあっても…

　知花が出産を終えた事で、俺は少し安心してしまっていた。

　そして、産まれて来た『華月』の状態を気にするあまり…

　この時…

　知花が、どれだけのストレスを抱えていたかなんて…

　気に掛ける事ができなかった…。

　〇東 圭司

「神の嫁さん、どうだって?」

　またまた、俺は京介と二人で食堂。

　あー、なんか飽きちゃったなあ。

　京介との食堂って。

　でも、仕方ないんだよねー。

　京介、いまだに臼井さんとか、朝霧さんとかナオトさんとは飯行けないって言うんだもん。

　バンドメンバーなのに、変だよね。

「んー。知花ちゃんはだいぶ良くなってるみたいだけど、赤ちゃんの方は心配みたい。」

　そう…

　神に、三人目の子供が産まれた。

　華月ちゃん。

　華月ちゃんは、偶然にも知花ちゃんの誕生日…クリスマスイヴに産まれた。

　すごく大変なお産だったって聞いたから、お祝いもいつ行こう?って瞳と話してたんだけど…

　年が明けた今も、いいニュースは入って来ないんだ…

　うちの映は、なんて言うか…

　瞳のお母さんである、藤堂周子さん似なのかな。

　俺にも、瞳にも、あまり似てない気がする。

　だから、会わせてあげたいな～って思うんだけど…

　瞳が会いたがらない。

　…こんな感じで、ニューイヤーなのに、ちょっと暗い感じだよ。

「京介は七生ちゃんと上手くいってんの?」

　そばを食べながら問いかけると…

「…今ケンカ中。」

　京介は目を細めて言った。

「こないだもケンカしたって言ってなかったっけ?」

「…あいつがいけねーんだよ。」

「原因って何?」

「…バンドの事。」

「……」

　聞くんじゃなかったなー。って思った。

　京介は、SHE'S-HE'Sのメンバーに、妬いてるんだよねー。

　だって、あのバンド…めちゃくちゃ仲いいし。

　それに、七生ちゃんの幼馴染の朝霧光史君は…朝霧さんの息子だけど、クールでカッコ良くて…

　しかも、ビートランドで一番…いやー…もう、世界に十分知られてるドラマーだしねー。

　そりゃあ、京介は悶々としちゃうよなー。

　て言うか、ドラマー同士なんだから、仲良くなっちゃえばいいのに。

　俺がそんな事を思ってると…

「…あ。」

　京介がさらに目を細めて、俺の後を見た。

　さりげなーく振り返ると…

「あ、明けましておめでとー。」

　渡りに船じゃん?なんて思って、俺はそう声をかけて手を振る。

「明けましておめでとうございます。」

「ちーっす。」

「おめでとうございます。」

　やって来たのは、噂の朝霧光史君と、ギターの二階堂陸君と、早乙女千寿君。

「あれ?島沢まこちゃんは?」

　ナオトさんの息子のまこちゃん。

　見当たらないなあ。

　俺、ちょっとお気に入りなんだよねー。

　あっ、怪しいお気に入りとかじゃなくってさ。

　マスコット的って言うか?

　可愛い雰囲気なんだよ。

「風邪ひいて寝込んでます。」

「わー、かわいそう…って言うか、三人並んで歩いてると、どこのモデルかって思っちゃうね。」

　俺が三人を見比べてそう言うと。

「またまた。アズさん上手い事言って。」

　陸君が肘で俺の肩を突いた。

　いや、本当なんだけどな～。

　三人とも、違うタイプの色男だからさー。

　男の俺から見ても、目の保養だよ。

　だって、正面向いたら…

「……」

　ほら。

　仏頂面の京介だもん。

「アズさん、新しいギターのフレットを少なくしたって本で読んだんですけど…」

　椅子を引っ張って来てそう言ったのは、早乙女千寿君。

　黒い長髪は艶々できれいで、丸い眼鏡が昭和の文豪ってイメージだけど、ギタープレイの凄まじさと言ったら…

　あのギャップ…俺が女だったら、早乙女君に惚れてるかな～。

「うん。うちの曲、俺、あんまり22フレ以上使わないしな～って思って。」

「アズさんチョーキング上手いし、神さんのキー考えたら確かに不要ですよね。」

　陸君も、椅子を引っ張って来て座った。

「そそ。って…俺チョーキング上手い?ほんとに?」

　俺が二人に問いかけると、二人は一瞬キョトンとして。

「何言ってるんすかー。俺、何回アズさんのチョーキングの場面繰り返して見た事か…」

「本当、朝霧さんとソロ入れ替わる所のチョーキングは特に。アズさんの音作り、俺参考にさせてもらってます。」

　えーーーー!!

　俺、心の中で絶叫!!

　だって、SHE'S-HE'Sの方が世界に出てるバンドなのに!!

　俺なんて、泣きそうになりながら特訓されて、やっとこここまでなのにー!!

　なんか、めっちゃ褒められて泣きそうだよー!!

「今度、エフェクターボード見せてもらっていいっすか?」

「えー、今から見る?見ちゃう?」

「えっ、いいんすか?」

「いいよー。俺ら三時まで暇なんだー。」

「見たいです!!」

　俺と陸君と早乙女君は、顔を見合わせて立ち上がった。

　けど…

「……」

「……」

　ずっと立ったままだったらしい、朝霧君と…

　仏頂面のままの京介。

「…どうする?」

　俺が京介に問いかけると。

「…別に。適当に時間潰すから、行けよ。」

　うわ～、ゴキゲン斜めだ～。

　でも、知らないよ～。

「じゃ、行こうか。」

　俺は、陸君と早乙女君にそう言って、歩き始める。

　朝霧君は…着いて来てないけど…

　京介と仲良しになるのかな…?